Cuando Anne no pudo darle un hijo a Matthew, él solicitó el divorcio, pero continuó viviendo en su hogar. Sin embargo, tras encontrarse un día con Harry, un viejo compañero de la escuela, Anne se dio cuenta de que estaba mucho mejor sin Matthew. Años después, cuando se topó con su exmarido, Anne apenas lo reconoció. «¡Dios mío! ¡Harry! Qué gusto verte», exclamó Anne al encontrarse inesperadamente con su antiguo compañero de escuela en la calle. Quería tomar una taza de café en las calles de Seattle después de dejar a sus cinco hijas con su madre, lo que era una oportunidad rara para ella. «¡Qué bueno verte también, Anne! Oye, ¿qué te parece si vamos a tomar un café y ponemos al día?» Harry le respondió, y ella asintió de inmediato.
Después de entrar en la cafetería, entablaron una conversación trivial hasta que Harry le preguntó sobre su familia. «Oh… en realidad, ese es un tema difícil», dijo ella. Harry, que sabía algo sobre su situación a través de las redes sociales y otras publicaciones, comentó: «Bueno, criar a cinco niños no es fácil para nadie». «¿Matthew? ¿Qué haces aquí?» dijo, mirando el plato de pretzels y su ropa. «Sí, claro. Eso es complicado. Pero va más allá de eso», dijo Anne. «Después del nacimiento de nuestras gemelas, Matthew experimentó un cambio. A los nueve años, los niños apenas hablaban con su padre. Deben de tenerle miedo». Harry comentó: «No entiendo».
«Pensamos que Matthew tendría un hijo, pero en su lugar, tuvimos dos bellas hijas. Seguimos quedando embarazados por eso, pero continuamos teniendo hijas. Matthew cambió después del nacimiento de nuestra sexta hija». Mientras se secaba el sudor de la frente, Anne agregó: «Solicitó el divorcio y no sé qué voy a hacer».
«Vaya. Eso es difícil. Pero piensa en esto: serás más feliz sin él, ¿no? No pudo haber sido el mejor padre para las otras hijas si no hablaba con la mayor». Harry le animó: «Tú ya las criaste sola. Y ahora que soy residente permanente de Seattle, podría ayudarte a vivir conmigo».
La boca de Anne se quedó abierta. Dado que recién se habían reconectado después de mucho tiempo, estaba sorprendida por la oferta de Harry. Sin embargo, sabía que él había estado enamorado de ella cuando estaban en la escuela. Esa oferta era demasiado amable y generosa. No podía aceptarla.
Cuando ella cambió de tema, hablaron de la vida exitosa de él. En las semanas siguientes, la situación en su hogar se volvió mucho más difícil. Aunque estaban en proceso de divorcio, Matthew seguía viviendo con ella, bebiendo, haciendo ruido a horas extrañas, despertando a las niñas y comportándose de manera peligrosa con ellas. La oferta de Harry seguía en pie, y Anne hablaba con él constantemente. Sin embargo, Anne se decidió cuando Matthew eligió traer a una chica a su casa matrimonial.
Después de empacar y llamar a Harry, ella y las niñas abandonaron el hogar. Demandó a Matthew para recuperar su gran casa, lo que complicó aún más su divorcio. Su futuro exmarido no merecía conservar su gran hogar, incluso si ella vivía en la casa de Harry. Debido al estilo de vida destructivo de Matthew, el tribunal le concedió todas sus peticiones y le otorgó la custodia total sin objeciones.
Después de que se enamoraron, Harry compró una casa más grande para su familia. Cuando ella y las niñas se mudaron con él, listó su casa para alquilar y no pensó en Matthew durante mucho tiempo. Un año después de casarse con Harry, Anne dio a luz a su hijo, Alan. Alan era el niño más hermoso del mundo y sus cinco hermanas siempre lo elogiaban. Nadie podía ser más feliz que Anne.
Pasó más tiempo, y un día decidió ir al centro comercial a comprarle nuevos zapatos a Alan después de recogerlo del preescolar. Solo estaban madre e hijo, ya que las chicas estaban ocupadas con sus actividades extracurriculares. Allí, Anne nunca pensó que vería a Matthew. Alan corrió hacia el empleado de la tienda de pretzels, que se encargaba de repartir muestras gratis en el centro comercial, y pidió una. Después de decirle: «Alan, no te alejes de mí así», miró a los ojos sorprendidos de Matthew.
«¿Matthew? ¿Qué haces aquí?» dijo, mirando el plato de pretzels y su ropa. No tenía sentido. Matthew era un ejecutivo que trabajaba en una oficina. Ganaba un salario respetable. A Anne no le importaba que nunca pagara la gran cantidad de pensión alimenticia que debía. Tenía suficiente para sus hijas. Pero trabajar en el centro comercial por un salario mínimo no le permitiría pagar lo que necesitaba.
Él miraba al niño que ella sostenía en una mano mientras mordía un pretzel con la otra. «Estoy trabajando aquí», respondió. «¿Es este tu hijo?» Anne dijo: «Sí, este es Alan», con un gran sentido de orgullo de que era un niño que no era suyo. «Es el hijo de Harry». Matthew miró al niño y le dio una mirada extraña. «Oh, encantado de conocerte, Alan», respondió.
Naturalmente, el hecho de que Anne diera a luz a niñas no era su culpa. Todos saben que el esperma decide el género. Pero, como si el género importara en absoluto, Matthew había elegido culparla durante años y terminó su matrimonio porque quería un niño. Harry, que adoraba a las niñas cuando se conocieron, era una bendición en el sentido de que ahora tenían una verdadera figura paterna. Anne nunca tuvo que verlo, y no lo
necesitaban. «Escúchame, Anne. Ahora no es el momento para hacer esta pregunta. Esperaba que pudiéramos salir a tomar un café o algo. Estoy desesperado, sin embargo». Con la cabeza baja en vergüenza, Matthew dijo: «Me preguntaba si podríamos vender nuestra antigua casa porque perdí todo debido a mi estilo de vida».
«Oh, bueno, está alquilada en este momento. Pero lo pensaré», dijo Anne. «Debemos irnos de inmediato. Te llamaré sobre la casa». Ella tomó firmemente la mano de Alan y se dio la vuelta para dejar al hombre que no tenía idea de lo que había perdido. Sin embargo, se suponía que ella debía ser la más grande. Aunque tenía derecho legal a conservar toda la propiedad, la vendió y le entregó la mitad de su valor. Sin embargo, tenía el presentimiento de que debía actuar moralmente.
Ninguna de las niñas quiso ver a Matthew cuando finalmente pidió verlas. Las gemelas, que eran adolescentes, comenzaron a despreciarlo, y las otras hicieron lo mismo. Después de un tiempo, Matthew dejó de llamar y preguntar por ellas. Nunca más volvieron a verlo. No estaba relacionado.
