Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía a su avión. Tenía un fuerte dolor de cabeza que le recordaba la noche que había pasado en una de las discotecas más populares de Atlanta.
“¡Amy!” llamó Leslie al ver a su compañera azafata. “Por favor, dime que tienes unas pastillas para el dolor de cabeza.”
Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco. “Claro que sí, pero deberías saber que no es buena idea salir de fiesta la noche antes de un vuelo largo.”
“¿Qué más se supone que debo hacer, visitar museos?” suspiró Leslie.
Amy le dio un empujón amistoso a Leslie y ambas subieron al avión.
“Un día, todo se resolverá para ti, Leslie,” dijo Amy. “Solo ten fe.”
Leslie y Amy se pusieron a trabajar de inmediato, preparándose para que los pasajeros subieran, luego hicieron la demostración de seguridad y aseguraron que todos los pasajeros se acomodaran. Finalmente, Leslie se acercó a la cocina y se tomó las pastillas para el dolor de cabeza.
“Me pregunto si a Amy le importaría si me acuesto un rato en la sala del personal,” dijo Leslie. Se dirigía a hablar con su compañera cuando un sonido extraño la detuvo en seco.
Leslie se detuvo, escuchando atentamente. Un momento después, decidió que debía haberlo imaginado. Tal vez Amy tenía razón sobre ella haberse excedido en la fiesta.
Cuando Leslie pasó por la puerta del baño, escuchó de nuevo un llanto agudo. No podía ser que hubiera un gato en el avión, así que tenía que ser un niño llorando.
Amy tocó la puerta del baño. Cuando nadie respondió, la abrió y asomó la cabeza. Un segundo después, gritó.
Momentos después, Leslie se dio cuenta de que el paquete tembloroso que la asustó era un niño pequeño. Estaba llorando y la miró con ojos llenos de lágrimas.
“¡No hagas eso!” dijo Leslie al joven niño que la sorprendió. “¿Qué haces aquí?”
El niño abrazó sus rodillas y comenzó a llorar de nuevo. Ahora que se le pasó el susto, Leslie sintió pena por el niño. Se agachó frente a él.
“Perdón por gritar,” dijo Leslie. “Me asustaste. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?”
El niño sollozó. “Me llamo Ben.”
Leslie ayudó al niño a levantarse y lo dejó sentarse en uno de los asientos del personal mientras buscaba su nombre en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez del niño en un avión, y no parecía disfrutarlo.
Leslie frunció el ceño. Volvió a revisar la lista de pasajeros, ¡pero aún no encontraba el nombre del niño!
Hacía mucho tiempo que Leslie no tenía que consolar a un niño. El pensamiento la llenó de nostalgia por su casa, pero ahora no era el momento para pensar en eso. Se sentó junto a Ben y puso su mano en su brazo.
“Ben, cariño, ¿estás perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia.”
Ben soltó un sollozo. Estaba abrazando una bolsa de papel contra su pecho, notó Leslie. Eso la puso nerviosa por todas las historias aterradoras que había escuchado sobre sustancias traídas a bordo de los vuelos.
“¿Qué hay en la bolsa, Ben?” preguntó Leslie.
“Es la medicina de la abuela,” respondió el niño. “Ella se va a morir sin esta medicina, ¡y será toda mi culpa!”
Durante las siguientes horas, Leslie logró sacar toda la historia de Ben. Era el niño más pequeño de una familia numerosa. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte del tiempo jugando deportes y metiéndose en problemas, Ben soñaba con convertirse en científico.
A su mamá no le habían gustado los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben para descubrir una cura para todas las enfermedades. Había esperado con ansias hacer que su madre se sintiera orgullosa de él y recibir un abrazo de su parte, pero en lugar de eso, ella lo había hecho sentarse en una esquina.
“Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que le da a mis hermanos mayores cuando hacen algo bien.”
Ben sollozó. “Por eso robé la bolsa de la medicina de la abuela.”
Cuando la abuela de Ben se enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle la medicina. Ben se separó de su familia en el aeropuerto. Finalmente, volvió a ver a su madre y la siguió hasta el avión.
“Pero ella no era mi mamá,” gritó Ben. “Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le dio la medicina a la abuela, ¡pero ahora soy el malo! Ella se va a morir por mi culpa.”
Leslie alertó a todas las autoridades relevantes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía terrible por Ben, pero estaba lista para dejar todo atrás. Entonces, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea había hecho para Ben, Leslie se sorprendió.
Miró al niño al que ahora tenía que cuidar y compartir su habitación de hotel. Esto no era justo. Había hecho una lista de discotecas para revisar en Los Ángeles, pero ahora tenía que cuidar a un niño.
Varias veces había enviado mensajes de texto a Amy y a su otro compañero, Brandon, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a cuidar a Ben por ella. Incluso había considerado buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tenía que ahorrar todo lo que pudiera para enviarlo a casa.
Los dos estaban comiendo en silencio una pizza que Leslie había pedido para la cena cuando su teléfono sonó. Contestó y su estómago se hundió cuando escuchó lo que le dijo la persona al otro lado de la línea.
“¿Mi bebé está enfermo?” preguntó Leslie. “¿Qué pasó, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado al doctor?”
“Sí,” respondió la mamá de Leslie. “Y nos derivaron a un especialista. Tenemos una cita para esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y puede que necesiten que vengas a hacerte pruebas también, ya que eres su madre.”
“Lo que sea necesario, mientras mi niño se ponga mejor,” respondió Leslie.
Cuando terminó la llamada, Leslie se acurrucó en una bola y lloró. Deseaba con todo su corazón poder envolver a su hijo entre sus brazos, oler su suave cabello rizado y decirle que todo estaría bien.
Desafortunadamente, Joe estaba muy lejos de su alcance. Su horario de vuelos no la había llevado a casa en más de un mes. Por mucho que intentara olvidar su anhelo por su hijo en las fiestas, nada podía detener el dolor de su corazón.
“¿Señorita Leslie?” Ben se acercó y puso su mano sobre su brazo. “Creo que deberías tener esto para tu Joe.”
Leslie miró a Ben, confundida, mientras él le extendía la bolsa con la medicina de la abuela.
“Es la medicina de mi abuela,” explicó Ben, “pero también puede ser útil para tu hijo. Mi mamá siempre decía que la medicina adecuada puede hacer milagros.”
Leslie miró la bolsa en sus manos, sorprendida por la inesperada amabilidad del niño. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras lo abrazaba, sin poder evitar sentirse un poco más cerca de la familia que había dejado atrás.
