El Sr. Wallace tenía la mente llena de pensamientos mientras esperaba su pedido en el restaurante. Su empresa estaba al borde de la bancarrota. Su rival lo había demandado en represalia por seducir a su esposa para cerrar un negocio, y sabía que no ganaría. El abogado de la firma se había negado a tomar el caso porque ahora no podía pagarle. «Probablemente sea la última cena lujosa
que tendré», murmuró el hombre mayor. El restaurante en el que esperaba su cena era un establecimiento de alta cocina, con lámparas halógenas doradas adornando las esquinas. Mientras miraba a su alrededor, los ojos del Sr. Wallace se fijaron en la mesa frente a él, donde
varias mujeres mayores y un niño en silla de ruedas estaban sentados. El hombre mayor se sintió desolado ante la vista. Toda su vida, el Sr. Wallace se había centrado en el crecimiento de su empresa, y ni una sola vez había considerado formar una familia. El Sr. Wallace tenía muchas ganas de terminar su cena y regresar a casa lo antes posible. No quería ser el que sobresaliera, el solitario,
sentado solo en una mesa en su tristeza y pesar. Enterró la cara en sus manos. De repente, un fuerte coro de «¡Feliz cumpleaños!» interrumpió sus pensamientos distraídos. El Sr. Wallace miró hacia arriba y vio a una mujer en la mesa frente a él pidiendo un deseo y cortando el pastel. Los poderosos no son los que tienen dinero, sino los que defienden a los indefensos. Entonces, la mujer
comenzó a hablar, y el Sr. Wallace perdió la calma. La mujer estaba gritando a todo pulmón. «¡Deja de gritar en público!» exclamó. «¿No sabes cómo comportarte?» Toda la mesa se volvió para mirar al Sr. Wallace. La mujer mayor que acababa de cortar el pastel sonrió. «¡LO SIENTO, SEÑOR!» gritó. «¿ME DESEASTE FELIZ CUMPLEAÑOS? ¡GRACIAS SI LO HICISTE!» El Sr. Wallace se
sorprendió. «¿Eres sorda?» preguntó. «Te dije que te calmaras y te comportaras, ¡por el amor de Dios!» La mujer mayor agitó la mano con un gesto de agradecimiento y sonrió. «¡ES TODO UN CABALLERO!» exclamó en voz alta a su mesa. «¡NO LO MOLESTEMOS MÁS!» El Sr. Wallace no entendía qué le pasaba a la mujer. Continuaba hablando en voz alta, a pesar de que él la había
reprendido y pedido que se callara. Finalmente, el Sr. Wallace se acercó a su mesa, diciéndole agresivamente que bajara la voz. La mujer se inquietó en su asiento, y su rostro se encogió, borrando su encantadora sonrisa. El Sr. Wallace estaba furioso y hambriento. Todo lo que el empresario de 57 años quería era relajarse. Pero la mujer sentada en la mesa frente a él ya le había
arruinado la noche. Después de unos minutos, el Sr. Wallace notó al camarero, Arthur, saliendo de la cocina con un plato en la mano. «Bueno, finalmente llegó la comida», pensó. De repente, vio algo y se congeló en su lugar. «¿¡QUÉ DEMONIOS!? ¿Está loco?» El Sr. Wallace vio a Arthur escupiendo en el plato antes de llevarlo a su mesa. «Ahí tiene, señor», dijo Arthur, colocando el pedido frente al Sr.
Wallace. El Sr. Wallace se levantó de un salto. «¡¿QUÉ?!» gritó. «¡Idiota, vi lo que hiciste!» Agarró el plato y se dirigió furioso a la cocina. «¿Dónde está el chef?» exigió enfadado. «Traigan al gerente, al chef o a quien sea que sea el jefe de este muchacho. ¡Tráiganlo aquí!» Todos los chefs y camareros en la cocina se detuvieron. El Sr.
Wallace estaba enfurecido. Agarró el cuello de la camisa de Arthur. «¿Por qué demonios escupiste en mi plato?» «¡Whoa, whoa, señor, por favor!», exclamó el chef principal, el Sr. Bradley, mientras se apresuraba y separaba a Arthur del Sr. Wallace. «¿Puedo preguntar cuál es el problema, señor?» «¡Pregúntale a tu maldito camarero!» estalló el Sr. Wallace. «¡Escupió en mi plato y tuvo la audacia de
servirlo como si nada hubiera pasado!»
