UN EXTRAÑO RUIDO EN EL BAÑO DE UN VUELO CRUZANDO EL PAÍS DA UN TERRIBLE SUSTO A LA AZAFATA LESLIE. LO QUE NO SABÍA ES QUE EL NIÑO DENTRO CAMBIARÍA SU VIDA PARA SIEMPRE.
Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía hacia su avión. Tenía un dolor de cabeza pulsante que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.
“¡Amy!” llamó Leslie cuando vio a su compañera azafata. “Por favor, dime que tienes pastillas para el dolor de cabeza.”
Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco. “Claro que las tengo, pero ya deberías saber que no se debe salir de fiesta la noche antes de un vuelo cruzando el país.”
“¿Qué más se supone que haga, visitar museos?” suspiró Leslie. “Al menos salir de fiesta me mantiene distraída.”
Amy le dio un pequeño empujón a Leslie y las mujeres subieron al avión juntas.
“Un día todo se resolverá para ti, Leslie”, dijo Amy. “Solo ten fe.”
Leslie y Amy inmediatamente comenzaron a trabajar preparando todo para la subida de los pasajeros, luego hicieron la demostración de seguridad y aseguraron que todos se acomodaran. Finalmente, Leslie se acercó a la cocina y tomó sus pastillas para el dolor de cabeza.
“Me pregunto si a Amy le molestará si me acuesto un rato en las habitaciones de descanso”, dijo Leslie. Iba a hablar con su compañera cuando un extraño sonido la detuvo en seco.
Leslie se detuvo, escuchando con atención. Un momento después, decidió que seguramente se lo había imaginado. Tal vez Amy tenía razón sobre ella haberse excedido con la fiesta. Ya había planeado ir a varios clubes cuando aterrizaran en Los Ángeles, pero quizás se tomaría las cosas con calma y saltaría algunos de ellos.
Cuando Leslie pasó por la puerta del baño, escuchó nuevamente un maullido agudo. No había forma de que hubiera un gato en el avión, así que tenía que ser un niño llorando.
Leslie tocó la puerta del baño. Cuando nadie respondió, abrió la puerta y asomó la cabeza. Un segundo después, gritó.
Un momento después, Leslie se dio cuenta de que el paquete que la había asustado era un niño pequeño. Estaba llorando y la miró con los ojos llenos de lágrimas.
“¡No hagas eso!” dijo Leslie al niño que la había sorprendido.
“¿Qué haces aquí?”
El niño abrazó sus rodillas y empezó a llorar de nuevo. Ahora que había superado el susto, Leslie sintió pena por el niño. Se agachó frente a él.
“Lo siento por gritar,” dijo Leslie. “Me asustaste. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?”
El niño soltó un sollozo. “Me llamo Ben.”
Leslie ayudó al niño a levantarse. Lo acomodó en uno de los asientos para la tripulación mientras buscaba el nombre del niño en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez del niño en un avión, y no parecía disfrutarlo.
Leslie frunció el ceño. Volvió a revisar la lista de pasajeros, pero aún no encontraba el nombre del niño.
Hacía mucho tiempo que Leslie no tenía que consolar a un niño. El pensamiento la llenó de nostalgia por su hogar, pero ahora no era el momento para pensar en eso. Se sentó junto a Ben y le puso la mano en el brazo.
“Ben, querido, ¿estás perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia.”
Ben dejó escapar un sollozo. Estaba abrazando una bolsa de papel contra su pecho, notó Leslie. Eso la puso nerviosa debido a todas las historias espantosas que había escuchado sobre sustancias que se llevaban a los vuelos.
“¿Qué hay en la bolsa, Ben?” preguntó Leslie.
“Es la medicina de la abuela,” respondió el niño. “Ella se va a morir sin esta medicina, y será toda mi culpa.”
Durante las siguientes horas, Leslie consiguió sacar toda la historia de Ben. Él era el niño más pequeño de una familia numerosa. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte de su tiempo jugando deportes y metiéndose en problemas, Ben soñaba con convertirse en científico.
