Amber había renunciado al amor, pero cuando se encuentra con Steve, un viejo amigo de su padre, en una barbacoa, saltan chispas. Todo parece ideal mientras su breve noviazgo se convierte en matrimonio. Sin embargo, todo cambia cuando Amber descubre que Steve guarda un secreto perturbador en su noche de bodas.
Cuando llegué a la casa de mis padres, observé la fila de autos estacionados en el otro lado del patio. «¿De qué se trata esto?» murmuré, preparándome mentalmente para cualquier sorpresa que mi familia pudiera tener para mí. Esperaba que no fuera demasiado loco mientras agarraba mi bolso, aseguraba el auto y me dirigía a la casa.
El aroma de carne cocida me llegó tan pronto como entré por la puerta, y pude escuchar la risa fuerte de mi papá. Entré a la sala de estar y eché un vistazo rápido por la ventana trasera. Papá estaba organizando una barbacoa espontánea, por supuesto. La mayoría de la gente de su taller de reparación de autos ocupaba todo el patio trasero.
«¡Amber!» La voz de papá, mientras volteaba una hamburguesa con el mismo delantal que ha usado durante años, rompió mis pensamientos. «Ven y tómate algo. Solo están los hombres del trabajo.» Me abstuve de suspirar.
Mientras me quitaba los zapatos, dije: «Parece que está toda la ciudad aquí.» El timbre sonó antes de que pudiera entrar en la escena familiar y tumultuosa. Papá se secó las manos en el delantal y dejó la espátula. «Debe ser Steve,» murmuró casi en voz alta. Agarró el picaporte y me lanzó una mirada rápida. «No lo has conocido todavía, ¿verdad?»
Papá ya había abierto la puerta de par en par antes de que pudiera responder. «¡Steve!» dijo, dándole una firme palmada en la espalda. «Llegas justo a tiempo, apúrate. Ah, y conoce a Amber, mi hija.»
Mi corazón dio un vuelco cuando lo miré. Steve tenía el cabello entrecano y ojos que, de alguna manera, lograban ser tanto cálidos como profundos. Era alto y un poco rudo en los bordes de una manera atractivamente robusta. No esperaba ese extraño cosquilleo en el pecho cuando me sonrió.
«Encantado de conocerte, Amber,» dijo, extendiendo su mano. Hablaba de manera firme y calmada. Sintiéndome un poco cohibida por mi apariencia después de horas de viaje, le estreché la mano. Después de eso, no pude dejar de mirarlo. Era el tipo de persona que siempre escuchaba más de lo que hablaba, haciendo que todos a su alrededor se sintieran cómodos.
Hice un esfuerzo por concentrarme en las conversaciones a mi alrededor, pero no pude evitar sentirme atraída cada vez que nuestras miradas se encontraban. Era absurdo. Había pasado mucho tiempo desde que consideraba siquiera las relaciones o el amor. No después de todo lo que había soportado. Básicamente había renunciado a encontrar «el indicado» y me estaba enfocando más en mi familia y mi carrera. Aunque no estaba preparada para admitirlo, había algo en Steve que me hacía querer pensarlo dos veces.
Finalmente me despedí y me dirigí a mi auto cuando el día llegó a su fin. Naturalmente, el motor tartamudeó y se apagó cuando intenté encenderlo. Gemí y me dejé caer en el asiento. «Genial,» murmuré. Pensé en regresar adentro para llamar a papá en busca de ayuda, pero antes de que pudiera hacerlo, alguien tocó mi ventana.
Sonreía como si este tipo de situación ocurriera todos los días y dijo: «¿Problemas con el auto?»
Solté un suspiro. «Sí, no arranca. Tenía la intención de llamar a mi papá, pero…»
«No te preocupes. Déjame echarle un vistazo,» dijo mientras se remangaba. Sus manos se movían con una facilidad practicada mientras yo lo observaba trabajar. En cuestión de minutos, mi auto volvió a la vida. No fue hasta que exhalé que me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración.
«Ahí tienes,» dijo, limpiándose las manos con un trapo. «Debería estar bien ahora.»
Le sonreí, realmente agradecida. «Gracias, Steve. Supongo que te debo una.»
Mi estómago se hizo un nudo cuando me miró y se encogió de hombros. «¿Qué te parece una cena? Podemos considerarnos a mano.»
Por un momento, me congelé. ¿Cena? ¿Me estaba invitando a salir? La pequeña voz en el fondo de mi mente me recordaba todas las razones por las que no debería decir que sí, y sentí esa chispa familiar de duda. Pero decidí correr el riesgo debido a algo en los ojos de Steve.
