La traición no fue suficiente para Paige cuando su hermana le quitó a su prometido; tenía que demostrar su pequeño triunfo. Un año después, llegó una invitación. Erica quería que Paige asistiera a su boda con el hombre con el que había sido infiel. Sin embargo, Erica no sabía que Paige tenía un plan. El día perfecto de la novia debería estar en ruinas antes de que la noche terminara. Esa boda no era para mí. Podía sentirlo tan claramente como las miradas y los susurros que me acompañaban por todo el gran salón. La decoración de la boda era impresionante, eso debo decir. El ambiente con el blanco y el oro fue algo que Erica había logrado lentamente. Los invitados habían llegado con sus trajes caros y vestidos elegantes. Todo estaba… hermoso. Pero la decadencia debajo no podía ser oculta por ninguna cantidad de belleza. Esa boda era diferente a todas las demás. Ella se estaba casando aquí. Mi hermana menor. La hija favorita de mis padres. La que tenía todo, mientras yo luchaba por ganar el pequeño éxito que había logrado. Lo único que me hubiera correspondido a mí, me lo había robado ella. Yo había estado comprometida con Stan. Mi futuro era él. Hasta que una noche llegué a casa antes de tiempo y los encontré juntos en nuestra cama. Él era a quien confiaba y a quien amaba. Todavía puedo ver su rostro, marcado por el arrepentimiento, cuando se quedó paralizado. ¿Qué le pasaba a mi hermana?
Lo único que hizo fue mirarme, su voz llena de orgullo confiado. «He ganado, Paige,» fue todo lo que dijo. «Jaquemate.» Todos los proveedores trataron de quedarse con mis depósitos cuando la boda que había planeado durante más de un año fue cancelada un mes después. ¿Qué les pasó a Stan y Erica? Ya no tenían que esconderse. Finalmente fueron reconocidos como pareja. Pasé unas semanas en el extranjero, trabajando a distancia y durmiendo en moteles. Trataba de seguir adelante, y finalmente lo logré. Compré un gatito y volví cuando estaba lista. Luego llegó la invitación. Un año después de todo el incidente, me encontré en su fiesta, invitada solo para ver su supuesto triunfo. Probablemente mis padres obligaron a Erica a invitarme. Erica nunca me habría invitado si hubiera sido su decisión. O tal vez quería burlarse de mí. De todos modos, no sabían que no estaba allí para llorar mi derrota. Mi plan era asegurarme de que Erica recordara siempre lo que me había hecho. Tenía una sorpresa preparada para su fiesta de bodas, algo que nunca olvidaría. La ceremonia fue bastante rápida. Mientras el oficiante hablaba de amor y devoción, yo estaba cerca del final, apenas atenta. Para ser honesta, esas palabras no significaban nada. Podía ver que Stan no miraba a Erica con admiración, llevaba un elegante esmoquin negro.
Como si ella hubiera ganado el mayor de los tesoros, ella le sonreía. Yo tomé un sorbo de mi champán y pensé: «Disfrútalo mientras puedas, cariño.» El salón estaba lleno de cristales tintineando y risas cuando comenzó la recepción. Stan levantó a Erica en el aire y sus frentes se tocaron mientras se sonreían, y una secuencia de sus fotos de compromiso se mostró en una gran pantalla detrás de la pista de baile. Honestamente, uno pensaría que estaban realmente felices si no conocieran las circunstancias de su relación. Tal vez sí lo estaban. Tal vez así era como debía ser. Pero yo no tenía la intención de rendirme tan fácilmente. No iba a ignorarlo. Con todo el dolor y la traición que había experimentado, ¿por qué Erica debería tener la historia de su vida? Su pequeña historia idílica pronto tomaría un giro dramático. Sigilosamente me deslicé por la multitud con mi elegante vestido negro, que se ajustaba perfectamente a mi cuerpo. No llevaba el código de vestimenta para los invitados. Me sentía más segura de mí misma que nunca, y estaba vestida como una princesa. Inserté mi memoria USB en la computadora conectada al proyector. Una respiración profunda, unos clics y luego… Pasaron desapercibidos en los primeros segundos. Los invitados estaban inmersos en conversaciones, picoteando canapés y bebiendo champán. Mientras se movían por la multitud, la pareja comprometida se detenía para saludar y abrazar a todos. Luego, la voz de Stan resonó por el salón. «¡Por favor, no me dejes!»