El chef Bradley estaba atónito. «¿Qué?» exclamó. «Bueno, debe haber algún malentendido. Arthur nunca haría algo así. ¿Qué dices, Arthur? Dile que no lo hiciste.» Arthur no dijo ni una palabra. «Oh, lo vi con mis propios ojos, ¡revisen las cámaras!» desafió el Sr. Wallace. En ese momento, Arthur
habló. «Yo lo hice…» dijo. «Yo… yo… escupí en su plato. ¡Y lo merecía!» «¡Ja!» el Sr. Wallace se burló. «¡Ahí lo tienen! ¡Su tan llamado mejor camarero escupiendo en los platos!» El chef Bradley estaba muy decepcionado. Sabía que Arthur era un buen empleado, y nunca había recibido quejas sobre él.
Sin embargo, después de que Arthur admitió su falta, el chef Bradley no tuvo más remedio que
despedirlo. Una vez que Arthur salió de la cocina, el Sr. Bradley dijo que personalmente llevaría al Sr. Wallace el plato más caro del restaurante. «Y va por cuenta de la casa», añadió amablemente. «Así que, señor, le ruego respetuosamente que no escale la situación. Me disculpo en nombre de Arthur por lo sucedido.» Arthur estaba muy preocupado cuando fue despedido. Tenía miedo de perder su trabajo, pero escupió en el plato del Sr. Wallace porque
pensó que nadie lo había visto. Cuando el Sr. Wallace regresó a su mesa, complacido de haber sido compensado con el plato más caro del restaurante, notó que Arthur, triste y derrotado, se acercaba a la mesa donde la mujer mayor estaba celebrando su cumpleaños. Arthur le dijo algo, y de inmediato la mujer se desmayó. «¡Oh, Dios mío, mamá!» gritó Arthur. «¿Alguien puede llamar a una ambulancia? ¡Por favor! ¿Rápido?» El Sr. Wallace
se quedó atónito. «¿Es su madre?» se preguntó. Pero lo que más sorprendió al empresario mayor fue la forma en que Arthur lloraba y suplicaba por ayuda. Le trajo recuerdos de su infancia. Cuando el Sr. Wallace era un niño, no pudo salvar a su madre de su malvado padre, quien fue la razón por la cual nunca tuvo una infancia feliz y se convirtió en un
hombre frío y severo. Al ver al indefenso Arthur, se dio cuenta de que tenían mucho en común. Así que, dejando de lado sus diferencias, llamó inmediatamente a la ambulancia y les pidió que se apresuraran. Cuando los paramédicos llegaron, llevaron a la madre de Arthur a la ambulancia, y Arthur empujó suavemente la silla de ruedas del joven fuera del restaurante. El Sr. Wallace los siguió afuera y vio a Arthur abrazar al niño en silla de
ruedas mientras lloraba. «Mamá estará bien, Rob», sollozó. «Ve a casa, ¿ok? Las amigas de mamá te cuidarán.» Arthur desapareció en la ambulancia. El Sr. Wallace sintió una punzada de simpatía por la familia y decidió seguir la ambulancia. Cuando llegaron al hospital, la madre de Arthur fue llevada rápidamente a la sala de emergencias, y Arthur permaneció en el pasillo del hospital. El Sr. Wallace
se sentó cerca de él. «Lo siento», susurró al joven. «¿Está bien?» No juzgues un libro por su portada. Arthur miró al Sr. Wallace con furia. «¿Por qué demonios estás aquí? ¿No has terminado de arruinar nuestro día? ¡Insultaste a mi madre y luego me despediste! ¿Qué más quieres?» El Sr. Wallace soltó un suspiro. «¿De verdad crees que fui yo
quien se equivocó aquí? Joven, ¡escupiste en mi plato! ¿Cómo esperabas que respondiera?» «Tú comenzaste todo», gruñó Arthur. «¡Insultaste a mi madre solo porque estaba hablando un poco fuerte! Señor, ella es parcialmente sorda, y usa un audífono. ¡Es su cumpleaños! Solo quería pasar un buen rato, así que la llevé a ella y a sus amigas al restaurante. Nunca antes había estado en un
restaurante elegante.» «Escupir en el plato… fue solo represalia. ¡Insultaste a mi madre! Y después de que le dije que me despidieron y que teníamos que irnos, se desmayó porque no pudo soportarlo. ¡Tuvo un ataque al corazón!» «Antes de mí, mi madre nos mantenía. Ella tocaba música en la calle y cantaba. La música era su amor, pero después de perder el oído, ya no pudo hacerlo, así que
intervine. Y no digas que puedes entender todo esto porque no puedes. Mi hermano tiene parálisis cerebral, y mi madre necesita una cirugía costosa para recuperar el oído. Soy el sostén de la familia, y después de perder este trabajo, no sé qué pasará ahora.»
