Mi esposo y yo no esperábamos caer en una trampa cuando llegamos al festival de parrillada de Tyson; pensábamos que solo disfrutaríamos de comida y tiempo en familia. Fuimos ingenuos al hacernos responsables de sus hijos, por Tyler y su esposa Brittany. Nos aprovecharon. Sin embargo, estaban completamente equivocados si pensaban que aceptaríamos esto en silencio. Me sentí muy feliz cuando Tyler y Brittany nos invitaron a una reunión familiar. Mi esposo Mark y yo siempre tratamos de ser buenos suegros y tener una buena relación con su esposa y el hijo que crié desde su adolescencia. «¿Deberíamos llevar algo?», le pregunté a Brittany por teléfono. «Solo a ustedes mismos», dijo ella con una sonrisa. «Nosotros nos encargamos de todo.» A pesar de la promesa de Brittany, llegamos puntuales a su casa suburbana el día del festival de parrillada, con una botella de vino en la mano. Entramos por la puerta principal sin llave y, al llegar al vestíbulo, gritamos: «¡Hola! ¿Tyler? ¿Brittany?» El caos reinaba en la sala de estar. La mesa de café estaba llena de platos de cartón usados y botellas de cerveza vacías. La fiesta de parrillada parecía haber terminado ya. Desde la cocina oíamos risas.
Seguimos los sonidos y encontramos a Tyler, Brittany y unas seis personas más, reunidos alrededor de la isla de la cocina, bebiendo. «¡Hola Jen! ¡Papá! ¡Han llegado!», dijo Tyler. «¡Ya están aquí!» Pero me pareció que su tono sonaba raro. Miré a mi alrededor y vi que todos tenían sus bolsos y abrigos puestos. Uno de ellos ya se dirigía hacia la puerta trasera. «¿No dijeron que era a las cuatro?», pregunté confundida. «¿Nos hemos retrasado?» «Parece que la fiesta ya terminó», comenté. Tras un breve vistazo a Tyler, Brittany sonrió ampliamente. «Ah, decidimos continuar un poco más rápido.» Tyler asintió. «Sí, todos vamos a un lugar nuevo en el centro. Ustedes pueden quedarse a cuidar a los niños. Y también los niños de nuestros amigos.» Parpadeé para entender la situación. No hubo una solicitud. No se discutió nada. Simplemente asumieron que cuidaríamos no solo a nuestros propios nietos, sino también a los hijos de sus amigos. Uno de sus amigos se adelantó y dijo: «¡Gracias! Los babysitters hoy en día son muy caros.» Mark y yo nos miramos. A pesar de la tensión en su mandíbula, él permaneció en silencio. Sonreí y carraspeé. Brittany dejó caer su bolso con evidente alivio. «¡Perfecto! Los niños están viendo una película en el sótano. Si se vuelven a tener hambre, hay pizza en el refrigerador.» «¿Cuántos niños son?», pregunté.
«Solo siete», dijo Tyler sin mucho interés mientras se dirigía hacia la puerta. «Estaremos de vuelta alrededor de la medianoche, tal vez.» Nos quedamos allí en su cocina, rodeados de platos sucios y los suaves sonidos de niños jugando en el sótano. Luego se fueron, las puertas de los autos se cerraron en el camino de entrada. Mark se volvió hacia mí, su rostro rojo de rabia, mientras sus autos se desvanecían. «¿De verdad nos hicieron niñeras?», preguntó. Asentí, aún sorprendida. «Ni siquiera pidieron permiso. Pensaron que lo haríamos.» «No deberíamos aceptar esto en silencio», dijo Mark con una voz profunda y controlada. «Esto no está bien.» Respondí: «No, no lo está», pero luego se me ocurrió una brillante idea de cómo podríamos cambiar las tornas con mi hijastro y su esposa. Sonreí y le conté mi plan a Mark. «¡Eso suena genial, Jenny! ¡Hagámoslo!», dijo él. Reí y dije: «No puedo esperar a ver sus caras.» «Pero asegurémonos de que los niños estén primero cuidados.» La ira de Mark disminuyó cuando asintió. «Los niños no deben sufrir solo porque sus padres sean irresponsables.» Jugamos durante tres horas con los niños; una mezcla de nuestros dos nietos y cinco niños más de entre cuatro y ocho años.
Después de darles a todos una comida nutritiva, Mark y yo les leímos cuentos para dormir y nos aseguramos de que se cepillaran los dientes. Todos los siete niños dormían profundamente alrededor de las 9:30, acurrucados en sus camas y sacos de dormir. Luego, Mark y yo recogimos la sala y la cocina, llevamos los platos y tazas usados y los lavamos. Quería que la casa estuviera ordenada, para lo que iba a pasar, no porque nos sintiéramos obligados. Tomé mi teléfono y llamé a Brittany a las 10:30. Después del tercer timbre, respondió. Se oía risa y música de fondo. «¿Hola?» Suspire fuerte en el teléfono. «¡Hola Brittany! ¡Es un desastre! Tienes que venir a casa inmediatamente.» Su llamada de vuelta entró en mi teléfono de inmediato. Después de mostrarle a Mark, dejé el teléfono sobre la mesa y esperé a que sonara. «Dejémoslos sudar un poco», sonreí. Llamadas y mensajes comenzaron a llegar a mi teléfono. Los ignoré todos. La expresión de Mark era una mezcla de alegría y preocupación mientras me miraba. «¿Estamos seguros con esto?» «Absolutamente», respondí. «Tienen que aprender que no pueden tratarnos como babysitters cómodos.» Veinte minutos después, oímos pasos que subían las escaleras, puertas cerrándose y autos subiendo por el camino de entrada. Tyler, Brittany y sus amigos irrumpieron, con sus caras pálidas de miedo cuando la puerta principal se abrió. Nos vieron a Mark y a mí, sentados tranquilamente en el sofá hojeando revistas.
