«Jamás pensé que volvería a ver a mi ex prometido, y mucho menos como mendigo en Central Park. La traición inesperada que descubrí al confrontarlo me hizo reevaluar todo lo que sabía sobre mi pasado y las personas en las que más confiaba. ‘Vamos, Nina, una porción más de pizza antes de que te vayas’, rogó mi viejo amigo Eric con su característica sonrisa. ‘Ni lo pienses’, me reí, ‘tengo que tomar un vuelo’. ‘¿Y qué me dices de un paseo por Central Park?’ Eric me hizo un gesto de desdén y puso los ojos en blanco. ‘Está bien, pero te
arrepentirás de no haber comido otra porción de auténtica pizza de Nueva York cuando estés de vuelta en el aburrido St. Louis’, bromeó. Lo abracé y sonreí, disfrutando de los últimos momentos de mi viaje nostálgico, mientras caminaba hacia Central Park. Nueva York, además de hacerme sentir tan viva, de alguna manera siempre me hacía pensar en Jacob, y en ese momento tuve una sensación extraña acerca de él. Había sido un fin de semana ajetreado. Pasé horas en tiendas de SoHo, comprando ropa elegante y accesorios inusuales. Todavía podía oler el cuero de los bolsos de mano exclusivos. El mejor momento de mi almuerzo en
un café de moda fue la tostada de aguacate, que sabía a un pedacito de cielo. La conclusión perfecta para el día fue cenar con Eric en un restaurante chic en la azotea, con vista a las luces de la ciudad. Podía perderme entre la multitud y los sabores de Nueva York, una sobrecarga sensorial. Habían pasado ocho años desde el incidente el día de mi boda. Pensé que estaba en paz con eso. Hasta que lo vi. Ahí estaba, desaliñado y mendigando, como un fantasma del pasado, sentado en un banco. Mi corazón se detuvo. ¿Es realmente Jacob, mi prometido desaparecido? Tenía que saberlo.
‘¿Jacob?’ Me acerqué con cautela. Sus ojos se agrandaron de reconocimiento cuando miró hacia arriba. ‘¿Nina? Dios mío, realmente eres tú.’ ‘Sí, soy yo’, respondí, tratando de mantener mi voz calmada. ‘¿Qué te pasó?’ Sus ojos se bajaron, la culpa era evidente. ‘Es una larga historia. ¿Podemos hablar?’ Después de un momento de duda, ganó mi curiosidad y asentí. ‘Está bien. Vamos a comer algo.’ El incómodo silencio entre nosotros creció mientras caminábamos hacia un café cercano. Miré a Jacob, que parecía ausente, y pedí dos tazas de café y un par de hamburguesas. Le entregué su taza cuando nuestros dedos se
rozaron por un segundo, lo que despertó recuerdos. La ciudad explotaba de vida a nuestro alrededor cuando regresamos al parque y nos sentamos en un banco bajo un gran roble. ‘Empieza desde el principio’, dije mientras sorbía mi café. Jacob tomó una respiración profunda. ‘Unos hombres llegaron a mi habitación dos horas antes de nuestra boda. Dijeron que los había enviado tu padre.’ ‘¿Mi padre?’ Repetí, sorprendida. ‘Sí’, continuó él, ‘me arrastraron fuera y me golpearon hasta que perdí la memoria.’ ‘Me perdí y terminé aquí.’ Lo miré, con una mezcla de incredulidad y compasión. ‘¿Me
estás diciendo que mi padre hizo esto?’ Jacob asintió, sus ojos rogando que le creyera. ‘Eso es lo que estoy diciendo.’ Negué con la cabeza, tratando de procesarlo todo. ‘Te golpearon y ¿después qué?’ ‘Me torturaron hasta que perdí la memoria. Cuando desperté en el hospital, estaba herido y confundido. Los médicos dijeron que tenía amnesia,’ dijo Jacob, su voz temblaba. ‘Ni siquiera sabía cómo me llamaba. Cuando me recuperé físicamente, me dieron de alta. No tenía a dónde ir. Sin vida, sin trabajo, sin recuerdos.’ Mientras continuaba, vi el dolor en sus ojos. ‘No podía seguir sin un pasado.