El video tembloroso de la cámara de seguridad instalada en mi dormitorio se proyectó en la enorme pantalla. Stan estaba tirado en la cama, lágrimas corriendo por sus mejillas. Trataba de «explicar» lo que había sucedido entre él y mi hermana mientras yo estaba de pie al otro lado. «¡No se trata de Erica, Paige! ¡Nada de eso!» gritó. «¡Ella fue un error! ¡Paige, eres amada! Cometí un error terrible.» Un silencio pesado cayó sobre el salón. Miré a Erica. El color desapareció de su rostro. Los ojos de Stan estaban muy abiertos mientras permanecía quieto. Movió sus manos a los lados. Pero aún no había terminado. Se mostraron más videos de seguridad. Como vivía en una zona tranquila que a menudo era objetivo de robos, había instalado cámaras de seguridad en cada habitación y en todos los lugares. Ahora, cuando pensaban que estaba trabajando hasta tarde, se mostraba el video de Erica y Stan entrando juntos en mi casa y deslizándose en mi dormitorio a escondidas. Traición tras traición, marca de tiempo tras marca de tiempo. El último clavo en el ataúd llegó después. Erica, riendo, mientras estaba en mi cama. Su voz jadeante y áspera murmuraba: «Nunca se enterará…
» «¿Paige, quién?» dijo Stan, riendo con ella. El público emitió un grito colectivo. Un vaso de champán cayó. «Dios mío,» dijo una mujer. Mi madre parecía estar a punto de desmayarse. Incluso escuché el rechinar de los dientes de mi padre mientras apretaba la mandíbula. Erica tropezó hacia atrás, sus manos temblaban. Jadeó: «Eso… eso no es real.» Pero las pruebas estaban ahí, brillando a la luz de la pantalla. Gritó: «¡La cena se sirve ahora!» y levantó las manos al aire. «¡Todos siéntense y disfruten!» El rostro de Stan se transformó en uno lleno de odio mientras se volvía hacia ella. «Erica, dijiste que ibas a entrar en la computadora de Paige y borrar el video.» «¿Oh?» le respondí con un tono lleno de falsa inocencia. «¿Pero sabías de esto? ¿Sabías que te atraparon en cámara?» Su rostro palideció cuando se descubrió a sí mismo. Las caras de los invitados se llenaron de desdén y juicio mientras comenzaban a murmurar en voz alta. Luego, una voz rompió el silencio antes de que Erica pudiera responder. Jack apareció de la multitud, su camisa blanca visible a través del chaleco negro del camarero. Jack insistió en venir conmigo cuando le conté lo que pensaba hacer hace un mes.
La invitación a la boda de mi hermana fue lo primero que vio cuando llegó a casa del trabajo. «Quiero ir a la boda,» le dije. «Solo que no quiero… No estoy segura. Erica es un problema, Jack. Está acostumbrada a que todo gire a su alrededor. Quiero darle una lección.» Jack pirateó lo que le pedí en la cocina. Cuando respondió: «Entonces voy contigo, Paige.» Tomó un bol de ramen y dijo: «Pero no quiero que atraigas la atención.» «Pero quiero estar ahí,» le dije. «Entonces estaré para ti si me necesitas.» Finalmente cedí. Saber que Jack estaba allí me hacía sentir mejor, ya que me había distanciado de mis padres y ya no estaba cerca de ellos. Jack me sonrió cuando colocó su bandeja con copas de champán sobre una mesa. Su penetrante mirada azul encontró la mía. Eran confiables, estables y reconfortantes. En toda mi vida, nunca había estado tan feliz de ver a alguien. A pesar de estar rodeada de familiares, lo único que me mantenía centrada durante la ceremonia era la presencia de Jack. Aunque odiaba a Erica y a Stan, me sentí triste al verlos casarse. Jack vino hacia mí después de mover la cabeza. Cuando se acercó, cada paso estaba calculado y resuelto. El público reaccionó con un grito.
