*Doce años** Después de meses de ahorrar dinero, David estaba ansioso por comprar nuevos tenis, pero en su lugar decidió comprar botas para un estudiante cuyos zapatos estaban en malas condiciones. No sabía que su generosidad traería una inesperada recompensa. En el camino a casa desde la escuela, David usualmente se sentaba junto a la ventana. Abría la ventana como siempre y dejaba que el aire de la tarde le soplara en la cara mientras recordaba, minuto a minuto, el partido que había jugado ese día.
«¡Eso fue increíble, lo que hiciste en el campo hoy!» dijo uno de sus compañeros de equipo. «Chicos, creo que tenemos un jugador de calibre nacional entre nosotros. Tan pronto como sea posible, pidan sus autógrafos». David fue burlado por otro jugador que le dio una palmada en la espalda casi demasiado fuerte. Jugar para su país y hacer historia, como todos sus ídolos del fútbol, era una ambición lejana. Cuando él y su equipo levantaron el trofeo dorado del campeonato y sonrieron para las cámaras, David pudo saborear el maravilloso aire de orgullo y éxito. Al final del partido, David volvía a practicar sus palabras para las cámaras y los medios. Cómo ascendió desde los orígenes humildes. Y cómo todo lo que había logrado se debía a su madre.
«Disculpa, ¿puedo sentarme aquí?» David estaba tan absorto en sus pensamientos que no notó que uno de sus compañeros había pedido sentarse a su lado. El niño se sentó junto a David, abrazó su mochila y comenzó a soñar con sus propios logros. «Mi objetivo es ser el mejor jugador de fútbol de la escuela», pensaba, «¡es increíble que esté sentado al lado de él!» El niño nunca dejaría pasar la oportunidad de ver a David jugar, ya que era un gran admirador de su estilo. David era todo lo que él quería ser en su imaginación. Quería usar esos tenis caros que David llevaba puestos, jugar como él, y tener muchos amigos como él. Por vergüenza, el niño metió los pies debajo del banco y pensó: «Estos viejos zapatos rasgados deben servir… por ahora».
Guillermo tenía dificultades para hacer amigos porque siempre era muy tímido. Finalmente, el niño reunió el valor para acercarse a su ídolo. «¡Hola, David! Mi nombre es Guillermo. Soy tu mayor admirador». «¿Ah? Hola, Guillermo, gracias», respondió David, volviendo a su ensueño, y quedó un silencio incómodo. «Me… realmente me gustan tus zapatos», dijo Guillermo finalmente, la primera idea que le vino a la cabeza. «¿Estos? Las suelas ya están empezando a despegarse, y están bastante viejos. Voy a comprarme unos nuevos, ya los verás». Mientras pensaba en los zapatos ideales que había estado ahorrando para comprar, los ojos de David se iluminaron. «¡Cuéntame más sobre
ellos!» Guillermo metió los pies debajo del banco cuidadosamente mientras hablaba. No quería que David viera lo malos que eran sus propios tenis. «Bueno, son perfectos. Tienen un agarre increíble y son de un naranja brillante».
David había estado ahorrando dinero para comprarse los zapatos que deseaba desde hacía siete meses. El niño quería comprar algo para sí mismo por primera vez. Además, quería evitar molestar a su madre. Sabía cuánto esfuerzo hacía ella para mantenerlo a él y a sus dos hermanitas gemelas. «No tienes que ayudar, mamá. Recuerda que necesitas ahorrar dinero para la fiesta de té de los próximos cumpleaños de Tracy y Katie». David ya tenía suficiente dinero ahorrado. El dinero de su tienda de limonada que había puesto durante su
último viaje, junto con una ruta de periódicos rápida cada mañana, le permitió lograrlo. No tenía suficiente dinero para comprar sus zapatos soñados hasta que un día su alcancía se llenó. Ese día no paraba de hablar de ello con Guillermo en el viaje en autobús de regreso a casa de la escuela. «¡Guillermo! ¡Lo conseguí! Después de terminar mis tareas esta noche, voy directo a la tienda a comprar los mejores zapatos disponibles. De hecho, iré a buscarte, y podrás ir a la tienda conmigo. Será la sensación más increíble de todas». Guillermo estaba muy emocionado por su héroe.
Uno de los zapatos de Guillermo cayó al suelo del autobús cuando este frenó bruscamente por un bache. Cuando David vio el viejo y ennegrecido tenis, se sorprendió. Era un par de zapatos de verano, delgados y de mala calidad, desgastados por muchas temporadas. La tela se estaba deshilachando, la suela tenía agujeros y no quedaba rastro de los cordones. Guillermo, avergonzado, dejó caer el segundo zapato. Cuando David miró a su amigo, lo vio llorar suavemente y cubrirse la cara con las manos. Durante el resto del viaje, los dos niños no intercambiaron palabras.
«¡Esté listo a las 5 en punto!» Finalmente, David le recordó a Guillermo que esa noche iban a la tienda. David no podía ir a la tienda por sí solo, no después de lo que había visto. «¡Oh, David! ¿Vas a comprar tus nuevos zapatos de fútbol? Los tengo listos y empaquetados aquí». «Tranquilo, señor. ¿Podría mostrarme un par de esos en talla más pequeña?», pidió David, señalando un par de botas cómodas. «Cuando sea posible, ayude a los que lo necesitan». El dueño de la tienda, el Sr. Manning, estaba confundido. «Pero los que empaqué son de tu talla, Dave». «No para mí, sino para mi amigo aquí», respondió David. Guillermo estaba atónito por lo que escuchaba. «No, David, no necesito…» David calmó a Guillermo apretándole la mano y guiñándole un ojo. «Guillermo, yo me encargaré de esto. Tú siempre me dices que soy tu héroe. Voy a intentarlo para ti».
El Sr. Manning sintió un gran amor y devoción al escuchar la conversación entre los chicos. Sabía exactamente qué hacer. «Vaya, amigo, te ves increíble con este par. Además, es el mejor artículo de la tienda». Al final, David estaba contento con las botas que había comprado para su amigo. La inmensa gratitud y pura alegría por el inesperado regalo reemplazaron la vergüenza de Guillermo. El Sr. Manning hizo un gesto a sus empleados mientras los chicos salían de la tienda. «Escuchen, hay algo que debemos hacer de inmediato…».
«¡David! ¡Hay alguien esperándote en la puerta! ¡De hecho, trajo un camión entero!» Incluso la madre de David no entendía al extraño visitante. David vio una cara conocida mientras corría hacia la puerta. Era el dueño de la tienda de zapatos, el Sr. Manning. «Escuché lo que conversabas con Dave, tu amigo en la tienda. Sé lo que hiciste. Con una mirada de sospecha, la madre de David se acercó. «Te he visto llevar periódicos y vender limonada, así que sé cuánto deseabas esos zapatos de fútbol. Y vi cómo dejaste ir ese deseo hoy para ayudar a un amigo que estaba más necesitado que tú». Por vergüenza, David bajó la cabeza y, de reojo, vio la expresión satisfecha de su madre.
«Y creo que en estos tiempos, una amistad y una compasión como esta deben ser honradas. ¡Así que apúrate! Puedes subir al camión y llevar cuantos pares de zapatos quieras. Para las gemelas, tu mamá y tú… Todo esto va por mi cuenta, así que no te preocupes por el dinero». David hizo una pausa, buscando el permiso de su madre. Corrió hacia el vehículo tan pronto como ella asintió, con los ojos brillando de anticipación. «Aún necesitamos ir a casa de tu amigo, así que date prisa. Además, él y su familia también son elegibles para recibir zapatos gratis».
