Brenda queda desconcertada cuando la esposa de su difunto hijo niega conocerla y atónita cuando, al visitar la tumba de su hijo, ve la lápida de su nuera justo al lado. Busca respuestas en el mejor amigo de su hijo, pero su comportamiento sospechoso lleva a Brenda a descubrir el misterio por su cuenta.
Christopher tenía solo 27 años cuando murió en un trágico accidente, dejando a su madre, Brenda, enfrentando un abismo interminable de dolor. Su mundo se sumió en la oscuridad tras su muerte, y su salud se deterioró.
Ahora, tras un año en una clínica, Brenda había viajado cientos de kilómetros para visitar la tumba de su hijo. Cargando con un dolor que no se puede expresar con palabras, bajó en la estación de metro de la ciudad donde Chris había vivido, muerto y sido enterrado.
Mientras Brenda se dirigía a la salida de la estación, vio una cara familiar entre la multitud: su nuera viuda, Harper. Brenda había planeado reunirse con Harper después de visitar el cementerio y ahora se apresuraba a alcanzarla para sorprenderla.
—¡Harper! ¿Harper? ¡Espera un momento! —le dio una palmada en el hombro desde atrás.
—¡No soy Harper! ¡Se ha confundido, señora! —la joven apartó bruscamente la mano de Brenda con arrogancia y se alejó apresurada.
¡Qué extraño!, pensó Brenda. No pueden engañarme mis ojos. Tiene los mismos ojos… el mismo color de cabello… y la misma voz. ¡Es Harper!
Pero la joven se había perdido entre la multitud. Brenda tomó un taxi fuera de la estación y se dirigió al cementerio. Durante todo el trayecto, la perseguía el extraño encuentro y no lograba entender por qué Harper había actuado de forma tan extraña.
—Señora… hemos llegado —dijo el taxista al detenerse frente a la entrada del cementerio, sacando a Brenda de sus pensamientos.
El silencio era sobrecogedor mientras Brenda buscaba entre las filas de tumbas la de Christopher. Una oleada de emociones la invadió al encontrarla. Rompió en llanto mientras acariciaba con sus manos temblorosas la lápida de Christopher.
Una oleada de incredulidad recorrió su cuerpo cuando su mirada se desvió hacia la tumba vecina.
El epitafio grabado en la lápida la horrorizó:
“En memoria de Harper. S.
8 de enero de 1995 – 3 de diciembre de 2020
Siempre recordada, siempre extrañada.
Descansa en paz.”
—¿Dios mío… Harper murió la semana pasada y nadie me lo dijo? —jadeó Brenda, incapaz de creer lo que veía.
Una pregunta escalofriante surgió de inmediato en su mente:
“Si Harper está muerta… entonces ¿quién era la chica del metro?”
Brenda salió de sus pensamientos al oír a alguien rastrillando hojas secas. Era el encargado del cementerio, que trabajaba cerca. Brenda se acercó a él y le preguntó si podía contarle algo sobre el funeral de Harper.
El hombre encendió un cigarro y suspiró, exhalando una bocanada de humo al aire.
—Fue la semana pasada. Fue raro… No había dolientes, solo los empleados del servicio funerario. Trajeron el ataúd, lo enterraron, colocaron una lápida sencilla y se marcharon. Ni siquiera fue un funeral propiamente dicho.
—¿Alguien ha visitado su tumba después de eso? —frunció el ceño Brenda.
—Que yo sepa, no, señora —respondió él—. Trabajo aquí todo el día y vivo en el terreno. Siempre estoy al tanto del cementerio y no he visto que nadie haya visitado la tumba de esa mujer.
—Está bien… gracias —dijo Brenda y se dio la vuelta. Nada tenía sentido para ella.
Con la curiosidad de resolver el misterio en torno a su nuera y su fallecimiento, Brenda decidió visitar a Jake, el mejor amigo de su difunto hijo y su socio comercial.
Jake se sorprendió al ver a la madre de su mejor amigo inesperadamente en su puerta, sonriéndole. La invitó a pasar, pero Brenda pudo percibir su incomodidad.
Al entrar, Brenda notó maletas en la sala de estar y le preguntó de inmediato por sus planes de viaje.
