Tina y Patrick están de pie juntos, lado a lado, en su 50º aniversario de bodas, conmemorando una historia de amor que estuvo marcada por una dolorosa ausencia de 17 años. El amor verdadero trasciende incluso las distancias más largas e inesperadas, como lo demuestra su increíble viaje de adolescentes enamorados a un milagroso reencuentro.
Mi nombre es Tina. Hoy tengo 68 años y estoy en una habitación llena de risas, rodeada de familiares y amigos que han venido a honrarme a mí, a mi esposo y a Patrick. Considerando el viaje que recorrimos para llegar a este hito, nuestro 50º aniversario de bodas parece irreal. A veces nuestra vida juntos parece un sueño, y otras veces suena como una pesadilla que nunca desearía que nadie viviera. Sin embargo, todo esto es real.
Cuando lo conocí, éramos jóvenes. Yo acababa de cumplir quince años y todavía me estaba acostumbrando a mi nuevo instituto. Me sentía rara y fuera de lugar, ya que mi familia se había mudado a otro estado ese verano. Me perdí tratando de encontrar mi clase de matemáticas el primer día. Un empujón inesperado me hizo tirar los libros mientras tropezaba por el pasillo. Un grupo de chicas se rió con tonos fríos y despectivos. Una de ellas siseó: «Supongo que no viste eso venir, ¿eh?» Me agaché, deseando poder desaparecer mientras me ardía la cara. En ese momento, una voz rompió la conmoción. «Oye, déjala en paz.» Un chico alto con cabello castaño despeinado y una expresión seria en los ojos me llamó la atención cuando levanté la mirada. Continuó, «Elijan a alguien más,»
sin siquiera mirar a las chicas. Sonrió mientras se agachaba y me recogía el libro. «¿Estás bien?» Tragando con dificultad, asentí. «Sí. Gracias.» Él volvió a mirarme mientras las chicas murmuraban y se alejaban. Dijo: «Soy Patrick,» y me tendió la mano. «Tina,» me forzaron a decir mientras aparecía una sonrisa tensa. «Está bien, Tina, así es como se da la clase de matemáticas. ¿Te importaría si te acompaño?» Intenté disimular mi alivio y negué con la cabeza. «Me gustaría eso.» Desde ese día, no pudimos separarnos. Patrick era descarado, seguro de sí mismo y un poco imprudente, justo lo opuesto a lo que yo era. Nos casamos cuando teníamos dieciocho años. Fue una boda pequeña en una capilla blanca del pueblo, con solo nuestra familia y algunos amigos. Patrick llevaba el traje de su padre, que le quedaba un poco grande en los hombros, y yo llevaba un
vestido hecho a mano que mi madre había pasado muchas noches cosiendo. Cuando tomó mi mano en el altar, lo hizo con tanta firmeza que sentí que nunca la soltaría. «¿Estás segura de que quieres hacer esto?» me dijo sonriendo. Respondí en un susurro, «Solo si tú lo haces,» y apreté sus dedos con fuerza.
Poco después descubrimos que esperaba un hijo. Patrick estaba tan emocionado que me levantó en brazos y me dio vueltas, prometiendo construir la cuna él mismo. No le importaba que no tuviéramos mucho. Patrick se unió al ejército cuando nuestro hijo nació. Decir adiós fue más difícil de lo que jamás había imaginado. Sin embargo, me prometió que regresaría pronto. «Te escribiré cada semana,» me abrazó. «Y contaré los días.» A los veintidós
años, Patrick regresó a casa. Siempre recordaré ese día cuando me abrazó y nos sentamos en el jardín, con nuestra hija riendo en su regazo, sintiendo que nuestras vidas realmente comenzaban. Una semana después, organizó un viaje a las montañas con sus antiguos amigos del ejército. «Solo una escapada rápida,» dijo. «Algo para ayudarme a aclarar las ideas.» Me besó en la frente y dijo, «Prometo que no estaré mucho tiempo,» antes de empacar. Pasaron semanas y no tuvimos noticias de él. La preocupación me devoraba a cada segundo y sentía que mi corazón se partía en dos. La gente vino de todas partes
para ayudar en la búsqueda. Llegaron con perros, peinaron bosques y rastrearon los senderos. Pero no había rastro de él. Un policía vino a mi casa un día, sosteniendo un sombrero y mirando al suelo. Con voz suave, dijo: «Pensamos… que pudo haber habido una avalancha.» «No nos rendimos, pero… no parece bueno.» Con la cabeza dando vueltas y el aliento faltándome, me quedé en la puerta, agarrando el marco. No lo podía creer, incluso cuando muchos a mi alrededor empezaron a usar frases como «se fue» y «perdido para siempre.»
Tenía 36 años, una hija adolescente y estaba empezando a redescubrir cómo ser feliz. Aunque había una chispa de esperanza, me di cuenta de que la vida debía continuar, aunque Patrick ya llevaba más de 15 años desaparecido.
