Solo estaba haciendo maldita la colada. Pero cuando encontré un regalo perfectamente envuelto en la chaqueta de Dale, mi intuición me dijo que lo abriera. Una botella elegante de perfume—cara, femenina… y no mi aroma. Mi cumpleaños ya había pasado. No había aniversario. No había motivo. Entonces, ¿por qué lo tenía él? ¿Y para quién era realmente?
No estaba buscando problemas. Solo estaba haciendo maldita la colada. No es mi tarea favorita, pero alguien tiene que hacerla, y esa persona siempre soy yo. Cada semana, la misma rutina—recojo la ropa que Dale deja donde le da la gana, ordeno las pilas y me pongo a trabajar.
Recorrí la casa, recogiendo calcetines de debajo del sofá, sus jeans arrugados en el pasillo, y entonces mis ojos se posaron en su vieja chaqueta marrón sobre la silla.
La que nunca me dejaba lavar. Fruncí el ceño, dudando por un segundo. La chaqueta estaba gastada en los codos, suave por años de uso. Olía a él—como a colonia desvanecida y los cigarrillos que juraba fumar solo cuando estaba estresado.
La levanté, a punto de tirarla en la pila de la ropa, pero algo en el interior hizo un suave golpe. Me detuve. Acaricié la tela. Ahí estaba otra vez—una pequeña forma firme metida en el bolsillo.
Ahora, no soy una entrometida. Al menos, no lo era antes. Pero algo sobre el peso de eso, la manera en que se sentía pesado en mi mano, hizo que mi estómago se retorciera. Mis dedos se cerraron alrededor del borde del bolsillo, y antes de poder pensarlo dos veces, metí la mano.
Lo que saqué hizo que me quedara sin aliento. Una pequeña caja perfectamente envuelta. La giré, observándola. El papel estaba suave, con un pequeño lazo atado encima. El tipo de envoltorio que lleva esfuerzo. Pensamiento.
Mi cumpleaños fue la semana pasada. Dale ya me había dado un collar—nada lujoso, pero dulce. No había aniversarios próximos, ni festividades, nada que explicara por qué esto estaba escondido en su chaqueta.
Pasé el pulgar por el lazo. Mi corazón se aceleró, golpeando en mis oídos. Pero mis manos tenían mente propia. El lazo se deslizó fácilmente. El papel se despegó en un susurro.
Una elegante botella de perfume brillaba hacia mí. Me quedé mirando. Era elegante, de aspecto caro, definitivamente no el tipo de cosa que Dale suele escoger.
La levanté, la giré y rocié un poco en mi muñeca. El aroma era floral, ligero, sofisticado. Mis dedos apretaron la botella. Dejé el perfume sobre la mesa, justo en el centro donde Dale no podría no verlo. Cada vez que pasaba cerca, mis ojos se posaban en la elegante botella de cristal, y mi estómago se tensaba.
Tuve todo el día para pensar, para repasar posibles explicaciones, para convencerme de que debía haber una razón razonable. Tal vez realmente lo había comprado para mí y simplemente lo olvidó. Tal vez estaba planeando una sorpresa y yo la había arruinado.
Pero nada de eso me parecía correcto. Dale no era el tipo de hombre que da “regalos extra”. Apenas recordaba envolver los que sí me daba. La idea de que estuviera guardando algo para después, planeando un gesto romántico demorado? Eso no encajaba.
La puerta chirrió al abrirse, y Dale entró, estirando los brazos como un hombre que había tenido un día largo y estaba listo para relajarse. Se quitó las botas y pasó una mano por su cabello.
No respondí. Solo tomé la botella de perfume y la levanté para que la viera.
“Esto estaba en tu chaqueta.”
Él apenas la miró. “¿Eh?”
Di un paso más cerca. “Esto. El perfume. ¿Quieres explicarlo?”
Fue entonces cuando lo vi—un destello de algo en su rostro. Un segundo de tensión en sus hombros, la rápida manera en que sus ojos se dirigieron a los míos antes de disimularlo.
Luego vino la risa, ligera y forzada, mientras se frotaba la parte de atrás de su cuello. “¿Eso? Es para ti.”
“Sí,” dijo, demasiado rápido. “Quería dártelo por tu cumpleaños, pero pensé que mejor esperaba. Ya sabes, sorprenderte después.”
Lo miré, observando cómo se movía ligeramente, como si quisiera alejarse, como si quisiera que esta conversación terminara.
