Cuando el padre regresa diez años después de haber dejado a su pequeña hija con su madre para viajar con su nueva esposa, se sorprende al descubrir que ambas han desaparecido. Cuando Nicholas tenía siete años, el esposo de Doris Dakkar la abandonó, dejándola como madre soltera para criar a su único hijo. No fue fácil, pero Doris logró asegurarse de que a su hijo no le faltara nada trabajando en dos empleos. En ese momento tenía treinta años. Nunca pensó que a los sesenta años
sería madre soltera otra vez. Tampoco pensó que su hijo abandonaría a su hija. Nunca se le ocurrió que él se parecía tanto a su padre. Desafortunadamente, la maravillosa esposa de Nicholas, Sandra, murió cuando su hija, Paige, tenía nueve años. Doris se convenció de que Nicky se había juntado con Donna solo unas semanas después de la muerte de Sandra porque se sentía solo, y que se habían casado en seis meses. Doris se había preocupado por el silencio de la pequeña Paige, quien había sido una niña vivaz y llena de energía, pero lo atribuyó a la muerte de su madre.
Durante un tiempo, siguió creyendo que su hijo era una buena persona. La gente egoísta no se preocupa por la felicidad de los demás. El verano en que Paige cumplió diez años, Nicholas se acercó a Doris y le pidió que cuidara a Paige durante tres semanas mientras él y Donna viajaban a Alaska solos. Nicholas había dicho: «Todas las parejas necesitan tiempo a solas, mamá», «Y últimamente, Paige ha estado siendo difícil… Está enojada con Donna». Sorprendida, Doris asintió. «Está bien, Nicky», dijo. «Creo que los tres se beneficiarían de un descanso. Pero si no te importa, creo que Donna sabía en lo que se estaba
metiendo. Sabía que tenías una hija. Una mujer adulta debería poder lidiar con el dolor de una niña de diez años que todavía está procesando la pérdida de su madre y el rápido nuevo matrimonio de su padre». Nicholas hizo un gesto que Doris conocía bien, enrojeció y infló las mejillas. «¡Debería haber sabido que te pondrías del lado de Paige!» exclamó. «Donna me ama, me hace feliz, y eso es todo lo que me importa.» «Hubiera pensado que ALGUIEN estaría del lado de Paige, y me sorprende que no sea su padre», dijo Doris con
dureza. «¡Y hacer feliz a tu hija debería hacerte feliz también a ti!» Nicholas se fue furioso, pero regresó una semana después con Paige y su maleta, y parecía estar contento, como de costumbre. Abrazó a Doris y le dio un tierno beso de despedida a Paige. Dijo: «Volveré el 27 de agosto, mamá», y saludó alegremente mientras se alejaba en su coche. Pasaron más de diez años antes de que Doris y Paige lo volvieran a ver. Después del 27 de agosto, Nicholas no apareció por ninguna parte. Doris se sorprendió al descubrir que el número de teléfono de su hijo había sido desconectado cuando lo llamó. Desde que se fue, Nicholas no había
llamado a su hija, aunque a veces respondía a sus mensajes de texto. Parecía haberse esfumado. Doris se enteró de que Nicholas y Sandra habían vendido la casa que habían comprado. Se había marchado. Sin decir una palabra ni mostrar preocupación por el bienestar de su hija, la había dejado con su madre anciana. Doris se sentó con Paige y le dijo: «Escucha, lo lograremos. No tienes por qué preocuparte. Te cuidaré. Estoy segura de que tu padre se arrepentirá de sus acciones, y te
amo, Paige.» Doris no sabía cuán acertada estaba. Nicholas llegó a la casa de su madre diez años después. La casa seguía allí, pero parecía deteriorada y abandonada. Las ventanas estaban cubiertas y el césped estaba descuidado. Nicholas tocó la puerta de la vecina de su madre. La vecina dudó en darle la nueva dirección de su hija, ya que estaba sorprendida de verlo. Miró su coche viejo y oxidado y su ropa sucia. «Doris vive con Paige, quien se ha casado. Era la mejor amiga de su abuela», añadió con frialdad. «Espero que no estés esperando la misma bienvenida que el hijo
pródigo». «Después de lo que les hiciste, yo en tu lugar esperaría lo peor.» Nicholas no respondió nada. Simplemente se dio la vuelta y se fue. Sabía cómo manejar a su madre, así que no estaba preocupado. Se sorprendió cuando llegó al lugar. ¡Parecía que su madre y su hija vivían en una enorme y lujosa mansión! Se acercó a la puerta y tocó el timbre. Habló con la criada uniformada que abrió la puerta: «Por favor, permíteme hablar con Doris o Paige Dakkar». Con una sonrisa burlona, la criada lo corrigió: «Te refieres a la señora Dakkar o la señora Henderson, señor.» Luego lo condujo a
una gran y elegante sala de estar. Paige entró unos minutos después. Lo miró en silencio y sin sorpresa, y Nicholas se dio cuenta de que la vecina entrometida había llamado para avisarles de su llegada. Se acercó a abrazar a la hermosa mujer en la que se había convertido su hija y susurró: «Paige, mi niña…» «¿Qué es lo que quieres, padre?» preguntó, sin ningún indicio de enojo en su voz. «Quería verte, y a la abuela Doris, cariño», dijo Nicholas, sonriendo ampliamente. «Las he extrañado mucho…» Fue entonces cuando entró Doris. También parecía tranquila y mucho más
joven de lo que su edad real sugería. «Nicholas», dijo. «¿Qué quieres?» El rostro de Nicholas se puso rojo. Sollozó: «Quería ver a mi familia», «¡Esperaba una cálida bienvenida!» «Me dejaste atrás, papá», dijo Paige con frialdad. «¿Esperabas calidez?» Nicholas gimió: «¿Mamá?» «No fui yo… Donna. Ella prometió que me dejaría.» «¡Oh!» dijo Doris, sonriendo con comprensión. «Pero ahora estás aquí solo. ¿Significa eso que Donna también se quedó sin dinero?» Nicholas miró con envidia la elegante habitación. Respondió con amargura: «¡No parece que a ustedes les falte nada!» «Pensé que podrían darme algo… Estoy desempleado y luchando…»
«Me sorprende que tengas el descaro de pedirnos algo, papá», dijo Paige. «Lo logramos a pesar de que nos dejaste cuando más te necesitábamos. Ahora tenemos todo lo que necesitamos gracias a mi esposo.» «Sigo siendo tu padre», exclamó Nicholas con enojo. «Para mí, no eres nadie», dijo ella, tomando la mano de su abuela. Los ojos de Doris estaban tristes y llenos de lágrimas mientras miraba a Nicholas. «Pero por la abuela Doris, te ayudaré.» Paige se acercó a un delicado escritorio estilo Luis XV y abrió el cajón. Puso algo de dinero en un sobre y sacó un juego de llaves de la casa antigua. «Aquí tienes las llaves de la casa antigua. En el sobre hay $5,000. No te molestes en volver,
porque no recibirás ni un centavo más.» Paige puso su brazo alrededor de su abuela y la sacó de la habitación. Antes de que Nicholas pudiera tomar uno de los objetos obviamente costosos, la criada apareció en cuestión de segundos para escoltarlo fuera de la casa. Nicholas se sentó por un momento en su coche, mirando la enorme casa de su hija. Se quejó. «Hice lo que tenía que hacer», dijo. «¿Por qué nadie puede entender mi sufrimiento? Este mundo no tiene gratitud.»
