No había sabido nada de mi hijastra, Hyacinth, en lo que me pareció una eternidad, así que cuando me invitó a cenar, pensé que tal vez este era el momento en que finalmente arreglaríamos nuestra relación. Pero nada podría haberme preparado para la sorpresa que me tenía preparada en ese restaurante.
Soy Rufus, tengo 50 años, y he aprendido a vivir con muchas cosas a lo largo de los años. Mi vida ha sido bastante estable, tal vez demasiado estable. Trabajo en una oficina, vivo en una casa modesta y paso la mayoría de mis noches leyendo un libro o viendo las noticias en la televisión.
Nada demasiado emocionante, pero siempre he estado bien con eso. La única cosa que nunca entendí del todo fue mi relación con mi hijastra, Hyacinth.
Había sido un año tranquilo — o tal vez más — desde la última vez que supe algo de ella. Nunca conectamos realmente, no desde que me casé con su madre, Lilith, cuando ella aún era una adolescente.
Ella siempre mantenía su distancia, y supongo que, con el tiempo, yo también dejé de esforzarme tanto. Pero me sorprendió cuando me llamó de la nada, sonando extrañamente alegre.
“Hola, Rufus,” dijo, su voz casi demasiado animada, “¿Qué tal si vamos a cenar? Hay un restaurante nuevo que quiero probar.”
Al principio, no supe qué decir. Hyacinth no se había comunicado conmigo en ages. ¿Era esta su forma de hacer las paces? ¿Intentando construir algún tipo de puente entre nosotros? Si era así, yo estaba dispuesto. Durante años, había querido eso. Quería sentir que éramos alguna versión de familia.
“Claro,” respondí, esperando un nuevo comienzo. “Solo dime dónde y cuándo.”
El restaurante era elegante — mucho más de lo que estaba acostumbrado. Mesas de madera oscura, luz suave y camareros con camisas blancas y bien planchadas. Hyacinth ya estaba allí cuando llegué, viéndose… diferente. Me sonrió, pero no fue una sonrisa genuina.
“¡Hola, Rufus! ¡Lo lograste!” me saludó, y había una energía extraña en ella. Era como si estuviera tratando demasiado de parecer relajada. Me senté frente a ella, intentando leer la situación.
“Entonces, ¿cómo has estado?” le pregunté, esperando una conversación más profunda.
“Bien, bien,” dijo rápidamente, mirando el menú. “¿Y tú? ¿Todo bien contigo?” Su tono era educado pero distante.
“Lo de siempre,” respondí, pero ella realmente no me estaba escuchando. Antes de que pudiera preguntar algo más, hizo una seña al camarero.
“Vamos a pedir la langosta,” dijo con una sonrisa rápida hacia mí, “Y tal vez también el filete. ¿Qué piensas?”
Parpadeé, un poco sorprendido. Ni siquiera había mirado el menú, pero ella ya estaba pidiendo los platillos más caros. Me encogí de hombros. “Sí, claro, lo que te guste.”
Pero toda la situación se sentía extraña. Ella parecía nerviosa, moviéndose en su asiento, mirando su teléfono de vez en cuando y dándome respuestas cortas.
A medida que avanzaba la comida, intenté llevar la conversación hacia algo más profundo, algo significativo. “Ha pasado un tiempo, ¿verdad? He extrañado ponernos al día.”
“Sí,” murmuró, apenas levantando la vista de su langosta. “He estado ocupada, ya sabes.”
“¿Tan ocupada como para desaparecer durante un año?” le pregunté, medio bromeando, pero la tristeza en mi voz fue más difícil de ocultar.
Ella me miró por un segundo y luego volvió a mirar su plato. “Ya sabes cómo es. Trabajo, vida…”
Sus ojos seguían mirando alrededor, como si estuviera esperando a alguien o algo. Seguí intentando, preguntándole por su trabajo, amigos, cualquier cosa para mantener la conversación, pero no me daba mucho. Respuestas cortas, sin contacto visual.
Cuanto más nos sentábamos allí, más sentía que estaba invadiendo algo de lo que no debía formar parte.
Entonces llegó la cuenta. La tomé automáticamente, sacando mi tarjeta, listo para pagar como habíamos planeado. Pero justo cuando estaba a punto de entregarla, Hyacinth se inclinó hacia el camarero y susurró algo. No pude escucharlo.
Antes de que pudiera preguntar, me lanzó una sonrisa rápida y se levantó. “Ya vengo,” dijo, “Solo necesito ir al baño.”
Pero cuando la vi irse, noté algo extraño: ella no me había dejado ni una propina, ni siquiera había dado la orden de pagar por su parte. Mi estómago dio un vuelco al darme cuenta de que quizás todo esto había sido una excusa para hacerme pagar la cena sin una verdadera conversación.
Al momento, el camarero regresó, y algo en su actitud me hizo sospechar. “Señor, su hija no ha regresado. No quisiera dejar la cuenta pendiente, ¿le gustaría hacer el pago por completo?”
Mi corazón se hundió. No solo había sido utilizada para pagar la cena, sino que tal vez ella nunca tuvo la intención de reconciliarse. De repente, una sensación fría me recorrió: ¿me había estado utilizando todo este tiempo?
Salí del restaurante, sintiéndome más solo que nunca, y entonces, cuando estaba a punto de perder la esperanza, vi una figura familiar en la esquina de la calle… ¡era Hyacinth! Pero algo en su rostro me hizo detenerme. ¿Era ella?