Dale no era un mentiroso, no realmente. Pero sabía cuando estaba doblando la verdad. Y esto? Esto se sentía estirado.
Aún así, mantuve mi rostro neutral. Si presionaba demasiado ahora, solo lo reforzaría. Lo volvería en mi contra—¿por qué estaba revisando su chaqueta? ¿Por qué no confiaba en él?
En lugar de eso, respiré hondo, dejé la botella nuevamente sobre el mostrador y asentí. Al menos, lo fingí.
Claire entró por mi puerta como si fuera dueña del lugar, como siempre lo hacía.
Sin llamar, sin previo aviso—solo el tintineo de las llaves y el golpe de su bolso al caer sobre el mostrador.
“Hola, hermana,” gritó, quitándose los zapatos. “¿Tienes café?”
Suspiré, pero no de una manera realmente molesta. Claire se había acomodado en casa desde que se mudó de vuelta al pueblo hace unos meses, y ya me había acostumbrado.
Se dejó caer sobre el sofá como si no tuviera huesos, estirando las piernas sobre los cojines.
“Deberías empezar a pagar renta,” murmuré, tomando dos tazas del gabinete.
“Pfft. Considera mi presencia un regalo.”
Puse los ojos en blanco, sirviendo el café. Justo cuando iba a darle una taza, escuché una respiración fuerte.
“¡Dios mío!” La voz de Claire sonaba alta de emoción.
Me giré para ver qué había llamado su atención, y mi estómago se hundió.
“¿Es Chéri Élégance?” preguntó, prácticamente rebotando en su asiento.
Mantuve la voz tranquila. “Sí,” dije. “¿Por qué?”
Los ojos de Claire se iluminaron como los de un niño en Navidad. “¡Me encanta este aroma! He estado soñando con él por siempre.”
Giró la botella entre sus manos, admirándola, presionando la tapa como si estuviera debatiendo si rociárselo en ese mismo momento.
Algo se retorció en lo más profundo de mi estómago.
Dejé las tazas sobre la mesa. “¿Dónde lo conseguiste?” preguntó, aún sonriendo.
Dudé. Solo por un segundo.
“Dale me lo dio,” finalmente dije. Mi voz salió firme, pero sentí las palabras caer en el aire como una piedra que se hunde en aguas profundas.
El rostro de Claire se iluminó aún más.
“¡No puede ser! ¡Eso es loco! El otro día me estaba preguntando sobre perfumes. Como, preguntando de verdad. Pensé que solo estaba haciendo conversación, pero…”
Dejé de escucharla después de eso.
El aire en la habitación cambió, presionando sobre mí. Mi visión se estrechó, mi corazón latía con fuerza en mis oídos.
Dale había estado preguntándole sobre perfumes.
El cumpleaños de Claire era dentro de dos semanas.
La miré, todavía charlando, ajena a la revelación que me golpeó como un puñetazo en el estómago.
Tomé un sorbo lento de mi café, dejando que el calor se asentara en mi pecho. Mi mente ya estaba adelantándose tres pasos, pero mantuve mi rostro calmado, impenetrable. Luego, sonreí.
“¿Sabes qué? Deberías quedártelo.”
Claire parpadeó, sosteniendo la botella de perfume en el aire como si no me hubiera oído bien. “¿Espera, qué?”
Asentí hacia la botella. “El perfume. No es realmente mi estilo. Pero si te encanta…”
Miró hacia abajo, tocando la etiqueta. “¿Estás segura? Quiero decir, es caro. Dale te lo dio.”
Algo afilado y amargo se enroscó en mi pecho al escuchar esas palabras. Dale me lo dio. Claro.
Le di un encogimiento de hombros lo más casual posible. “Sí, estoy segura. Además, apenas uso perfume, y tú obviamente estás obsesionada con él.”
El rostro de Claire se iluminó como un niño en la mañana de Navidad, pero aún había un destello de duda en sus ojos. Me conocía demasiado bien para pensar que solo estaba siendo generosa.
Tomé nuevamente mi café, mi voz ligera. “De hecho, ¿por qué no te quedas a cenar?”
Ahí. Ese fue el momento en que se dio cuenta.
Su sonrisa permaneció, pero sus ojos se agudizaron, escaneando mi rostro en busca de una pista de lo que estaba planeando. “¿Cenar, eh?”
Asentí. “Sí. Quédate. Comamos juntos. Debería ser una noche agradable.”
Golpeó la botella de cristal con sus uñas. “Está bien,” dijo lentamente, estirando la palabra. “Me quedaré.”
