Cuando mi hijastra, Jacinta, me invitó a cenar, pensé que tal vez sería el día en que finalmente reconciliáramos, ya que no había sabido nada de ella en lo que parecía una eternidad. Sin embargo, la sorpresa que tenía preparada en esa comida fue más allá de mi comprensión. Soy Rufus, tengo cincuenta años, y he ganado mucha experiencia de vida. Mi vida ha sido bastante estable—quizá demasiado estable. Vivo en una casa modesta, trabajo en una oficina tranquila y paso la mayoría de mis noches viendo las noticias en la televisión o leyendo un libro. Siempre he estado bien con eso,
pero no es nada emocionante. El vínculo que tengo con mi hijastra, Jacinta, es lo único que nunca he entendido completamente. No había sabido nada de ella durante un año, o quizás más. Desde que me casé con su madre, Lilith, cuando ella aún era adolescente, nunca nos hemos conectado del todo. Ella siempre mantuvo su distancia y, supongo, con el tiempo dejé de hacer esfuerzos por acercarme. Sin embargo, me sorprendió cuando me contactó de manera inesperada y parecía extrañamente feliz. «¡Hola, Rufus!» dijo con un tono casi demasiado
alegre, «¿qué te parece si salimos a comer? Quiero probar un nuevo restaurante.» No supe qué decir al principio. Había sido años desde que Jacinta me contactó. ¿Será que ahora intenta hacer las paces? ¿Está intentando crear un puente entre nosotros? Yo estaba bien con eso si era así. Lo había deseado durante años. Quería que nos sintiéramos como una familia de alguna manera. Le respondí: «Claro,» con la esperanza de que fuera un nuevo comienzo. «Solo dime dónde y cuándo.» El restaurante era elegante, mucho más de lo que estaba acostumbrado. Camareros con impecables uniformes blancos, luz tenue y mesas de madera oscura. Cuando llegué, Jacinta ya estaba allí, pero se sentía… extraño. Me dio una sonrisa que no
alcanzaba a sus ojos. «¡Hola, Rufus! ¡Llegaste!» exclamó, mostrando una extraña intensidad. Parecía hacer un esfuerzo excesivo por parecer relajada. Intentando leer el ambiente, me senté frente a ella. «Entonces, ¿cómo has estado?» pregunté, con la esperanza de tener una charla significativa. «Bien, bien,» murmuró rápidamente mientras miraba el menú. «¿Y tú? ¿Todo bien?» Habló de manera cortés pero distante. Respondí: «Lo de siempre,» pero ella no estaba prestando atención. Hizo un gesto al camarero antes de que pudiera preguntarle algo más. «Vamos a pedir la langosta,» dijo, sonriéndome brevemente. «Y tal vez
también el filete.» Me quedé algo sorprendido. Ya estaba pidiendo los platillos más caros antes de que yo siquiera hubiera mirado el menú. Lo dejé pasar. «Sí, claro, lo que quieras.» Sin embargo, toda la situación parecía extraña. Se movía nerviosa en su silla, miraba su teléfono de vez en cuando y me daba respuestas cortas que sugerían que estaba asustada. Hice un esfuerzo por dirigir la conversación hacia algo más profundo y significativo a medida que avanzaba la comida. «Ha pasado mucho tiempo, ¿no? Te he extrañado,» le dije. Ella murmuró: «Sí,» sin mirarme, «he estado ocupada, ya sabes.» «¿Lo suficiente como para
desaparecer durante un año?» le pregunté, medio bromeando, pero era difícil ocultar la tristeza en mi voz. Ella me miró brevemente antes de volver a su plato. «Ya sabes cómo es. La vida, el trabajo, etc.» Parecía estar esperando algo o a alguien, como lo indicaba el constante movimiento de sus ojos. Continué intentando mantener la conversación preguntándole sobre sus amigos, su carrera, cualquier cosa, pero no respondía. Casi no me miraba, sus respuestas eran breves. A medida que pasaba el tiempo, sentía que estaba invadiendo algo en lo que no debía estar. Luego llegó la cuenta. Automáticamente, la tomé y saqué mi
tarjeta, listo para pagar como estaba previsto. Sin embargo, Jacinta se acercó al camarero y murmuró algo mientras yo estaba a punto de darle mi tarjeta. No pude oírlo. Me sonrió brevemente y se levantó antes de que pudiera preguntarle. «Voy al baño,» dijo. «Ya vuelvo.» Me sentí incómodo mientras la veía irse. Algo no estaba bien. Cuando vi el monto en la cuenta que me trajo el camarero, mi corazón dio un vuelco. Era mucho más absurdo de lo que había anticipado. Esperando que Jacinta regresara, miré hacia el baño, pero no apareció. Pasaron los
minutos. El camarero permaneció allí, con una expresión esperanzada. Suspiré y tragué mi decepción mientras le entregaba mi tarjeta. ¿Qué acaba de pasar? ¿Realmente se… escapó? Un nudo se formó en mi pecho mientras hacía el pago. Sentí una oleada de molestia y desesperación mientras me dirigía hacia la salida. Todo lo que quería era una oportunidad para conectarnos y tener una conversación como nunca la habíamos tenido. Sentía como si me hubiera aprovechado de mí para conseguir una comida gratis. Pero estaba a punto de irme cuando escuché un ruido detrás de mí mientras me acercaba a la puerta. Me giré
