ERA EL CUMPLEAÑOS DE SU MAMÁ, Y ALICIA AMABA ESAS NOCHES FAMILIARES. Pero esta vez, alguien faltaba: su abuelo Ted no estaba invitado. Incluso hacer una simple pregunta como «¿Por qué?» hizo que su madre gritara, lo cual era raro. Aun así, Alicia sabía que su abuelo necesitaba ayuda, y estaba dispuesta a dársela.
Alicia estaba sentada en la mesa de la cena, la cálida luz de las velas parpadeando alrededor de la habitación y proyectando sombras en las paredes. Sus padres, Lisa y Terry, sonreían y charlaban, celebrando el cumpleaños de su madre. La mesa estaba cubierta con deliciosos platos: pollo asado, puré de patatas y pan recién horneado. El aroma de la comida llenaba el aire, reconfortante y familiar, pero Alicia no podía concentrarse en la alegría que la rodeaba. Se sentó en silencio, jugueteando con su comida, sus pensamientos estaban lejos.
Mientras sus padres reían y compartían historias, la mente de Alicia seguía yendo hacia alguien que no estaba allí: su abuelo, Ted. Siempre había sido parte de las reuniones familiares, y Alicia lo extrañaba mucho. Él le contaba historias asombrosas sobre su juventud o la giraba en el aire hasta que se sentía como si pudiera volar. El abuelo Ted tenía una forma de hacerla sentir especial, como si fuera la persona más importante del mundo. Pero había pasado más de un año desde la última vez que lo había visto, y no sabía realmente por qué.
Sus pensamientos regresaron a la última vez que había visto a su madre y al abuelo Ted juntos. Era un recuerdo que no podía olvidar: su madre gritándole, su voz más alta y enojada de lo que Alicia había escuchado jamás. Alicia había estado en su habitación, pero la discusión había resonado en toda la casa. El abuelo Ted había olfateado extraño esa noche y había estado actuando un poco raro, tropezando con sus palabras.
Alicia no entendía por qué, pero su madre parecía furiosa, gritando algo sobre «promesas rotas» y «nunca más.» Después de esa noche, el abuelo Ted había desaparecido de sus vidas. Alicia había guardado silencio durante mucho tiempo, esperando que su madre y el abuelo Ted se reconciliaran y que todo volviera a la normalidad. Pero ahora, sentada en la mesa de la cena mientras todos los demás celebraban, no podía contener más sus preguntas.
«¿Por qué no está aquí el abuelo Ted?» preguntó, su voz suave pero clara, interrumpiendo las risas. La habitación quedó en silencio. Sus padres dejaron de hablar y el calor en el aire pareció enfriarse de inmediato. La cara de Lisa cambió, su sonrisa se desvaneció mientras miraba a Terry, que se movía en su silla, luciendo incómodo. Lisa aclaró su garganta, respirando hondo antes de responder. «El abuelo Ted no vendrá, Alicia. No creo que lo haga por mucho tiempo.»
El corazón de Alicia se hundió. «¿Por qué no?» preguntó, su voz temblando ligeramente. «¿Qué hizo?»
Los ojos de Lisa se endurecieron, y su voz se volvió fría y firme. «El abuelo Ted tomó algunas malas decisiones, y no necesitamos verlo más. Es mejor así.» Los ojos de Alicia se abrieron en confusión. «Pero lo extraño. ¿No podemos visitarlo? Él sigue siendo familia.» Antes de que Lisa pudiera responder, Terry puso suavemente su mano sobre la de ella. «Cariño, tal vez—»
«No,» interrumpió Lisa, con tono agudo. «No quiero hablar de él, no hoy.»
La tensión en la habitación era palpable, y Alicia sintió que las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Miró hacia su plato, tratando de contener sus emociones. Amaba a su abuelo y no podía entender por qué su madre estaba tan enojada. ¿Qué podría haber hecho que fuera tan terrible? Después de unos momentos de silencio, Alicia susurró: «¿Puedo ser excusada?» Sin esperar una respuesta, se levantó en silencio y dejó la mesa, con el corazón pesado. Se dirigió a su habitación, las lágrimas finalmente brotando cuando cerró la puerta detrás de ella.
Sentada en su escritorio, Alicia se limpió las lágrimas de los ojos mientras la conversación de la cena se repetía en su mente. No podía dejar de pensar en lo que su madre había dicho sobre el abuelo Ted. Él siempre había sido tan amable con ella, contándole historias y haciéndola reír. ¿Por qué su madre estaba tan enojada con él? Alicia no podía entenderlo. Sabía que él había cometido errores, pero ¿acaso no seguía siendo familia? Y ahora estaba enfermo.
Había escuchado a su padre hablando en voz baja con su madre sobre cómo Ted necesitaba dinero para medicamentos. ¿Podría ser eso la razón por la que su madre estaba molesta? Quizás sentía que el abuelo Ted no merecía su ayuda después de lo que había pasado. Pero Alicia no sentía lo mismo. No importaba lo que el abuelo Ted hubiera hecho, ella aún lo amaba. No podía soportar la idea de que estuviera enfermo y solo, necesitando ayuda y no recibiéndola. Su corazón dolía por él. Sabía que tenía que hacer algo—cualquier cosa—para ayudarlo.
Sus ojos se posaron en la pequeña alcancía que estaba en su estante. Había estado ahorrando dinero en ella durante meses, soñando con comprarse una nueva bicicleta. Casi tenía suficiente para conseguir la que había querido durante tanto tiempo, pero ahora, pensando en su abuelo, la bicicleta no parecía tan importante. Lentamente, Alicia se levantó y caminó hacia la alcancía, sosteniéndola en sus manos. No era mucho, pero era todo lo que tenía.
Por un momento, dudó. Realmente quería esa bicicleta. Pero la imagen de su abuelo, enfermo y necesitado, no salía de su mente. Él la necesitaba más de lo que ella necesitaba una bicicleta.
Con un profundo suspiro, Alicia envolvió la alcancía en una toalla, luego la golpeó suavemente contra el borde de su escritorio hasta que se rompió. El sonido de la cerámica rompiéndose parecía más fuerte de lo que esperaba, pero no importaba. Reunió las monedas y los billetes, contándolos cuidadosamente antes de meter el dinero en su mochila. No era mucho, pero era todo lo que tenía. Esperaba que ayudara al abuelo Ted.
Agarrando su chaqueta, Alicia se la puso y abrió silenciosamente la ventana de su habitación. Sabía que si le pedía a sus padres que la llevaran, no la dejarían. Era tarde y todavía estaban molestos. Pero había tomado una decisión. Iba a ayudar a su abuelo, sin importar qué.
Se trepó por la ventana como solía hacer cuando jugaba afuera y caminó de puntillas por el jardín hasta la parada de autobús. El aire de la noche estaba frío, y Alicia tembló mientras esperaba el último autobús de la noche. Cuando finalmente llegó, pagó su boleto con algunas de las monedas que había ahorrado y se sentó, observando las oscuras calles pasar. Pronto estaría en la casa del abuelo Ted. Solo esperaba poder hacer una diferencia.