Luego se arrodilló sin dudarlo. Un silencio asombrado cayó sobre la asamblea, que ya estaba conmocionada por el escándalo en la pantalla. Jack sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo. El anillo más hermoso que jamás había visto apareció cuando la abrió. Luego, con una voz firme y segura, continuó: «He esperado lo suficiente para hacerte esta pregunta, mi amor,» dijo. «Paige, ¿quieres casarte conmigo?» El público contuvo el aliento. Erica soltó un ruido ahogado. Gritó: «¿Estás… estás siendo serio?» «¡Paige! ¿Por qué? ¿Qué diablos? ¿Justo ahora? ¿¡¿En mi boda?!?» Ella parecía un ciervo atrapado en los faros, pero también como un cañón listo para estallar en el salón y destruir todo a su paso. Por un momento me sentí culpable. Sin embargo, en general, me sentí justificada. Con el peso del año pasado quitado de mis hombros, sonreí. El chico equivocado le había sido robado. Jack era mucho mejor que Stan. Stan no era como Jack. Él era seguro en su vida y su amor por mí, y confiable. ¿Stan?
Todo lo que Stan quería era divertirse. Sin embargo, ahora parecía completamente devastado cuando lo miré. Él seguía mirando a Erica con rabia. Incluso trató de tomar su mano, pero ella la retiró tan bruscamente que él parecía sorprendido. Debería haber visto cómo le estaba yendo. Sin embargo, ya no era mi problema. En su lugar, mi pecho se apretó por los sentimientos, me giré hacia Jack. «¡Sí!» dije con voz firme. «¡Sí, Jack! ¡Quiero!» El salón estalló. Ahora algunos invitados aplaudían, todavía en shock por los eventos. Esta vez, mi madre se secó las lágrimas de alegría en lugar de vergüenza. El rostro de Erica se distorsionó por pura rabia. Su enojo tenía una cualidad extraña. Nunca en mi vida la había visto tan desesperada. Erica había perdido el control de uno de los días más importantes de su vida, aunque estaba acostumbrada a conseguir siempre lo que quería. Sus acciones no mostraban alegría. Ya no había triunfos sobre mí. Solo rabia y dolor estaban presentes. Y decepción. ¿Debería sentirme mal? No pude hacer que me sintiera así. Simplemente no pude. «¡Este es mi día!» gritó mientras soltaba su silla y golpeaba el suelo con el pie. Incliné la cabeza hacia ella.
«Oh, cariño,» murmuró con dulzura en mi voz. «El idiota te fue robado en el día de mi boda. Yo te lo devolví tomando el lugar.» Luego dejé a mi hermana en su fiesta de bodas, sintiéndose humillada, traicionada y dolida, y salí del salón con la mano de Jack aún firmemente en la mía. Mi corazón seguía latiendo, aunque la boda ya había quedado lejos. Aún podía escuchar los sollozos de Erica, sus murmullos y los susurros. Pero ahora Jack y yo estábamos solos. Ambos exageradamente vestidos para un restaurante que vendía papas fritas grasientas y batidos en vasos rotos, y estábamos sentados frente a frente en un pequeño restaurante de 24 horas. Jack parecía como si acabara de salir de una escena de película, y mi elegante vestido negro no se sentía adecuado contra el sofá de cuero agrietado. Sin embargo, nunca me había sentido tan relajada esa noche. Jack me empujó un plato de papas fritas hacia mí. «Come,» ordenó. «Tuviste un día largo.» Sonreí y dije: «Eso es una subestimación,» pero aun así tomé una papa frita. Nos quedamos sentados un rato, el ruido del restaurante llenando el silencio. Fue simple y no incómodo. Pero desde que conocí a Jack, esa era mi vida. Dejé mi bebida y lo miré a los ojos. «Entonces… ¿cuánto tiempo lo habías planeado?» Él sonrió y dijo: «¿La propuesta?» Se recostó en el sofá y suspiró. «Paige, quería preguntarte hace meses. Pero sabía que no estabas lista. Todo lo relacionado con el compromiso, no solo con el matrimonio. Necesitabas tiempo para sanar. No quería apresurarlo.» Después de trazar con sus dedos el patrón en la mesa, tomó su batido. «Pero cuando me enteré de que ella te había invitado? Eso fue el colmo.»
