La señora Cardigan, una de las vecinas de Sarah, solía quejarse a menudo del estado de su casa. Cuando no pudo corregirlo de inmediato, la señora mayor también le gritó. Sin embargo, sorprendentemente, las cosas cambiaron cuando Sarah la invitó, junto con otros dos vecinos, a su casa, en lugar de ponerse enojada. Es increíble que tenga que expresar mi desagrado por esta circunstancia. ¡Tu jardín tiene que ser arreglado ahora mismo! Deberías pintar tu casa.
¡Es una catástrofe! Debido a que vives tan cerca, nuestro vecindario luce horrible y el valor de todas nuestras casas está disminuyendo. ¡Hazlo rápido, por favor! Después de leer otro de los mensajes de la señora Cardigan, Sarah dejó escapar un suspiro. Durante las últimas dos semanas, la señora mayor había dejado mensajes en su puerta, pero Sarah no sentía que pudiera hacer nada al respecto en ese momento. Con un suspiro, enrolló la carta con las manos, la llevó al interior y la tiró con demasiada fuerza en el cubo de la basura. Sarah no tenía tiempo para pensar en las quejas de su entrometida vecina.
“Esta horrible mujer curiosa no entiende nada,” se recordó a sí misma mientras comenzaba a guardar los pocos productos que acababa de comprar y continuaba con su día ajetreado. Simplemente tenía que ignorar el problema y esperar que dejaran de hablar de ello. Cerró la puerta y miró a través de las cortinas hacia ellos. A pocos metros, los tres se habían detenido y estaban inmersos en una conversación acalorada.
Pero Sarah debería haber anticipado lo que sucedió al día siguiente. ¡TOC, TOC, TOC! ¡RING, RING, RING! Al mirar hacia arriba mientras cambiaba el pañal de su hijo de un año, Sarah frunció el ceño. Su exhausto esposo, Andrew, que acababa de terminar un arduo turno nocturno en la fábrica, sería despertado por los fuertes golpeteos, los puños golpeando la puerta y el incesante sonido del timbre. Su bebé necesitaba tranquilidad, pero sus otros hijos estaban en la escuela. Quienquiera que estuviera afuera no necesitaba hacer tanto ruido si no era una emergencia. Cuando abrió la puerta y vio a tres de sus vecinos, su ceño no se relajó. No le sorprendió. Eventualmente se cansarían de que ignorara las quejas sobre su jardín. La señora Cardigan era una de ellas. También estaban la señora Levy y el señor Sanders. Todos vivían en un pequeño pueblo de Washington, y Sarah había tenido un breve encuentro con cada uno de ellos.
“Eh… ¿qué pasa?” preguntó, desconcertada por sus expresiones airadas.
La señora Cardigan dijo: “Señora Teller, he enviado muchas notas, y aparentemente ninguna de ellas ha sido notada.” El tono de su actitud era sarcástico, y a Sarah no le gustó. Levantó las manos, moviendo el cuerpo con ellas. “Parece que crees que tener un jardín en este estado—sin mencionar que el exterior se está desmoronando completamente—es algo normal. Esto no es aceptable, y vamos a formar una asociación de propietarios. De hecho, serás multada por esto. ¿Es eso lo que prefieres?” Detrás de ella, los otros vecinos estuvieron de acuerdo, expresaron algunas quejas propias y en un momento incluso estallaron en risas. De todas las carcajadas, la de la señora Cardigan fue la peor. Arreglar su jardín no era una prioridad para Sarah, aunque sabía que lucía horrible. La señora mayor había sido tan crítica con ella que quería responder. ¿Cómo podían amenazarla y burlarse de ella en su propia casa? No sabían lo que pasaba en su vida. No podría recibir ninguna multa de la HOA si no se unía. Tenía la intención de ridiculizarlos así como responder a sus reclamos. Sin embargo, no era quien ella era. Sarah era superior a eso.
“Señora Cardigan, señora Levy, y señor Sanders, ¿les gustaría entrar?” Sarah les ofreció dejarlos entrar a la casa, señalando con la mano. Sus comentarios sorprendieron claramente a los tres vecinos. No quería rebajarse a su nivel, pero ellos esperaban una pelea. “Podemos hablar más sobre este problema adentro mientras tomamos un té.” Cuando Sarah los invitó a entrar y les ofreció té, quedaron sorprendidos.
Una vez dentro de su casa, les indicó que se acomodaran en su sala de estar mientras sacaba sus últimas bolsas de té y reunía el valor para decirles la verdad. Respiró profundamente, sonrió y volvió a la sala. Dijo: “Aquí tienen,” con el tono más agradable que pudo. La señora Cardigan parecía renuente a aceptar su té, preguntando por qué Sarah era tan amable con ellos.
“Entonces, ¿vas a hacer algo con esto?” dijo.
Finalmente, Sarah se sentó. “He leído todos sus memorándums, señora Cardigan. Sin embargo, la verdad es que mi familia no prioriza actualmente la jardinería. Nuestro hijo está muy enfermo. ¿Pueden escuchar una máquina retumbando a lo lejos?” Señalando al pasillo, hizo la pregunta. Antes de que Sarah se los señalara, los vecinos no se habían dado cuenta, pero asintieron. “Pueden escucharla, pero no es tan ruidosa. Esa es la máquina de respiración de mi bebé. Tiene una condición respiratoria que podría poner en peligro su vida. Y cuando la empresa se declaró en quiebra, mi esposo perdió su puesto importante. Solo ha podido conseguir un turno nocturno en una planta de latas durante esta recesión. Está durmiendo ahora porque es agotador.”
“Ven, mi puerta de dormitorio está cerrada,” dijo, señalando otra puerta en el pasillo. Luego les dio una explicación de por qué no priorizaba la jardinería en su jardín.
La señora Cardigan quiso hablar, pero Sarah la detuvo. “Bueno, eso es…” Aunque su voz permaneció tranquila y amable, Sarah la interrumpió. “Y mis otros dos hijos deberían estar en casa de la escuela en cualquier momento. Para ser honesta, no tengo tiempo ni dinero para reparar mi jardín. Todo se destina a gastos médicos, comida y mantener este techo. ¿Ahora pueden comprender mi situación?”
Cuando terminó de explicar su situación, los tres vecinos se quedaron serios. Finalmente, la señora Levy habló. “No lo sabíamos. Sinceramente nos disculpamos, señora Teller. Esperamos que su bebé se recupere pronto,” dijo. Sarah asintió con la cabeza en señal de acuerdo. “Gracias,” dijo. Los demás también estuvieron de acuerdo, y la señora Cardigan parecía haber recibido una reprimenda particularmente dura. Rápidamente se excusaron, agregaron más disculpas y agradecieron por el té. Y durante toda la conversación, Sarah mantuvo su fachada amable con la esperanza de que dejaran de quejarse y burlarse de su jardín.
Pero lo inesperado sucedió: al salir, Sarah los vio mirar su jardín. La señora Cardigan, con una expresión completamente diferente, exclamó: “¿Sabes qué? ¡Tu jardín no está tan mal después de todo!”