«Sí, suena bien,» dije finalmente, asintiendo. En ese momento no tenía idea de cuánto Steve me lastimaría ni de que él era el hombre que necesitaba para sanar mi corazón roto.
Seis meses después, me encontré de pie frente al espejo de mi dormitorio de infancia, mirando mi vestido de novia. Para ser honesta, era increíble. No creí que este día llegaría alguna vez después de todo lo que había vivido. Había renunciado al cuento de hadas a los 39 años, y sin embargo, aquí estaba, casándome con Steve. Queríamos una boda íntima, con solo algunos amigos y familiares cercanos.
Recuerdo que sentí una profunda paz mientras estaba en el altar y miraba a los ojos de Steve. Por primera vez en mucho tiempo, no estaba dudando de nada. «Sí, quiero,» dije en un susurro, mis ojos amenazando con llenarse de lágrimas. Steve dijo «Sí, quiero» con una voz apasionada. En un instante, nos convertimos en marido y mujer.
Esa noche, después de todos los abrazos y felicitaciones, finalmente tuvimos algo de tiempo a solas. Las habitaciones de la casa de Steve, que ahora era nuestro hogar, aún me resultaban desconocidas, y había silencio. Con el corazón liviano y lleno, me colé al baño para ponerme algo más cómodo.
Sin embargo, al regresar silenciosamente al dormitorio, me encontré con una escena desconcertante. Steve estaba sentado al borde de la cama, con la espalda hacia mí, hablando en voz baja con alguien… ¡alguien que realmente no estaba allí!
«Stace, quería que vieras esto. Hoy fue perfecto. Solo desearía que estuvieras presente,» hablaba suavemente, con emoción. Me quedé inmóvil en el umbral de la puerta, tratando de comprender lo que estaba escuchando.
«¿Steve?» Mi voz sonó incierta y pequeña.
Su rostro mostró una chispa de vergüenza mientras se daba la vuelta lentamente. El aire entre nosotros estaba cargado de palabras no dichas mientras daba un paso más cerca. «¿Con quién… con quién estabas hablando?»
Sus hombros se hundieron mientras respiraba profundamente. «Estaba hablando con Stacy. Mi hija.»
Lo miré mientras el significado de lo que había dicho iba tomando sentido lentamente. Me había contado que tenía una hija. Sabía que había fallecido. Pero no sabía esto.
Continuó con voz tensa: «Ella murió en un accidente de coche, junto con su madre. Pero a veces hablo con ella. Puede parecer ridículo, pero siento que aún está conmigo. Especialmente hoy. Quería decirle de ti. Quería mostrarle lo feliz que soy.»
No encontraba palabras. Tenía dificultades para respirar y sentía el pecho apretado. Todo parecía pesado, porque el dolor de Steve era real, un ente vivo entre nosotros. Pero no tenía miedo. No me molestaba. Simplemente me parecía muy triste. Me dolía por todo lo que él había perdido y por cómo lo había enfrentado solo.
Me senté a su lado y le tomé la mano. «Lo entiendo,» murmuré. «De verdad lo entiendo. Steve, no estás loco. Estás de duelo.»
Él respiró entrecortado mientras me miraba con tal ternura que casi rompía mi corazón. «Lo siento. Debería habértelo dicho antes. Solo que no quería ahuyentarte.»
Apreté su mano y respondí: «No me estás asustando,» «Todos tenemos fantasmas que nos persiguen. Pero ahora estamos juntos en esto. Podemos superarlo juntos.»
Sentí el peso del sufrimiento, el amor y el miedo de Steve, todo junto en ese instante, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas y lo atraía hacia mí en un abrazo.
«Quizás podríamos hablar con alguien al respecto. Quizás con un terapeuta. Tú y Stacy ya no tienen que estar solos.»
Él asintió en mi hombro mientras apretaba su abrazo. «Lo he considerado. Simplemente no sabía por dónde empezar. Amber, gracias por entender. No tenía idea de cuánto necesitaba esto.»
Mi corazón se llenó de un amor que nunca antes había experimentado mientras me alejaba lo suficiente para mirar sus ojos. «Steve, lo resolveremos. Juntos.» Y supe que lo haríamos mientras le daba un beso. Por primera vez, fue suficiente que fuéramos reales, aunque no fuéramos perfectos.
Ese es el problema con el amor, ¿verdad? Se trata de encontrar a alguien cuyas cicatrices estés dispuesto a compartir, en lugar de buscar a la persona perfecta que no tiene cicatrices.