Luego me incliné, apoyando mi codo sobre la mesa, bajando la voz para que solo ella pudiera escuchar. Susurré algunas palabras en su oído.
Observé cómo la expresión de mi hermana cambiaba. Primero, confusión. Luego, algo más. Diversión.
Se apartó, sus labios curvándose en una sonrisa lenta y conocedora.
“Oh,” dijo, recostándose en su silla, su voz empapada de anticipación. “Esto va a estar bueno.”
La cena no fue nada especial. Pollo asado, puré de papas, una ensalada que nadie tocó realmente.
El tipo de comida que preparas sin pensarlo mucho, solo lo suficiente para llenar los platos y seguir con lo que hay que hacer.
Estaba de pie en el mostrador, sirviendo bebidas, mientras Claire se recostaba contra la isla de la cocina, rociándose el perfume casualmente.
Lo hizo como si no estuviera pensando, pero yo sabía mejor. Estaba preparando el escenario.
La puerta principal se abrió. Dale entró, tirando sus llaves sobre la mesa, sacudiendo el frío de su chaqueta.
“Hola, chicas,” dijo él, pasando una mano por su cabello. Su voz era tranquila, relajada, como si no lo hubieran pillado escondiendo cosas en sus bolsillos. “Huele bien aquí.”
Forcé una sonrisa. “La cena está lista.”
Se deslizó en su asiento frente a Claire, tomando su tenedor sin pensarlo ni un segundo. Yo también me senté, dando un sorbo lento a mi vino, observándolo.
Entonces Claire levantó la botella de perfume de la mesa. La giró en sus manos, admirándola, y luego la sostuvo como si fuera un premio.
“Oh, me encanta este aroma,” dijo, alta y dulce. “Es el mejor regalo que he recibido.”
El sonido del tenedor de Dale raspando contra su plato se detuvo.
No me perdí la forma en que sus hombros se tensaron, cómo sus dedos se apretaron un poco más de lo necesario alrededor de su copa.
Claire sonrió, inclinando la cabeza. “Sabes, si un hombre me diera algo tan perfecto, creo que me enamoraría al instante.”
Tomé otro sorbo de vino, dejando que el momento se alargara. Luego, sonreí. “¿No crees que Dale tiene buen gusto, Claire? Él lo eligió él mismo.”
Ella suspiró dramáticamente, recostándose en su silla. “Mmm. Ojalá tuviera un hombre que supiera exactamente lo que me gusta.”
Su rostro se había puesto pálido. El color había desaparecido por completo, y sus nudillos se habían puesto blancos por lo fuerte que apretaba el tenedor.
Tragó, forzando una risa, pero sonó seca. Forzada.
Claire levantó la botella de perfume de nuevo y se roció un poco más en la muñeca.
Y luego, solo para darle la vuelta a la cuchillada, me recosté en mi silla y murmuré, “Perdón un momento.”
Me levanté, dejando mi teléfono sobre la mesa.
Luego mis pasos, lentos y deliberados, mientras regresaba a la habitación.
Claire estaba recostada en su silla, con los brazos cruzados, luciendo completamente satisfecha.
Dale, sin embargo, tenía una pequeña sonrisa extraña, como si pensara que aún podía salirse con la suya. Como si tal vez, solo tal vez, pudiera darle un giro a las cosas a su favor.
Tomé mi teléfono, detuve la grabación y presioné reproducir.
Su voz llenó la habitación, clara como el día.
“Claire, lo compré para ti. Quería sorprenderte. Porque… porque te amo.”
El rostro de Dale se vació de todo el color que le quedaba. “Maggie—”
Me quedé de pie, mi voz plana. “Empaca tus cosas. Ahora.”
Su boca se abrió, se cerró. “Mags, vamos, no quieres decir—”
“Lo digo.” Alcé la mano, tomé la botella de perfume y se la metí en las manos. “Y no olvides esto.”
Claire exhaló fuerte, frotándose las sienes. “Vaya, Dale. Realmente eres ese tipo, ¿eh?”
Dale tragó, mirándola, buscando algo—tal vez simpatía.
“No.” Ella se levantó, tomando su bolso. “Necesito aire.”
Salió sin mirar atrás.
Dale se giró hacia mí. Por un segundo, solo un segundo, vi algo como arrepentimiento en sus ojos. O tal vez solo era pánico.
Cruce los brazos. “¿Todavía estás aquí?”
Su mandíbula se apretó, pero no dijo nada.
Y así, Dale supo que ya no tenía más oportunidades.
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