Cuando las cosas mejoran para ella unos años después, una mujer que cree que no podrá cuidar a su hijo recién nacido busca localizarlo y adoptarlo, después de haberlo dejado en el asiento de un jet de negocios. «¿Estás embarazada? ¡Rhonda, estás loca!» Cuando su padre, David Harris, se enteró de que esperaba el hijo de su amante Peter, le gritó. A diferencia de Peter, Rhonda provenía de una familia adinerada; su padre dirigía una gran empresa textil. Lamentablemente, su madre había fallecido cuando ella tenía solo dos años. El Sr. Harris le dio a su hija
lo mejor de todo, desde comida, ropa y educación, pero también era un padre extremadamente autoritario que no quería que su hija nunca desobedeciera. Rhonda intentó ocultar su embarazo a su padre vistiéndose con ropa holgada, pero no pudo hacerlo cuando su panza empezó a crecer. Decidió informarle a su padre sobre su embarazo, pero él no se mostró nada complacido. «Rhonda, vas a deshacerte de ese niño. ¿Lo entiendes?» «No, papá,» respondió Rhonda, con firmeza, a sus 16 años. «Me niego. No puedo abortar, y ya es demasiado tarde.» «Entonces tendrás que ver cómo vas a criar a ese niño sola,»
le advirtió el Sr. Harris. «Nadie en nuestra familia ha osado casarse con una persona de clase baja. Así que sal de mi casa inmediatamente si decides criar ese niño.» Tras un rato, Rhonda respondió, «Está bien, papá,» con los ojos llenos de tristeza. «Tal vez mi madre me habría ayudado si estuviera viva. Te demostraré que estás equivocado criando al niño yo sola.» Esa noche, Rhonda empacó sus cosas y se fue, cortando toda comunicación con su padre. El Sr. Harris no se movió y le cerró la puerta en la cara, diciéndole que regresara solo cuando hubiera enviado al niño a un orfanato. Sin decir nada,
Rhonda pidió un Uber a la casa de Peter. Cuando llegó, le dijo que quería empezar una nueva vida, pues se había ido de su casa porque su padre no aceptaba al niño. Para su sorpresa, Peter no aceptó la responsabilidad del niño. «Mira, cariño,» le dijo, «no estoy preparado para tener hijos. Dejaste la casa de tu padre, pero ¿por qué? Si nos casamos y empezamos una nueva vida, tal vez él podría apoyarnos económicamente. Rhonda, deshazte de ese niño o me olvidarás.» Cuando Rhonda escuchó esto, se sorprendió. «Pero este es nuestro bebé, Peter. ¿Cómo puedes hacer esto?» «Mira, Rhonda, tú y ese bebé me están trayendo un montón de problemas ahora mismo. ¿Sabes qué? ¡Se acabó!» «¡Peter!» Rhonda sollozó. «¡Cuando te enteraste del embarazo, te alegraste! ¿Qué pasó?» «Porque, querida, ahora no eres nada. Adiós,» le gritó,
cerrándole la puerta en la cara. «Tu papá te echó, y yo no puedo criar a ese niño, así que adiós.» ¡En una sola noche, la vida de Rhonda se desmoronó! Estaba sorprendida de que ni su padre ni su pareja se preocuparan por ella, a pesar de que estaba muy embarazada. Esa noche, lloró desconsolada mientras salía de la casa de Peter y caminaba por las calles, sin saber qué hacer con su futuro. Entró en trabajo de parto tras experimentar un dolor repentino y fuerte en su abdomen. Siguió pidiendo ayuda a los transeúntes, ya que el dolor era insoportable. Afortunadamente, una mujer la vio, la ayudó a subir a su vehículo y la llevó rápidamente al hospital con la ayuda de su chofer. Esa noche, Rhonda dio a luz, y cuando despertó, Angela
Bamford, la mujer que la había ayudado, estaba a su lado en la cama del hospital. Rhonda le dijo: «Gracias… gracias por ayudarme, mi hijo… ¿está bien?» Mrs. Bamford la tranquilizó: «Está perfectamente bien.» «¿Eres nueva en la zona? Vi que tenías tus maletas contigo.» Rhonda lloró desconsolada. Rompió a llorar y le contó a Mrs. Bamford cómo había llegado allí. Rhonda dijo: «Ya no quiero vivir aquí. Todo lo que quiero es irme de Texas. Pero no sé si puedo darle a mi hijo una vida decente.» Además de ser una madre sin hogar que dudaba de si debía criar a su hijo, Rhonda le recordaba a Mrs. Bamford a su propia hija, lo que la hizo sentirse mal. Mrs. Bamford la consoló: «No
digas eso, querida. Yo tenía una hija de tu edad. Cuando nos enteramos de que estaba embarazada, nos enojamos y la echamos de casa. Teníamos dinero para apoyarla, y mi esposo dirige una aerolínea. Sin embargo, estábamos en contra del embarazo a una edad tan temprana. Lamento no haber podido ayudarla. No pudo con todo y se suicidó. No quiero que eso le pase a nadie más. ¡Es un lugar horrible en el que estar!» Rhonda respondió: «Lo siento mucho por eso,» mientras se secaba las lágrimas. Mrs. Bamford le dijo: «Yo también lo lamento por ella. Pero ya es tarde. Te ayudaré. Puedo comprarte el pasaje. Asegúrate de que tu hijo tenga una vida feliz en su nuevo lugar.»