—Me voy de este estado, señora Sutton. Ha sido un año duro desde que 
Chris falleció —dijo Jake, con una mezcla de decepción y preocupación en el rostro—. La empresa está en bancarrota, así que decidí mudarme lejos de todo el desastre que he tenido que enfrentar.
—¿Cómo que la empresa está en bancarrota, Jake? —Brenda alzó una ceja—. ¿Qué está pasando? Vi la tumba de Harper junto a la de mi hijo. ¡Nadie siquiera me avisó que había muerto! Dime… ¿qué le pasó a mi nuera? ¿Cómo murió?
—Señora Sutton, yo… no quise preocuparla. Después de la muerte de Chris, usted estaba tan afectada y destrozada. Cuando supe que pasaría un año en la clínica, temí que su condición empeorara si se enteraba de la crisis financiera de la empresa y de lo que hizo Harper —dijo Jake, causando aún más inquietud en Brenda.
—¿Qué hizo Harper, Jake? —preguntó Brenda—. Quiero saberlo todo.
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Jake respiró hondo.
“Bueno, Harper heredó la empresa tras la muerte de Chris, pero rechazó administrarla porque no sabía nada del negocio. Así que, de mutuo acuerdo, me hice cargo de la gestión porque ya era socio de Chris.”
“La verdad, el negocio tocó fondo tras la muerte de tu hijo. Estábamos al borde de la bancarrota cuando Harper sugirió buscar inversionistas y pedir préstamos para salvar la empresa”, explicó Jake.
“Pero… dijiste que Harper no quiso tener voz en la empresa”, dijo Brenda, con sospecha.
“Sí, pero todos estábamos desesperados por salvar la compañía. Aceptamos la idea de Harper. Pero hace solo una semana, Harper retiró los cinco millones del préstamo y huyó. La policía empezó a buscarla.”
“¡Dios mío! ¿Harper robó el dinero del préstamo?” Brenda no podía creerlo. Era muy difícil aceptar que la esposa de su difunto hijo había destruido todo su esfuerzo tras su muerte.
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“Nunca pensamos que nos traicionaría así, pero pagó caro su traición”, añadió Jake. “La policía encontró un coche quemado que se había estrellado contra un acantilado cerca del bosque. Era el coche de Harper. Tuvo un accidente trágico y murió en el acto.”
“¿Qué? Oh, Dios mío…” exclamó Brenda.
“La policía recuperó el cuerpo completamente calcinado de una mujer con el colgante de oro con la letra ‘H’ de Harper. También encontraron restos carbonizados de billetes de cien dólares. Todo lo demás estaba destruido… el caso se cerró como una muerte accidental.”
“Jesús… Harper lo arruinó todo”, dijo Brenda. “Pero espera… ¿y todo el trabajo de Christopher? No tiene sentido que la empresa quebrara tras su muerte.”
“Entiendo tu frustración, señora Sutton”, dijo Jake. “Pero las circunstancias se salieron de control. Harper pagó un alto precio por sus acciones, pero su funeral fue digno. Muchos asistentes acudieron y todos lloraron su trágica muerte… a pesar de lo terrible que fue lo que nos hizo.”
“¿El funeral de Harper??” Brenda comenzó a sospechar. El cuidador del cementerio le había dicho que nadie había asistido al funeral de Harper. Algo no cuadraba. La ansiedad y el nerviosismo de Jake, junto con su repentina decisión de irse de la ciudad, solo aumentaron las dudas de Brenda.
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“Eh, ¿a qué hora es tu vuelo, Jake?” preguntó Brenda.
“Mañana temprano… a las 6 a.m.,” respondió él.
“¿Te importa si me quedo aquí esta noche?” preguntó Brenda, mientras una idea se formaba en su mente. “Me da miedo rentar una habitación sola en una ciudad extraña.”
Jake lo pensó un momento, pero finalmente accedió y le mostró a Brenda la habitación de invitados. Brenda apagó las luces, pero no durmió. En cambio, esperó ansiosamente a que se apagaran las luces del dormitorio de Jake para comenzar su búsqueda de pistas.
