Helen, una madre de acogida, vio a varios niños dejar su hogar con sonrisas en sus rostros después de encontrar nuevos hogares. Esto llenaba su corazón de una sensación de satisfacción. Sin embargo, Helen vio que tendría que encontrar una manera de ayudar a uno de los niños que había llegado a su hogar, ya que le estaba costando encontrar su nuevo camino. Durante más de una década, Helen había sido madre de acogida, un deber que le había traído tanto felicidad como dolor. Reflexionaba sobre los muchos niños que había
cuidado, cada uno con una historia única que contar y que intentaba empezar de nuevo en un nuevo hogar. Para Helen, lo más satisfactorio era ayudarles a encontrar su camino. Aunque la realidad no siempre cooperaba, ella se aferraba a su idea profunda de que todos los niños debían ser felices. Sin embargo, no todos encontraban un hogar permanente de inmediato. Por razones que Helen a menudo no podía entender, algunos niños iban de un hogar de acogida a otro, sin establecerse realmente ni encontrar esa esquiva
«familia para siempre». Uno de estos niños era un chico de doce años llamado Mark, que tenía una expresión perpetuamente abatida. Mark y Helen llevaban mucho tiempo juntos, mucho más que otros niños de su edad. No era extraño, ya que rara vez se seleccionaba a niños de su edad para la adopción. La mayoría de las familias preferían a los niños más pequeños. Pero Mark era diferente. Era un niño reservado, que nunca expresaba públicamente sus opiniones ni jugaba con los otros niños. A menudo se sentaba solo, inclinado sobre un tablero de ajedrez que Helen le había regalado. Se quedaba en silencio durante horas, a veces
jugando contra Helen, otras veces jugando contra sí mismo. Como de costumbre, una tarde Helen vio a Mark inclinado sobre su tablero de ajedrez con una pequeña mueca en el rincón de la sala. «Está bien», dijo en su forma típicamente compuesta. Al rato, dijo, «¿Jugarás conmigo?» «Por supuesto». Mark rápidamente organizó el tablero cuando ella se sentó frente a él. Sus ojos no se apartaban del tablero mientras sus manos trabajaban con la destreza de alguien que entendía bien el juego, colocando cada pieza con precisión. Helen movió una de sus piezas, siguiendo su ejemplo.
Intentando darle un poco más de dificultad al juego, dijo pensativa: «Bueno, intentemos esto». Pero Mark reaccionó rápidamente, respondiendo a sus movimientos como si los hubiera previsto. Dijo, «Jaque mate, gané», con un rastro de alegría en sus ojos y su voz tan tranquila y serena como siempre. Helen sacudió la cabeza y rió suavemente. Sí, lo hiciste. Eres realmente talentoso en esto. Mark se encogió de hombros. «Siempre juegas igual, así que es fácil ganar; no es nada especial». Helen comentó en un tono amable pero firme: «Mark, ya hemos hablado de esto; no es cortés decir eso».
«Pero es verdad», dijo, su rostro aún serio. «Sí», dijo suavemente, «pero a veces es mejor elegir palabras más suaves». Por un breve momento, su interés se despertó cuando finalmente la miró y preguntó: «¿Por qué?» Helen rió. «Bueno, sigamos». Después de un breve silencio, Mark se inclinó más cerca y dijo en un susurro apenas audible: «¿Puedo pedirte un favor, Helen?» Intrigada, Helen arqueó una ceja. «Sí, sin duda. ¿En qué estás pensando, Mark?» «¿Puedes llevarme con mi abuela?», dijo tras mirar alrededor de la sala para asegurarse de que nadie estuviera escuchando. Los sorprendidos ojos de
Helen se abrieron un poco más. «¿Qué? ¿Tu abuela? ¡Sabes que no deberías mantener cosas así en secreto, Mark! Ella es parte de tu familia. «Sí, lo sé. Con un tono sereno y un matiz de optimismo, Mark dijo: «Probablemente esté buscándome». «¡Por supuesto! ¿Por qué no me lo dijiste antes? Me pondré en contacto con ella si me das su dirección o número de teléfono.» Sin embargo, Mark sacudió la cabeza. «No estoy seguro tampoco». «¿No tienes dirección? ¿Ni siquiera su nombre?» Helen insistió suavemente, pensando de inmediato en cómo podría ser útil. «Teresa… ¿Cuál es su apellido?»
Helen asintió pensativa. «La buscaré. Los servicios sociales sabrán cómo localizarla y ponerse en contacto, así que necesitaremos avisarles». «Eso tomará demasiado tiempo», dijo Mark, endureciendo su mirada. «Sé dónde está en Navidad. Debemos visitar su pueblo». «Mark… Si no tengo primero el permiso de la agencia, podría meterme en problemas». Con un pequeño temblor en su voz, dijo: «Pero mi abuela puede llevarme de aquí». «¡Por favor, Helen!» Finalmente, suspiró y asintió. «Está bien. Encontraremos a tu abuela. Le diré dónde estás y cómo puede llevarte a casa.