A su mamá no le gustaban los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben para encontrar una cura para todas las enfermedades. Él había esperado hacerla sentir orgullosa y recibir un abrazo de ella, pero en lugar de eso, ella lo había hecho sentarse en la esquina.
“Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que le da a mis hermanos mayores cuando lo hacen bien.”
Ben sollozó. “Por eso robé la bolsa con la medicina de la abuela.”
Cuando la abuela de Ben se enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle su medicina. Ben se separó de su familia en el aeropuerto. Finalmente vio a su madre nuevamente y la siguió al avión.
“Pero no era mi mamá,” lamentó Ben. “Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le dio la medicina a la abuela, pero ahora soy el villano. Ella se va a morir por mi culpa.”
Leslie había alertado a todas las autoridades pertinentes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía terriblemente por Ben, pero estaba lista para dejar atrás toda la situación. Así que, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea había hecho para Ben, Leslie se quedó en shock.
Miró al niño que ahora tenía que cuidar y con quien tendría que compartir su habitación de hotel. Esto no era justo. Ella había hecho una lista de clubes para visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que hacer de niñera en su lugar.
“Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente.”
Varias veces había enviado mensajes de texto a Amy y a su otro compañero, Brandon, pero ninguno de ellos estaba dispuesto a cuidar de Ben por ella. Incluso había considerado buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tenía que ahorrar tanto como fuera posible para enviar dinero a casa.
La pareja estaba comiendo en silencio una pizza que Leslie había pedido para la cena cuando su teléfono sonó. Contestó y su estómago se hundió al escuchar lo que decía la persona que llamaba.
“¿Mi bebé está enfermo?” preguntó Leslie. “¿Qué pasó, mamá? Joe estaba bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado al doctor?”
“Sí,” respondió la mamá de Leslie.
“Y nos derivaron a un especialista. Tenemos una cita para más tarde esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y podrían necesitar que vayas también para hacerte pruebas, ya que eres su madre.”
“Lo que sea necesario, siempre y cuando mi Joe se mejore,” respondió Leslie.
Cuando colgó, Leslie se acurrucó en posición fetal y lloró. Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su suave cabello rizado y decirle que todo estaría bien.
Desafortunadamente, Joe estaba más allá de su alcance. Su horario de vuelos no la había llevado a casa en más de un mes. Por mucho que intentara olvidar su anhelo por su hijo saliendo de fiesta y emborrachándose, nada podía evitar que su corazón doliera.
“¿Miss Leslie?” Ben se acercó y le puso la mano en el brazo. “Creo que deberías tener esto para tu Joe.”
Leslie sintió otra ola de lágrimas cuando miró la bolsa de medicina que Ben le ofrecía.
“Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte a ti,” dijo Ben. “Tómala para Joe para que se mejore.”
“Tengo una mejor idea.” Leslie comenzó a escribir en su teléfono. “Voy a llevarte con tu abuela en Seattle, Ben. Después, me iré a casa a Missoula a ver a mi hijo.”
Leslie compró un boleto de avión para Ben a su propio costo. Luego organizó un permiso y arregló para acompañar a Ben en su vuelo mientras regresaba a casa.
“Tengo miedo,” dijo Ben mientras él y Leslie subían a su vuelo. “¿Y si la abuela ya está muerta por mi error? Mamá nunca me querrá después de esto.”
Leslie le desordenó el cabello al niño.
“Tu mamá siempre te ha querido, Ben, y siempre lo hará. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ella ha estado muy preocupada y estará feliz de verte a salvo.”
Ben no parecía creerle a Leslie, incluso cuando toda su familia corrió hacia él para abrazarlo cuando llegaron a Seattle. Leslie observó cómo la mamá de Ben lo llenaba de besos y juraba no volver a ignorarlo jamás.