Eventualmente hice un nuevo amigo. Tenía una manera tranquila de hacer sentir bien a la gente, era amable y compasivo. Se llamaba Tom. Todo el mundo en la comunidad conocía a Patrick, pero no le importaba. Me prometió esperar todo el tiempo que necesitara. «Tómate tu tiempo, Tina,» me decía sonriendo suavemente. «No estoy aquí para reemplazar a nadie.» Su paciencia fue debilitando mis barreras, y establecimos una vida tranquila y satisfactoria juntos. Tuvimos un hijo, Danny, algunos años después. Estaba contenta con mi familia, aunque Patrick seguía presente en mi mente. Ver crecer a mis hijos me devolvía la felicidad. A los 39 años, Tom y yo decidimos casarnos tres años después. Mientras nuestro hijo aún era un bebé, mi hija, ya adulta y llena de
esperanza por su madre, insistió en que había llegado el momento. Cuando dijo: «Te mereces ser feliz, mamá,» quizás tenía razón. Solo familiares cercanos y amigos asistieron a la pequeña ceremonia en el jardín.
Fue entonces cuando escuché el inusual sonido de una sirena desacelerando fuera. Mi corazón latía con fuerza. Salí corriendo para ver qué pasaba. Vi cómo salía del asiento del pasajero de un coche de policía estacionado en la acera. Patrick estaba delgado, inestable, y tan pálido como un fantasma. Con las manos temblorosas, me adelanté, respirando con dificultad. Apenas podía mirarme a los ojos mientras se quedaba allí. Un largo y
doloroso silencio pasó antes de que dijera: «Hola, Tina.» Sus ojos brillaban con lágrimas y su voz estaba quebrada. «Patrick…» logré decir, casi sin aliento. Los sonidos detrás de mí se desvanecieron en silencio mientras el mundo parecía inclinarse. Tenía dieciocho años de nuevo, mirando al único hombre que había amado, y por unos segundos, parecía que los años se detenían. Corrí hacia él, mientras él tambaleaba y daba un paso hacia mí. Lo sostuve, mi corazón roto, las lágrimas inundando mis ojos. Llevé a Tom adentro, alejándonos de las miradas y susurros, y nuestras familias miraban en silencio. Nos sentamos juntos después de que Patrick se recuperó lo suficiente como para contar su experiencia. Sus frases eran pesadas y lentas
mientras hablaba con dificultad. Como prometió, él y sus compañeros habían subido a la montaña ese día. Sin embargo, ocurrió un accidente. Después de resbalar y caer, despertó sin recordar qué había sucedido. «Había… una mujer,» murmuró. «Me encontró. Me dijo que… su esposo era yo. Tina, le creí. Creí que esa era mi vida.» Su voz se quebró mientras hablaba, y mi corazón se apretó. Había vivido en una cabaña con ella, aislado del mundo exterior, y no recordaba nuestra vida compartida, a nuestra hija, ni a mí. Luego, un día, recuperó la memoria y fue a la estación de policía más cercana, finalmente recordando su verdadera vida. «Me
costó un tiempo encontrarte,» continuó, sus manos temblando. «Pero nunca dejé de intentarlo.» Amor, rabia, alivio y asombro se mezclaban dentro de mí, y todo era demasiado. Las lágrimas caían por mi rostro mientras le tomaba la mano. Fui hacia Tom después de tomar una decisión difícil esa noche. Le dije, «Lo siento,» con la voz apenas estable. Aunque fue desgarrador, él entendió. Patrick y yo intentamos empezar de nuevo en los meses siguientes. Él estaba emocionalmente distante y físicamente débil, y los recuerdos de su ausencia seguían persiguiéndolo. Lo apoyé en psicoterapia, consultas médicas y rehabilitación física. Al igual que yo, nuestra hija adulta observaba con cautela, permitiendo que su corazón sanara poco a poco.
Recibimos un nuevo bebé, un pequeño Samuel, dos años después de que Patrick regresara a casa. Sentí como si una parte sólida y esperanzada de nosotros hubiera sido restaurada cuando lo sostuve en mis brazos. Después de tantos años de dolor, pude ver la felicidad en los ojos de Patrick mientras miraba hacia un nuevo comienzo. De una manera que nunca imaginé
posible, nuestra familia se sentía completa nuevamente.
Hoy, miro alrededor de mi hogar, lleno de risas, familia y amigos. Todos los rincones están llenos de historias, recuerdos y sonrisas compartidas. Sonrío mientras me siento junto a Patrick y siento sus dedos firmes y sólidos en los míos. Por supuesto, el viaje no ha sido fácil. Pero a través del amor, el
dolor y un camino que me llevó de nuevo hacia él, lo logramos juntos. ¿Y no es eso el propósito último del amor? Perseverar frente a la presión abrumadora de dejarlo ir.
