Después de que su hermana muriera al dar a luz, el doctor Spellman acogió y crió a los trillizos de ella. Sin embargo, su vida cambió por completo cinco años después, cuando el padre biológico de los niños llegó para reclamar a los niños.
«Respira hondo. Mientras su hermana era llevada a la sala de operaciones en una camilla, Thomas caminó detrás de ella y la tranquilizó diciéndole que todo estaría bien. Leah luchaba por respirar profundamente, con las cejas fruncidas por el dolor. «Eres el mejor hermano mayor que podría pedirle a Dios», dijo mientras entraban en el quirófano. Cuando Leah entró en labor de parto a las 36 semanas de embarazo, los médicos recomendaron una cesárea. Sin embargo, la salud de Leah empeoró poco después de dar a luz al primer bebé y su pulso comenzó a debilitarse. «¡Por favor, quédate conmigo, Leah! ¡Está pasando algo, enfermera? ¡Leah, mírame!» Con las manos sujetando la mano de su hermana, Thomas dijo: «Mírame». Según el Dr. Nichols, «Doctor Spellman, debe salir, por favor», y lo condujo fuera. Luego, las puertas del quirófano se cerraron de golpe.
Mientras se desplomaba en una silla en la sala de espera, Thomas siguió llorando. El aroma de su hermana seguía en sus manos. En la esperanza de que todo saldría bien, enterró su rostro entre las manos. Pero sabía que algo estaba mal cuando fue despertado de su pensamiento por la voz de un médico. Sobresaltado, dijo: «¿Doctor… cómo está Leah?» El médico respondió con pesar: «Lo sentimos, Thomas. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, la hemorragia continuó. Los niños están en la unidad de cuidados intensivos y están a salvo». Incapaz de comprender la noticia de la muerte de su hermana, Thomas se desplomó en la silla. Leah había estado tan emocionada por abrazar, acariciar y cuidar a sus pequeños ángeles. ¿Qué tan terrible era que Dios la hubiera llevado tan joven? ¿Y ahora qué debo hacer? Un rugido en el pasillo apagó los pensamientos de Thomas. «¿Dónde está ella? ¡Pensó que podría dar a luz a los niños sin mi conocimiento!» Cuando Thomas vio a Joe, el exnovio de su hermana, irrumpir en el hospital, su ira no conoció límites. «¿Dónde está tu hermana?», gruñó Joe. Thomas lo inmovilizó contra la pared sujetándolo por el cuello. «¿Quieres saber dónde está ahora, verdad? Cuando ella pasó la noche en la calle por culpa de un tipo como tú, ¿dónde estabas? Cuando ella se cayó hace cuatro horas, ¿dónde estabas, Joe? ¡Ella ya no está viva!
¡Mi hermana ni siquiera alcanzó a ver a sus hijos!»
«¿Dónde están mis hijos? Quiero verlos», dijo Joe, apartando las manos de Thomas con un grito. «¡Joe, ni se te ocurra mencionarlos! Sal de mi hospital ahora mismo, o llamaré a seguridad», advirtió Thomas. «¡FUERA!»
«Thomas, voy a recuperar a mis hijos, pero por ahora me voy», dijo Joe con dureza. «No puedes arrebatármelos». Y desapareció por el pasillo.
Thomas sintió que no podía quedarse lamentándose por la muerte de su hermana; debía hacer algo por sus tres pequeños sobrinos. Era todo para ellos, y no se detendría ante nada para evitar que crecieran con su padre borracho. Así que decidió adoptar a los trillizos y luchó en los tribunales por su custodia.
«¡Esto no es justo, su señoría!», exclamó Joe, fingiendo lágrimas mientras se desgañitaba en el banquillo de los testigos. «Soy el padre de los niños. ¿Cómo voy a vivir sin sus vidas? Son todo lo que tengo ahora, y son carne y sangre de Leah y de mí».
El juez le respondió: «Déjame aclarar algo, Joe. Leah, la madre de los niños, no estaba casada contigo, y no la ayudaste en su embarazo, ¿es correcto?»