lentamente, sin saber qué podría encontrar. Mi respiración se congeló en mi garganta cuando vi a Jacinta allí, aunque mi estómago seguía retorcido. Ella sonreía como una niña que había perpetrado la mejor broma mientras sostenía un pastel enorme en una mano y un ramo de globos en la otra, que flotaban suavemente sobre su cabeza. Parpadeé, intentando entender qué estaba pasando. «¡Vas a ser abuelo!» dijo, sonriendo ampliamente antes de que pudiera responder. Me quedé allí, en shock, durante un rato, mientras mi mente intentaba procesar lo que había dicho. «¿Un abuelo?» sentí como si hubiera perdido algo importante, así que lo repetí. Mi voz tembló. No estaba seguro de si la
había entendido correctamente, y era lo último que había anticipado oír. Sus ojos brillaron con la misma intensidad ansiosa que había tenido durante la cena, y rió. Todo comenzó a quedar claro en ese momento. «¡Sí!» Se acercó y me extendió el pastel como un trofeo, diciendo: «Quería sorprenderte.» «¡Felicidades, abuelo!» estaba escrito en letras grandes sobre un pastel blanco con glaseado rosa y azul. Parpadeé nuevamente, tratando de comprenderlo. «¿Esperabas esto?» Ella asintió mientras cambiaba su peso de un pie al otro,
haciendo que los globos se movieran. «¡Todo el tiempo estuve trabajando con el camarero! Quería que fuera algo único. Por eso me iba de vez en cuando—prometo que no te dejaba. Quería sorprenderte con algo que durara toda la vida.» Mi pecho se sintió apretado, pero no por ira ni por decepción. Había algo más allí, algo cálido. Todo empezó a encajar cuando miré el pastel y el rostro de Jacinta. «¿Hiciste todo esto por mí?» aún me sentía algo en un sueño, pregunté en voz baja. Ella respondió: «Claro, Rufus,» mientras su tono se volvía más suave. «Quería que estuvieras involucrado, aunque sé que hemos tenido desacuerdos. Vas a ser abuelo.» Parecía incierta de mi respuesta, pues vaciló un momento, mordisqueando su labio. «Supongo que quería
decírtelo de una manera que te mostrara cuánto me importa.» Sus palabras me llegaron profundamente. Allí estaba ella, intentando acortar la distancia que había entre nosotros durante tanto tiempo, pero Jacinta nunca fue de abrirse. Busqué las palabras adecuadas, y mi garganta se apretó. «Yo… no sé qué decir.» Ella dijo: «No tienes que decir nada,» mientras nuestras miradas se encontraban. «Solo quería que supieras que eres alguien que quiero en nuestra vida. En mi vida. Y en la vida del bebé.» Podía ver que no le resultaba fácil, pues soltó un suspiro débil. «Rufus, sé que ha sido difícil. Fui una niña difícil. Pero ahora he madurado. Y quiero que seas parte de esta familia.» Me quedé mirándola un rato, sintiendo cosas que no había permitido sentir en años. Parecía como si la tensión y la distancia
entre nosotros desaparecieran en ese instante. La incómoda cena y la quietud anterior ya no me importaban. Solo me importaba que ella me estuviera dando este increíble regalo mientras estaba allí, frente a mí. «Jacinta… no tengo palabras. No me esperaba esto.» Ella se rió y dijo: «¡Yo tampoco esperaba estar embarazada!» Por primera vez en años, no hubo forzamiento. Fue auténtico. «Pero aquí estamos.» No pude resistirlo. Me acerqué y la abracé, cuando algo dentro de mí se rompió. Probablemente tan sorprendida como yo, ella se tensó un momento antes de relajarse en el abrazo. Sentí como si por fin tuviera a mi hija de vuelta, después de mucho tiempo. «Estoy tan feliz
por ti,» susurré en su cabello. «No tienes idea de lo que esto significa para mí.» Ella se apartó un poco y se secó las
lágrimas, pero su sonrisa permaneció. «También es muy importante para mí. Perdón por ser distante. Después de todo, no sabía cómo regresar. Pero ahora estoy aquí.» Asentí, sin estar lo suficientemente seguro como para hablar. Lo único que pude hacer fue apretar su mano mientras mi pecho sentía que iba a explotar, esperando que supiera lo importante que era este momento. Ella miró el pastel entre nosotros y sonrió. Con tono más ligero, dijo: «Creo que sería mejor irnos antes
de que nos echen.» «Probablemente sea el anuncio de abuelo más raro que hayan tenido.» Me reí y me pasé el dorso de la mano por los ojos. «Sí, probablemente.» Algo cambió dentro de mí mientras salíamos del restaurante con el pastel y los globos. Era como si los años de separación y la sensación de que no encajaba en su vida hubieran desaparecido. Ya no era solo Rufus. Ahora iba a ser el abuelo de su hijo. Miré a Jacinta mientras entrábamos en el aire fresco de la noche, sintiéndome más ligero que en mucho tiempo. «Entonces, ¿cuándo es el gran día?» Finalmente dejé que la emoción se asentara, pregunté. Con una sonrisa en su rostro, ella sostuvo los globos con más fuerza. «En seis meses. Abuelo, tienes tiempo suficiente para prepararte.»