«Oh no,» dijo Rhonda. «Ya me has ayudado mucho… No puedo irme.» «Por favor,» dijo Mrs. Bamford. «Sería como ayudar a mi hija si te ayudo. Además, me ayudará a superar mi culpa.» Rhonda no pudo rechazarla en ese momento. Tras aceptar el pasaje, estaba lista para empezar de nuevo viajando de Australia a JFK en clase ejecutiva pocos días después. Sin embargo, siempre se preocupaba por su capacidad para darle a su hijo una vida feliz mientras descansaba cómodamente en el avión con él en sus brazos. «¿Qué pasará si no puedo cuidar de mi hijo? ¿Y si terminamos en un refugio para personas sin hogar?» Cuando el piloto anunció su llegada a JFK, Rhonda estaba tan
absorbida por estos pensamientos que no se dio cuenta de que el viaje había terminado. Cuando Rhonda se dio cuenta de que estaría sola en un lugar desconocido con un bebé y sin manera de mantenerlo, se asustó. La idea de lo que le esperaba a ella y a su hijo hizo que su corazón latiera rápido y su mente diera vueltas. En ese momento, tomó una decisión difícil. Con la esperanza de que alguien aceptara a su hijo y le brindara una vida mejor, decidió abandonarlo en el avión. Dejó a su hijo en el asiento con una nota que había escrito antes y salió apresuradamente del avión después de esperar a que las personas en
los asientos cercanos se fueran y darse cuenta de que nadie la estaba mirando. Decidió que era lo mejor, aunque le costó mucho no volverse y coger a su bebé de nuevo. Lincy, una de las azafatas, se sorprendió al ver al bebé cuando fue a sentarse después de que los pasajeros se fueron. Al leer el mensaje que Rhonda había dejado con el niño, no pudo evitar sentir lástima por él. «Soy una madre pobre, no puedo mantener a mi hijo. Si encuentras este mensaje, no pierdas el tiempo tratando de encontrarme. Él nunca habría tenido una vida feliz conmigo. Espero que lo aceptes y lo cuides como propio. Si decidieras ponerle el nombre de Matthew, me haría muy feliz. Harris, Matthew. Ese es el
nombre que le había escogido.» Después de casi diez años de dificultades, Rhonda finalmente logró encontrar un trabajo estable y estaba en buena situación financiera. Sin embargo, lamentaba todos los días haber dejado a su hijo en el avión. Después de mudarse a la ciudad de Nueva York, estuvo sin hogar durante más de siete años. Los siguientes siete años los pasó buscando un trabajo estable y alquilando una casa. Creía que ahora podría mantener a su hijo, ya que finalmente las cosas se habían resuelto para ella. Naturalmente, estaba avergonzada por sus acciones pasadas y preocupada de que su hijo nunca la aceptara. Sin embargo, tomó la valiente decisión de encontrar a su hijo por primera vez—y tal vez última vez.
Tristemente, tenía razón en que las cosas no funcionarían. «¿Mi madre? Estás bromeando,» dijo Matthew cuando la conoció. «Después de todos estos años, ¿dónde has estado? ¡No te necesito! Con mis padres adoptivos, estoy feliz.» Cuando Matthew dijo esto, los ojos de Rhonda se llenaron de lágrimas. Ella había ido a la policía local y les contó todo, y afortunadamente, uno de los amables policías la ayudó a encontrar a su hijo. Como Matthew podría haber sido adoptado por cualquiera en el mundo y dado un nuevo nombre, ella había creído que nunca lo encontraría. Afortunadamente, empezó a buscarlo en Nueva York y pudo
encontrarlo allí utilizando la identidad que le había dado. Lo había nombrado Matthew Harris y se puso en contacto con la madre adoptiva de Matthew, explicándole por qué lo había dejado atrás. La azafata Lincy y su esposo terminaron adoptando al niño. Al principio, ella dudó en presentarle a Rhonda a Matthew debido a la forma en