«Bueno, no te equivocas, su señoría», dijo Joe, con un suspiro y la mirada baja. «Tengo trabajos modestos y soy manitas. No nos casamos porque no podía ofrecerle lo que ella necesitaba».
«Perdón, su señoría, pero mi cliente tiene mensajes de texto y notas de voz de su hermana donde ella deja claro que el señor Dawson es un bebedor empedernido», dijo el abogado de Thomas. «Y ella se negó a casarse con él a menos que se sometiera a un programa de rehabilitación».
El tribunal falló a favor de Thomas después de que las pruebas del abogado convencieran al juez de que Joe no era apto para criar a los niños. Recordando a su hermana, Thomas miró al cielo claro mientras salía del tribunal. «Te prometí que haría todo lo posible por ayudarte. Espero no haberte defraudado, Leah», dijo en tono lloroso.
Joe agarró el brazo de Thomas cuando se apresuraba a salir del tribunal. «Thomas, me levantaré por los niños, porque soy su padre biológico. Por ahora, no tomes esta victoria tan personalmente».
Thomas frunció el ceño y retiró su brazo de su agarre. «Joe, esa es precisamente la razón por la que no eres apto para ser su padre. Lucha por los niños, no por ti».
Cuando llegó a casa después del juicio, Thomas vio a su esposa empacando su equipaje y, sabiendo que los hijos de Leah estaban en buenas manos, preguntó: «¿Qué pasa, Susannah? ¿Por qué todo este equipaje a estas horas?»
Susannah suspiró y cerró la última maleta. «Lo siento, Thomas», dijo. «Tienes tres hijos a la vez, y ni siquiera sé si quiero tener hijos. ¿No ganaste el caso? Pensé un poco en ello, pero no creo que quiera cambiar pañales durante los próximos años de mi vida. Cuando me casé contigo, Thomas, no acepté esto. Lo siento». Y Susannah se fue.
Al mirar la casa, Thomas aún estaba en shock de que ella lo hubiera dejado solo para cuidar a sus sobrinos. Frustrado, cogió una botella de vino, pero al quitarle el corcho, sus ojos se detuvieron en el protector de pantalla de su teléfono. Se vio a sí mismo rodeado de sus tres pequeños sobrinos. No podía abandonarlos a su suerte y simplemente lamentarse. «Te prometí a Leah que les daría una vida feliz. No soy capaz de esto», pensó. Devolvió la botella de vino a la estantería y se dio la vuelta.
Los trillizos, Jayden, Noah y Andy, crecieron bajo el amor y cuidado de Thomas mientras pasaba el tiempo rápidamente. A Thomas le encantaba pasar tiempo con sus sobrinos, ya fuera cambiándoles los pañales sucios o acunándolos para dormir con su voz desentonada. Sin embargo, su salud física y emocional se vio afectada por su cuidado, y un día se desmayó en el trabajo. Lo ignoró, pensando que era agotamiento, y fue a recoger a sus sobrinos al jardín de infancia. Sin embargo, se congeló cuando vio a un hombre frente a su casa al llegar a casa.
Después de cinco largos años, Joe estaba de pie en la acera frente a la casa de Thomas.
«Entren, chicos. Estaré con ustedes en un momento, ¿de acuerdo?», dijo Thomas. Cuando los niños entraron, sonrió. Luego se acercó a Joe. «¿Qué diablos haces aquí?», gruñó. «¿Nos has estado acechando todo este tiempo?»
«Thomas, vengo a reclamar lo que es legítimamente mío. ¡Estoy aquí por mis hijos!» dijo él con valentía.
«¿Tus hijos?», se rió Thomas. «¿Durante estos cinco años que estuve criando a los niños, dónde estabas tú? Joe, nunca fueron tus hijos. Los abandonaste antes de que nacieran, ¡y ahora vienes a reclamarlos! ¡Ya no son tus hijos!»
«Vete de aquí», dijo Thomas con firmeza.