Vagaba por las calles, tratando de juntar las piezas de mi identidad. La depresión siguió a la incertidumbre y el miedo. No podía conseguir trabajo ni pagar un lugar donde vivir. Después de una serie de eventos desafortunados, terminé aquí, sobreviviendo día a día.’ Se tomó un respiro profundo para recomponerse. ‘Algunos recuerdos han comenzado a regresar, pero es como tratar de atrapar humo. Recuerdo fragmentos de nuestras vidas juntos y nuestros sueños, pero todo está tan fragmentado.’ Mi corazón se rompía al escuchar
esto. Fuerzas fuera de su control habían degradado al hombre que una vez amé a esto. ‘Jacob, no sé qué decir. Todo esto es muy abrumador.’ Él asintió comprensivo. ‘Lo entiendo, Nina. Es mucho para asimilar. Pero me alegra haber podido contártelo ahora, para que puedas entender lo que pasó.’ Nos quedamos en silencio un rato mientras sus palabras se asentaban. Miré al hombre que una vez me había prometido una vida juntos, ahora una sombra de lo que solía ser. Finalmente, dije, ‘No sé qué creer.’ Suavemente, Jacob respondió, ‘Lo entiendo. Pero necesitaba que lo supieras.’ Terminamos
nuestra comida en silencio, perdidos en nuestros propios pensamientos. Me levanté para irme, mientras miraba a Jacob, que seguía sentado en el banco. ‘Cuídate, Jacob,’ susurré suavemente. ‘Tú también, Nina,’ respondió, evitando el contacto visual. Me alejé con el corazón lleno de sentimientos no resueltos. Reviví mentalmente nuestra conversación cuando me di cuenta de que había dejado mi bolso en el banco junto a Jacob. Me apresuré de vuelta en pánico y lo encontré exactamente donde lo había dejado. No sabía qué hacer a continuación, ya que mi fin de semana en Nueva York había tomado un giro completamente inesperado. Traté de superar el incidente
explorando la ciudad el resto de la tarde. El sonido, la multitud y las luces de Times Square parecían lejanos. No podía dejar de pensar en la historia de Jacob. ‘¿Hola, Nina, estás bien?’ Ya estaba de vuelta en el departamento de Eric cuando escuché su voz sacándome del trance. Forcé una sonrisa. ‘Sí, sólo… tengo mucho en la cabeza,’ respondí. ‘He decidido no tomar ese vuelo de regreso aún.’ ‘Pareces como si hubieras visto un fantasma,’ dijo preocupado. ‘De cierta manera lo he hecho,’ admití. ‘Me encontré con Jacob.’ Los ojos de Eric se
agrandaron. ‘¿Jacob? ¿Tu Jacob?’ ‘Sí, es un desastre total. Me contó una historia salvaje sobre que mi padre lo hizo secuestrar.’ Eric sacudió la cabeza. ‘Eso suena loco. ¿Le crees?’ Suspiré. ‘No lo sé. Es demasiado para procesar.’ ‘Oye, ¿por qué no te quedas un día más? Despeja tu mente antes de regresar,’ sugirió Eric. Por más tentador que fuera, respondí, ‘No puedo. Necesito volver a casa y resolver esto.’ ‘Está bien,’ dijo Eric, abrazándome. ‘Pero llámame si necesitas algo.’ A la mañana siguiente, no fui directamente al aeropuerto, sino que terminé de nuevo en Central Park. No podía dejar de pensar en la conversación que había
tenido con Jacob. Necesitaba saber más antes de dejar la ciudad. Tal vez era la necesidad de un cierre, o tal vez solo curiosidad. Caminé por el parque con la esperanza de encontrarme con Jacob de nuevo. Mientras pasaba por el banco donde habíamos estado sentados, sentí una oleada de emociones. Me senté e intenté juntar las piezas. Mientras estaba sentada en el banco, no podía deshacerme de la sensación de incomodidad. La historia de Jacob seguía resonando en mi cabeza. Era demasiado detallada para ser una mentira, pero demasiado salvaje para ser verdad. Necesitaba
respuestas. ‘¿Hola, papá?’ En busca de claridad, llamé a mi padre. ‘¿Qué pasa, Nina? Suenas alterada,’ dijo. Escuché una respiración súbita al otro lado. ‘Me encontré con Jacob,’ murmuré. ‘¿Ese hombre tiene el descaro de mostrarse?’ dijo papá con un tono frío. ‘Me dijo que lo mandaste secuestrar el día de nuestra boda,’ balbuceé. ‘Eso es ridículo,’ respondió, pero su tono era dudoso. ‘¿En serio? Dijo que perdió la memoria después de que los hombres que enviaste lo golpearon. Ahora está perdido y sin hogar en la ciudad de Nueva York.’ ‘Absurdo. Nina, le pagué para que te dejara. Tomó el dinero y se fue,’ dijo mi padre con un tono protector y enojado. Sentí que la ira me invadía y exclamé: ‘¡Así que te involucraste de todos modos!’ ‘Sí, pero por tu propio bien. No era el hombre
adecuado para ti.’ ‘No puedo creerlo,’ dije, con los ojos llenos de lágrimas. ‘Arruinaste todo.’ ‘Nina, por favor, lo hice para protegerte,’ suplicó, pero ya había colgado y guardé el teléfono en mi bolso. Me quedé sentada por un largo tiempo, pensando en qué hacer. Luego se me ocurrió la idea de llamar a Eric y pregunt
arle si podía quedarme un poco más en la ciudad. Mi corazón empezó a latir más rápido mientras buscaba mi teléfono en el bolso. Lo había guardado con cuidado en mi bolso, pero había desaparecido. Entonces me di cuenta de que el bolso había estado entre Jacob y yo cuando hablamos ayer. Una ola de choque me golpeó. ¿Había robado mi
bolso? Mi ya frágil confianza estaba completamente destrozada. ‘Maldición,’ murmuré con miedo e ira. Busqué frenéticamente en mi bolso con la esperanza de haberlo perdido, pero no pude encontrarlo. Entonces la fría realidad me golpeó. Cuando lo dejé en el banco y me alejé, Jacob debió habérselo llevado. ¿Qué estaba tramando? ¿Había mentido sobre todo? Tanto Jacob como mi padre me habían traicionado una vez más.»
