Un hombre abandonado por sus padres cuando era un niño pequeño en un orfanato los encuentra en un hogar de ancianos cincuenta y siete años después y debe tomar una decisión que cambiará su vida.
Los primeros recuerdos de Brendan Wallace eran de hambre y miedo, de voces enfadadas que discutían acerca de él. Las manos que debían cuidarlo y ser tiernas eran en cambio ásperas.
Brendan recordaba haberse salido de su pequeña cama y tambalearse hacia el sonido de la música y las risas, con el pañal mojado y pesado. Luego la risa se detuvo. “¡Por el amor de Dios, tenemos que deshacernos de ese mocoso!” gritó una voz femenina. Era su madre.
A veces, cuando su madre estaba somnolienta y feliz, dejaba que Brendan se acurrucara a su calor, y entonces él se sentía seguro y contento. Pero la mayoría de las veces, la presencia de Brendan irritaba a sus padres.
Pasarían muchos años antes de que Brendan adulto entendiera por qué el pequeño Brendan estaba tan infeliz y era tan indeseado. Sus padres eran ambos ricos, viviendo de fondos fiduciarios. Cuando Brendan nació, ellos vivían en una comuna.
La amargura es un veneno y el perdón es el único antídoto.
Era la década de los sesenta, la era de la paz, el amor y el poder de las flores estaba en pleno apogeo, pero para los padres de Brendan, eso no significaba amor por los niños. Cuando Margaret Wallace descubrió que estaba embarazada, se sintió horrorizada y enojada.
Horrorizada porque no tenía intención de ser madre —¡nunca!— y enojada porque era demasiado tarde para evitar el nacimiento de Brendan. Afortunadamente para Margaret y el padre de Brendan, Rafe, la comuna estaba llena de mujeres maternales que adoraban a los bebés y cuidaron de pequeño Brendan.
Brendan no se suponía que se llamara Brendan —querían un nombre romántico como Moonchild—, pero el hombre del registro miró los pies descalzos de Margaret y sus cuentas de amor y preguntó el nombre del padre.
“Brendan”, respondió ella. Y el hombre registró a Brendan con ese nombre —uno sensato y funcional. Margaret y Rafe vivieron en la comuna hasta que Brendan tenía casi tres años, luego decidieron irse.
Pensaban seguir a un nuevo gurú que estaba de moda. El hombre, un esteta indio, había dado una conferencia en San Francisco y la pareja había quedado encantada con su filosofía de vida significativa.
El gurú dirigía un ashram en India y Margaret y Rafe decidieron de inmediato que ahí debían estar. Pero ¿qué hacer con Brendan? No podían llevárselo…
“Lo dejaremos en un orfanato,” dijo Margaret. “¿No es allí donde cuidan a los niños?”
Rafe estaba menos seguro. “¿Y qué hay de Oliver Twist? No quisiera que le pasara algo así al niño.”
“¡Tonterías!” exclamó Margaret. “¡Estoy segura de que estará bien! Y no será pobre, ¿verdad? Tiene su propio fondo fiduciario desde su nacimiento y estará bien en cuanto crezca. ¡Tendrá todo lo que necesita!”
Así que tres días después, Margaret y Rafe entraron en un orfanato dirigido por monjas en las afueras de San Francisco y dejaron a Brendan, de tres años, en el vestíbulo. Todo lo que le dejaron fue su certificado de nacimiento y los documentos relacionados con su fondo fiduciario.
Para Brendan, las monjas con sus hábitos blancos como alas eran como ángeles. Lo bañaron, cuidaron la erupción constante y dolorosa que tenía desde el nacimiento, y lo alimentaron.
Por primera vez, Brendan estuvo rodeado de personas amorosas, cuidadosas y gentiles. En el orfanato, floreció en un niño activo y alegre —pero a veces caía en silencios profundos.
Al crecer, entendió cada vez más sus vagas memorias. Supo de su fondo fiduciario y de la fortuna que le ofrecería cuando fuera mayor. Sabía que sus padres no lo habían abandonado por pobreza o desesperación.
La mayoría de los niños en el orfanato ERAN huérfanos, pero unos pocos habían sido dejados allí cuando sus padres ya no podían alimentarlos, para que no murieran de hambre. Pero los padres de Brendan eran ricos…
Cuando Brendan cumplió 18 años, dejó el orfanato y a las amables monjas e ingresó a la universidad. El fondo fiduciario había madurado y había mucho dinero para pagar la universidad o para que Brendan viviera sin trabajar el resto de su vida.
Pero Brendan quería construir puentes, como el puente de San Francisco. Quería construir puentes que se elevaran y parecieran tocar el cielo.