Desafortunadamente, el reencuentro de Leslie con su familia fue menos alegre. Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que se había vuelto Joe desde la última vez que lo vio. Se sentía tan frágil en sus brazos.
Leslie se quedó hasta tarde esa noche hablando con su mamá y revisando las pruebas que los doctores le habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, impotente e increíblemente culpable.
Cuando finalmente se retiró por la noche, Leslie se metió en la habitación de Joe y se acurrucó junto a él. Hundió su rostro en su suave cabello con olor a coco y le prometió a él, a ella misma y a Dios que haría lo que fuera necesario para ver a su hijo sano y feliz nuevamente.
A medida que pasaban los días, la condición de Joe no mejoraba. El especialista no lograba descubrir qué le pasaba al niño. Mientras tanto, parecía que se ponía más débil cada día.
Leslie solicitó más días de permiso, pero la aerolínea no fue muy comprensiva. Se negaron a pagarle por el tiempo libre, aunque Joe estuviera enfermo.
Después de otra semana cuidando a Joe y pagando las consultas médicas, el dinero comenzaba a escasear. La mamá de Leslie estaba pensionada y siempre había dependido de Leslie para cubrir las necesidades de Joe mientras ella lo cuidaba. Ahora, las mujeres necesitaban encontrar una solución.
“Tal vez pueda conseguir un trabajo aquí,” dijo Leslie. “Quizá algo que pague mejor.”
“Vale la pena intentarlo de todos modos,” dijo la mamá de Leslie encogiéndose de hombros. “Si llega a ser necesario, puedo vender la casa.”
Justo entonces, alguien llamó a la puerta, y todo cambió.
Leslie abrió la puerta y encontró una cara familiar mirándola.
“¿Ben?” Notó entonces que la familia que reconoció del aeropuerto estaba con él. “¿Qué está pasando?”
“Tengo algo para ti y para Joe.” Ben le entregó un sobre a Leslie.
Leslie abrió el sobre. Dentro había un cheque. Cuando Leslie vio la cantidad, su mandíbula cayó.
“¿Qué es esto? No puedo aceptarlo,” balbuceó.
“¡Son más de cien mil dólares!”
“Queremos que lo tengas.” La madre de Ben dio un paso adelante. “Iniciamos una campaña de crowdfunding para el tratamiento de mi madre, pero ella…” la mujer se llevó una mano a la boca. “Falleció hace unos días.”
El padre de Ben dio un paso adelante y abrazó a su esposa mientras ella rompía a llorar.
“Decidimos juntos que deberíamos darte el dinero, para Joe,” continuó Ben.
“También anunciamos lo que planeábamos hacer en la campaña de crowdfunding,” agregó el padre de Ben, “así que todo está en orden.”
Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos. “Muchas gracias a todos,” sollozó. “Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente.”
Ben se lanzó hacia adelante y abrazó las piernas de Leslie. “¡Será suficiente, estoy seguro de eso! Y cuando Joe esté mejor algún día, voy a volver aquí a jugar con él.”
Leslie sonrió y le desordenó el cabello al niño. “Siempre serás bienvenido a visitarnos aquí, Ben.”
El cheque era casi la cantidad exacta que Leslie necesitaba. Después de innumerables doctores y tratamientos, Joe volvió a ser el de antes un mes después.
Mientras Leslie lo observaba jugar con el perro del vecino en el césped del frente, le resultaba difícil imaginar un tiempo en que no fuera fuerte y lleno de risas.
“Y todo es gracias a Ben,” murmuró.
El familiar sonido de un avión surcando el cielo atrajo los ojos de Leslie hacia las alturas. Pronto regresaría al trabajo. También acababa de pensar en la manera perfecta de devolverle a la familia de Ben su generosidad.
Sacó su teléfono y comenzó a hacer llamadas. Al día siguiente, llamó a la mamá de Ben para contarle que la aerolínea le había ofrecido a su familia un generoso descuento en todos los vuelos por el resto de sus vidas.