«Te equivocas, Thomas», dijo Joe con seguridad. «Durante estos cinco años, trabajé mucho para asegurarme de tener suficiente dinero para cuidar a mis hijos. Es hora de que los niños regresen a su hogar, con su padre biológico, como prometí no rendirme».
«¿Ah, sí?», dijo Thomas, poniéndolo a prueba. «Estoy seguro de que el juez pensará de manera diferente cuando vea el coche nuevo con el que estás paseando». «No pierdas el tiempo».
Aunque Thomas estaba seguro de que Joe no conseguiría a los niños, fue citado a tribunal unos meses después. Aunque su corazón se hundió al leer la citación, encontró fuerzas para ir al tribunal.
Durante la audiencia, el abogado de Joe llamó a Thomas al banquillo de los testigos.
«Recientemente hemos sido informados de que el Dr. Spellman está siguiendo un régimen específico de medicamentos recetados», dijo el abogado de Joe. «Después de consultar con un especialista médico, he llegado a…»
«¡Objeción, su señoría!» gritó el abogado de Thomas, levantándose rápidamente.
«Lo permitiré, ya que la salud del tutor
afecta directamente a estos procedimientos», comentó el juez.
El abogado de Joe dijo: «Gracias, su señoría», y se volvió hacia Thomas. «Dr. Spellman, ¿es cierto que tiene un tumor cerebral y que los médicos no pueden predecir cuánto tiempo vivirá? Y que está siendo tratado con esta combinación específica de medicamentos?»
Con la cabeza agachada, Thomas dijo: «Sí».
Hace meses se confirmó que tenía un tumor cerebral incurable, y estaba tomando medicamentos para frenar su crecimiento y evitar convulsiones.
El juez escuchó a todas las partes y luego miró compasivamente a Thomas antes de tomar su decisión. «El tribunal considera que sería preferible que los niños vivieran con su padre biológico dadas las circunstancias actuales. Espero que te mantengas fuerte y bien, Dr. Spellman, pero si realmente te importa estos niños, debes darte cuenta de que lo mejor para ellos es esto. Como resultado, le concedo la custodia de los niños a su padre biológico. Tienes dos semanas para prepararlos».
Thomas quería luchar por sus sobrinos y cumplir su promesa a Leah, aunque había anticipado todo cuando recibió la citación. Thomas sintió como si un corazón se detuviera en su pecho mientras se preparaba para despedirse de sus sobrinos, empacando sus maletas.
«¡Queremos vivir contigo, Tío Thomas!» imploraron los niños.
«Chicos», dijo Thomas. «Tío Thomas nunca tomará una mala decisión por ustedes, si realmente me quieren. Chicos, Joe los mantendrá felices, y yo quiero que sean felices. ¿Podrían mover sus cosas a su coche ahora?»
Los tres pequeños ni siquiera miraron a Joe mientras empacaban sus cosas en su coche. Realmente corrieron hacia Thomas y lo abrazaron con las piernas. «Te quiero, Tío Thomas», dijo Jayden entre lágrimas. «No quiero irme».
«¡También queremos vivir contigo!» lloraron Andy y Noah juntos.
Thomas se arrodilló y dijo: «Oigan, oigan, chicos», mirando a los niños. «¿No hemos llegado a un buen acuerdo? Trataremos bien a papá Joe, y yo los veré los fines de semana».
Thomas tragó sus emociones y abrazó fuertemente a los niños. Intentó separarse, pero ellos lo abrazaron aún más fuerte.
«Vamos, Joe está esperando», dijo.
A Joe nunca le habían gustado Thomas. Realmente habría hecho todo para recuperar a sus hijos. Sin embargo, algo cambió en su corazón en ese momento. No pudo evitar unirse a Thomas y a los niños una vez que los vio. Los abrazó y negó con la cabeza, diciendo: «Tenías razón todo el tiempo, Thomas. No debemos luchar por los niños, sino por su bienestar».
Joe luego ayudó a Thomas a llevar las maletas de los niños nuevamente dentro de la casa.