Brittany miró nerviosa alrededor. «¿Qué pasó? ¿Están bien los niños?» Respondí tranquilamente: «Todo está bien», y seguí hojeando. «Los niños ya están durmiendo arriba.» La mandíbula de Tyler cayó. «¡Pero dijiste que era un desastre!» Puse la revista sobre la mesa. «¿Eso? Pensé que regresarían rápido. Pensé que necesitaban una lección sobre lo que significa la verdadera responsabilidad, porque estaban tan emocionados de dejarnos a sus hijos sin preguntar.» Brittany tartamudeó: «Pero… pero dijiste…» Sonreí y levanté la mano. «El verdadero desastre fueron sus modales, querida.» Mark le dio una palmada a Tyler en el hombro antes de que pudiera responder. «De nada.» Después de recoger nuestras cosas, los dejamos tranquilos en su sala ordenada mientras sus amigos caminaban torpemente detrás de ellos. Mark se giró hacia mí en el coche. «Se sintió bien, pero no creo que hayan entendido el mensaje realmente.» Sonreí. «Oh, aún no hemos terminado.» Los invitamos a una «cena familiar» en nuestra casa el próximo fin de semana. Con Brittany, que llevaba al más pequeño, y Tyler, que sostenía una botella de vino, llegaron puntuales. Tyler dijo: «Huele bien» cuando entraron. Yo dije: «Espero que tengan hambre», y los conduje hacia la mesa.
Descubrieron cajas de comida para llevar apiladas en mi mesa, en lugar de mi comida casera habitual. «¿Chino?», preguntó Brittany, intentando ocultar su decepción. Mark sonrió y dijo: «Pensamos que agregaríamos algo de variedad.» Se sentaron en la mesa, pero aplaudí antes de que pudieran abrir las cajas. «¡Ah, por cierto! Tenemos que irnos un rato. Espero que no les moleste que cuiden la casa.» Mark se puso el abrigo. «Relájense, por favor. Y cuiden al perro que vive al lado. Es un poco raro, pero seguro que lo lograrán.» «¿Qué? ¿Esperen, nos van a dejar aquí?» Brittany exclamó. Le ofrecí una sonrisa encantadora. «No se preocupen, ¡ya regresaremos!» «¿Pero qué perro?» preguntó Tyler confundido. Casi tropezó con una lámpara cuando el perro del vecino saltó a la habitación como por arte de magia. «El perro», dijo Mark. «Nos ofrecimos a cuidar a Rocket mientras Jim está fuera todo el fin de semana. Todavía está en entrenamiento.» La expresión de Brittany se apagó. «¿No están de broma?» «¡Diviértanse!» grité, mientras cerrábamos la puerta. «El campamento tiene comida para perros. Come alrededor de las siete. Dejamos instrucciones detalladas en la mesa de la cocina, y aunque el perro es muy activo, está bien entrenado, así que no los dejamos a su suerte.»
Al igual que ellos, nos tomamos nuestro tiempo y disfrutamos de una cena tranquila en nuestro restaurante favorito. Tres horas después, Tyler y Brittany estaban completamente exhaustos cuando regresamos. Brittany había derramado salsa de soja sobre su vestido, el perro del vecino había volcado una planta y pasaron la mitad de la noche limpiando la basura después de que el perro revisara el cubo de basura. «¿Cómo estuvo su noche?» pregunté ingenuamente cuando colgamos nuestros abrigos. Tyler se masajeaba las sienes. «Vaya, eso fue… algo.» Mark se rió. «Algo abrumador, cuando te imponen responsabilidades sin previo aviso.» Brittany suspiró avergonzada. «Está bien, está bien. Entendemos. Deberíamos haber preguntado antes de dejarles a los niños.» Mark le dio una palmada en la espalda a Tyler y se rió. «¿Lecciones aprendidas?» Tyler suspiró. «Lecciones aprendidas.» Respondí: «Bien», y abrí el refrigerador. «¿Alguien quiere postre? Horneé pastel de nuez pekana esta mañana.» Brittany miró sorprendida. «¿De verdad horneaste?» «Por supuesto», respondí. «El take-away era solo parte del plan.» Finalmente, nos sentamos a comer. Al principio la conversación estuvo un poco tensa, pero pronto se volvió más cálida. Al final de la noche, nos reímos juntos de nuevo. Brittany me abrazó cuando se iban. «Lo siento, nos aprovechamos de ustedes», dijo. «No lo haremos de nuevo.» «Sé que no lo harán», dije, devolviéndole el abrazo. «Y solo pregunten la próxima vez. Normalmente ayudamos con gusto.» «¿Normalmente?» Tyler sonrió un poco mientras preguntaba. «Cuando se nos pide correctamente», dijo Mark, guiñando un ojo como respuesta.