Una vez que Jake se durmió, Brenda fue a la sala y comenzó a revisar su equipaje. Le temblaban las manos por la mezcla de ansiedad y miedo. ¿Y si Jake estaba fingiendo dormir? ¿Y si la atrapaba? Las consecuencias la aterraban, pero estaba decidida a descubrir la verdad.
La búsqueda de Brenda se convirtió en una pesadilla cuando descubrió dos pasaportes falsos escondidos en un compartimento secreto. Uno tenía la foto de su supuestamente “muerta” nuera Harper, pero con otro nombre.
“¿Sarah? Oh, ¿a quién crees que engañas, Harper?” murmuró Brenda.
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“¿John?” El rostro de Brenda se torció con sospecha al ver la foto de Jake con otro nombre en el segundo pasaporte. “¿Qué está pasando aquí? ¿Están metidos en algo mucho más turbio… algo que ni puedo imaginar?”
Luego encontró dos boletos de avión a Londres a nombre de los alias. Una sensación extraña le recorrió el cuerpo.
Jake y su cómplice Sarah, quien en realidad era Harper, estaban tramando algo muy sucio. Tenía que hacer algo.
Rápidamente volvió a dejar todo como estaba y corrió a la farmacia al final de la calle. Minutos después, regresó con pastillas para dormir.
Brenda ya estaba en la cocina preparando el desayuno cuando Jake bajó apresuradamente a las 5 a.m.
“¡Buenos días, Jake! ¡Desayuna antes de irte!” Brenda sonrió con calidez. “Aquí tienes tu jugo de naranja.”
“Gracias, señora Sutton, es muy amable.” Jake bebió del vaso que Brenda le dio. “Sabe… eh… bien…”
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Unos veinte minutos después, Jake se quedó dormido en el sofá, tal como Brenda había planeado. Harper no podía volar sin su pasaporte y boleto, así que Brenda solo tenía que esperar a que ella llamara o enviara un mensaje.
“¿Qué le pasa? Ya son las 5:30”, murmuró Brenda.
De repente, el teléfono de Jake sonó, rompiendo el silencio. El nombre “Sarah” apareció en la pantalla. Brenda no respondió. Finalmente, llegó una notificación de mensaje.
“¿Cómo pudiste quedarte dormido, idiota? ¿Se te olvidó que volamos a Londres hoy? Voy a tomar un taxi y voy a tu casa ahora mismo.”
“Ven… te estoy esperando… ¡HARPER!”
Brenda sonrió con astucia mientras se escondía tras la puerta. Unos 30 minutos después, Brenda miró por la mirilla y vio un taxi detenerse frente a la casa. Rápidamente llamó a la policía.
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La puerta se abrió lentamente y Harper entró. Brenda no podía creer lo que veían sus ojos: ¡su nuera estaba viva!
“¡Jake! ¿Me estás tomando el pelo? Levántate,” gritó Harper al ver a Jake inconsciente en el sofá. Entonces, una voz familiar la sorprendió desde atrás.
“¿BUSCAS A ALGUIEN, HARPER?” dijo Brenda, y le dio un fuerte golpe en la cabeza con un jarrón.
Harper se desplomó en el suelo y perdió el conocimiento. Momentos después, Brenda oyó las sirenas de la policía y salió rápidamente. Explicó la situación a los agentes y les mostró los pasaportes falsos y los boletos de avión. Jake y Harper fueron hospitalizados y luego trasladados a la comisaría para ser interrogados.
Jake se negó a confesar, pero Harper lo admitió todo al saber que su condena podría reducirse si cooperaba.
“Le pagamos a un trabajador de la morgue y robamos el cuerpo de una mujer sin hogar. Le pusimos mi collar con la letra ‘H’, la colocamos en el asiento del conductor y prendimos fuego al coche… Luego lo empujamos por el acantilado para que pareciera un accidente.”
“¿Y el dinero que robaron?” El detective la miró fijamente.
“Los cinco millones fueron transferidos a nuestras nuevas cuentas bancarias… pensábamos que todo estaba cubierto… los pasaportes nuevos, las cuentas, el vuelo… Jake y yo pensábamos que saldríamos impunes. Pero…” Harper se detuvo y rompió en llanto, enterrando su rostro entre las manos esposadas.
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