En la universidad conoció a Susan, una artista encantadora, y se enamoraron. Se casaron después de graduarse y tuvieron dos hijos. Cuando sostuvo a sus hijos en sus brazos por primera vez, Brendan sintió una oleada de amor que no podía entender cómo sus propios padres pudieron haberlo abandonado.
Su amargura y enojo hacia ellos crecían al mismo ritmo que su amor por sus hijos. “Nunca me amaron como yo amo a Meg y Brian,” le dijo a Susan. “¡Nunca me amaron en absoluto!”
Claro, aquí tienes la traducción al español:
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Brendan ya era abuelo cuando finalmente recibió noticias de sus “padres”. La firma de abogados que administraba su fondo fiduciario se puso en contacto con él y le informó que sus padres finalmente habían agotado sus propios fondos fiduciarios.
“Están indigentes, señor Wallace,” dijo el abogado. “Hemos pagado el último monto del fondo fiduciario al hogar de ancianos donde se encuentran, pero en seis meses estarán sin hogar.”
“¿Por qué me llama a mí?” preguntó Brendan con frialdad. El hombre dudó. “Bueno… son sus padres,” dijo. “Pensamos que debería estar informado… y quizás sentir algo…”
“No fueron padres naturales,” respondió Brendan. “No siento nada por ellos, salvo un sano desprecio.”
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Pero la llamada del abogado seguía molestando a Brendan, tironeando de su conciencia.
“Tengo sesenta años y no les debo nada,” le dijo a Susan. “¿Entonces por qué siento esto?”
“Porque eres un buen hombre,” le dijo Susan suavemente. “Y los buenos hombres hacen lo correcto…”
Dos semanas después, Brendan y Susan condujeron hasta el hogar de ancianos donde ahora residían Margaret y Rafe. Los niños floridos, delgados y de cabello largo que una vez fueron, ya no existían.
Eran viejos y no habían envejecido con gracia. Cuando una cuidadora anunció la visita de su hijo, ambos quedaron atónitos. Entonces Margaret se levantó y se dirigió hacia Brendan con los brazos abiertos.
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“¡Brendan, mi bebé!” sollozó, pero no había lágrimas en sus pequeños ojos brillantes.
Brendan esquivó su abrazo con facilidad. “Hola, madre,” dijo. “Me sorprende que me recuerdes, yo seguro que no te habría reconocido.”
Rafe sonrió, mostrando que la mayoría de sus dientes se habían caído. “Ahora, hijo mío, no vivamos en el pasado…” dijo. “¡Estamos tan felices de verte! La vida no ha sido fácil… No somos lo que solíamos ser…”
“Por favor, hijo mío,” susurró Margaret. “¡No nos abandones!”
“¿Abandonarlos?” preguntó Brendan. “¿Quieres que haga con ustedes lo que ustedes hicieron conmigo?”
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“¡Te dejamos el dinero!” gritó Rafe. “¡No eras pobre, como lo somos ahora!”
“No me dejaron el dinero,” dijo Brendan con calma. “Ese fondo fiduciario se creó automáticamente con la herencia de mi abuelo en el momento en que nací. Ustedes no tuvieron nada que ver.
“Pero ¿saben qué? No los abandonaré, no porque ustedes lo merezcan, sino
porque soy mejor persona que cualquiera de los dos. Sé lo que es el amor y la compasión. Los perdono, aunque no merezcan perdón, y los ayudaré. ¡Pueden quedarse con el dinero!”
Rafe miró a Brendan con lágrimas en los ojos. “Estamos tan solos, hijo mío, tan solos… ¿Qué puede comprarnos el dinero ahora? ¿Más días de soledad? Por favor…”
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Brendan asintió. “Ahora entienden lo que sentí,” dijo. “Era un niño, y todo lo que quería era ser amado y querido. ¿Creen que el dinero fue alguna consolación? Ahora que son viejos, también quieren ser amados, estar con familia.
“Está bien, los llevaré a casa conmigo, padre, madre. No morirán solos.”
Brendan llevó a Margaret y Rafe a su casa y contrató a una cuidadora para ellos. Margaret adoraba hablar con sus nietos y bisnietos y contarles historias sobre sus días locos en los años sesenta y de cuando tocaba la guitarra con Bob Dylan alrededor de una fogata.
Rafe se sentaba junto a Brendan siempre que podía y le tomaba la mano con su frágil garra. Brendan donó la enorme fortuna acumulada en su fondo fiduciario al orfanato que lo crió y le enseñó lo que era el amor y el cuidado.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
El dinero no es un sustituto del amor. Los padres de Brendan lo abandonaron y le dejaron mucho dinero, pero no le dieron amor ni ternura.
La amargura es un veneno y el perdón es el único antídoto. Brendan cargó con el resentimiento hacia sus padres en su corazón hasta que finalmente los perdonó.
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