Entonces, ¿regresamos?» Mark dijo, «Está bien», con la sonrisa más rara que Helen había visto en su rostro. A la mañana siguiente, Mark permaneció cerca, su expresión una mezcla de miedo y entusiasmo, mientras Helen cargaba el vehículo. Ella le sonrió para tranquilizarlo. Con un tono casual, dijo: «¿Estás listo para irnos, Mark?» Helen se despidió de John y le dio algunas instrucciones finales sobre los otros niños antes de abrir la puerta del pasajero para Mark, quien subió de un salto y se abrochó el cinturón de inmediato. Mientras
salían de la entrada, Helen miró a su lado y vio a Mark tamborileando con los dedos en su rodilla, con una pequeña sonrisa en los labios. Helen no intervino cuando Mark rápidamente buscó la radio. Encontró una estación que estaba poniendo música navideña y, mientras las canciones llenaban el vehículo, su expresión se iluminó. Helen lo observó relajarse un poco por primera vez. Incluso se balanceaba al ritmo de la música mientras bailaba un poco en su asiento. «Mark, ¿te gusta la Navidad?» Helen preguntó, sonriendo ante su
entusiasmo. «¡Sí, sin duda! Con los ojos brillantes, dijo, «Es mi fiesta favorita». Helen rió. «¿Qué tiene de especial la Navidad para ti?» Él lanzó una mirada pensativa por la ventana. «El árbol, los adornos y las canciones. Solía decorar el árbol con mis padres.» «¿Has celebrado la Navidad con tu familia antes de ingresar al sistema?» «Sí,» murmuró. «Mi mamá y yo decorábamos el árbol que teníamos». «¿Y tu abuela? ¿Estaba Teresa también allí?» «¿Abuela? Dijo, «Sí, ella también estaba,» con un deseo en su voz que Helen pudo percibir. Tras un momento de duda, Helen dijo en voz baja:
«Entonces, ¿por qué no te acogió después… del accidente? ¿Por qué no ha estado todo este tiempo?» Mark se encogió de hombros, mirando el paisaje que se desvanecía. «No estoy seguro. Creo que ella no sabía de mí. No la he visto desde ese accidente con mis padres.» Helen frunció el ceño un poco, sus pensamientos en marcha. «Mark, eso es muy extraño. Debería haberte acogido hace mucho tiempo; deberían haberla contactado.» Mark se quedó callado en ese momento, su rostro una vez brillante desvaneciéndose. Helen se mordió el labio preocupada al notar el silencio que llenaba el
vehículo. ¿Cómo era posible que nadie se hubiera puesto en contacto con su abuela? No tenía mucho sentido. Hizo un esfuerzo por ignorar las dudas persistentes mientras continuaban conduciendo. Tal vez había más en la historia de lo que Mark sabía. Sin embargo, perseveró, ya que tenía una pequeña posibilidad de ver a su familia nuevamente, lo cual le dio el valor para guiarlo de vuelta a una persona cariñosa. El sol se había puesto cuando Helen y Mark llegaron al tranquilo pueblo, arrojando una suave luz sobre las calles cubiertas de nieve.
«¡Recuerdo! ¡Ve por aquí; sé dónde está su casa!» dijo, su entusiasmo palpable. Con seguridad, señaló una pequeña calle bordeada de acogedoras casas. Helen miró y la rara sonrisa que iluminaba su rostro le derretía el corazón. Ella rió y dijo: «Muy bien, muy bien, ve despacio». «La encontraremos pronto.» «¡Gira a la derecha aquí!» dijo, casi saltando en su asiento. «¡Estamos casi allí!» Helen se maravilló de su recuerdo mientras seguía sus instrucciones. «¡Es aquí! ¡Justo aquí! Emocionado, señaló hacia una casa modesta y encantadora al
final de la calle, con una corona sencilla adornando su puerta. Helen se volvió hacia Mark después de detener el automóvil. «Muy bien, Mark, ve despacio. Permíteme llamarte una vez que compruebe si hay alguien en casa.» «¡Está bien!» dijo, sus manos firmemente aferradas al cinturón de seguridad mientras intentaba controlar su entusiasmo. Helen avanzó hacia la casa, su aliento formando pequeñas nubes en el frío aire nocturno mientras salía. Su teléfono vibró en su bolsillo al llegar a las escaleras. Mirando la pantalla, lo sacó: Rose de los servicios sociales. Hola, Rose. Con un toque de distracción, miró la corona en la puerta mientras hablaba. «Hola, Rose, sí, me estoy tomando unos días libres.»
