Vivir con mi hijo y su ruidosa esposa no era en absoluto la situación tranquila que había imaginado. Sin embargo, todo comenzó a cambiar cuando el vecino gruñón de al lado me invitó de repente a cenar. No tenía idea de que se estaba gestando un plan encubierto que cambiaría por completo mi vida. Durante las últimas dos semanas, había estado viviendo con mi hijo Andrew y su esposa, Kate. Ninguno de los dos había deseado este arreglo, pero la dudosa aprobación de Kate fue finalmente obtenida debido a mi lesión en la pierna,
algo exagerada e involuntaria. Ella lo había resistido durante años, claro, pero esta vez era impotente. Esa mañana, cuando salí al porche, la vi recogiendo hojas en el jardín. Suspiré mientras la observaba desde lejos. La pobre no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. «¡Kate, lo estás haciendo todo mal!» Grité con voz fuerte. Ella ni siquiera levantó la cabeza. Avancé un paso, haciéndome la herida, asumiendo que no me había escuchado. «Estás rastrillando en la dirección equivocada, te lo digo. Primero haz pequeños montones y luego
júntalos en un solo gran montón. Es inútil arrastrarlos por todo el jardín.» De repente, ella se detuvo, se apoyó en el rastrillo y me miró. La fatiga de llevar un niño y de entretener a una visita no deseada era evidente en su rostro. Me dijo con voz cortante: «Pensé que te dolía la pierna», mientras sus ojos se desviaban hacia mi inusitada estabilidad al caminar. «Quizá deberías irte a casa ahora.» ¡Qué audaz! «¡Estaba intentando ayudarte, a pesar del dolor, y así me lo agradeces!» Dije con enojo, sujetándome la pierna para hacer énfasis.
Kate se puso una mano en el vientre, en un claro gesto protector. «Mi embarazo está de siete meses», dijo con voz tan afilada como el aire otoñal, «Ayudar significaría hacer algo realmente útil.» Sentí que era grosera, pero fingí una sonrisa forzada. La pelea no valía la pena. El vecino taciturno, el Sr. Davis, apareció del otro lado de la valla, con su eterna expresión de disgusto. «¡Sr. Davis, buenas tardes!» Intenté alegrar su rostro severo con un tono animado. Ni siquiera asintió, solo dijo algo incomprensible y desapareció dentro de su casa. Como Kate, un tanto antisocial y triste. Regresé
adentro y vi que los muebles estaban nuevamente cubiertos de polvo. Kate definitivamente podría encontrar tiempo para limpiar mientras está de baja por maternidad. Después de todo, Andrew merecía una casa más limpia. Al cabo de un rato, Kate llegó a casa y empezó a preparar la cena. Le ofrecí algunos buenos consejos, por supuesto, pero parecía ignorarlos. «Por favor, solo sal de la cocina», me dijo fríamente al volverse. La escuché quejarse a Andrew cuando él llegó esa noche. Me apoyé en
la pared y escuché fragmentos de su conversación. «Lo hablamos, Kate», dijo Andrew con voz tranquila. «Esto será beneficioso para todos.» «Lo sé», suspiró Kate, «Ya estoy intentándolo, pero es más difícil de lo que crees.» Asomé la cabeza por la esquina y vi a Andrew abrazándola, con sus brazos rodeando su creciente barriga de manera protectora. ¡Como si ella fuera la víctima! No pude evitar notar que su pastel estaba crudo por dentro durante la cena.
Kate de repente dijo: «Tengo una idea», con un tono demasiado animado para ser sincero. «¿Por qué no haces un pastel para el Sr. Davis?» Puse el ceño fruncido. ¿Ese gruñón? Entrecerré los ojos y le dije: «Él ni siquiera me saluda.» «Creo que te equivocas», murmuró ella, una sonrisa sabihonda en sus labios, «No es tan malo, solo es tímido.» «Además, he notado que te observa.» Solté una risa hueca. Si fuera el caso, él debería ser el que inicie el contacto. Un hombre debería cortejar a una mujer. Con un suspiro, Kate se giró hacia Andrew, quien tomó su mano como si le estuviera revelando un secreto. Me sorprendió ver a Mr. Davis acercarse al jardín a la mañana siguiente. «Margaret», dijo con
tono rígido, tan antinatural como su postura. «¿Te gustaría cenar conmigo?» Levanté una ceja y respondí: «Miss Miller para ti.» Él frunció los labios con exasperación. «Bueno, Miss Miller», se dijo a sí mismo. «¿Puedo invitarte a cenar?» Cruce los brazos y murmuré: «Lo permito.» Con un breve asentimiento, se dio la vuelta para irse. «¿Así invitas tú?» Lo vi detenerse en medio de su paso mientras yo le gritaba. «¿Cuándo? ¿Dónde?» «A las siete esta noche», dijo, «En mi casa», sin mirar atrás. El resto del día se fue en preparativos. Estaba en su puerta a las siete en punto, mi pulso de repente acelerado. Su rostro seguía tan serio como siempre cuando abrió la puerta. Me hizo un gesto para que me sentara a la mesa dentro.
Algunos caballeros, ni siquiera una silla que pudiera sacar. La conversación estuvo estancada durante la cena hasta que mencioné mi pasión por el jazz. Un aire infantil de entusiasmo reemplazó la habitual tristeza en sus rasgos. Con un tono más suave, respondió: «Pondré mi disco favorito para ti.» «Y mi tocadiscos está roto, pero igual me gustaría invitarte a bailar.» Me sorprendí a mí misma al decir: «No necesitas música para bailar.» Me sorprendió
aún más cuando se levantó y me tendió la mano. Cantó una canción que no había oído en años mientras nos balanceábamos en la luz tenue. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí menos sola mientras algo se suavizaba dentro de mí. Luego lo miré. «Ya es tarde, Mr. Davis. Debo regresar a casa.» Él me acompañó a la puerta, tras darme un leve asentimiento, volviendo a su manera usualmente reservada. Se detuvo antes de que saliera. «Puedes llamarme Peter», dijo con una voz más suave que cualquier otra vez que había oído.
Le sonreí, «Y tú puedes llamarme Margaret.» Luego se inclinó, lo cual me sorprendió. Dudé un segundo, insegura, pero cuando sus labios tocaron los míos, supe que no quería retroceder. Aunque fue un beso tentativo y suave, evocó una sensación que no había experimentado en años. Buscó una respuesta en mi rostro mientras se apartaba. Solo sonreí, sintiéndome más ligera que en mucho tiempo. Dije: «Buenas noches, Peter», y salí. Sonreí todo el camino a casa, y mucho después, a pesar del aire frío de la noche tocando mis mejillas ardientes. Peter se convirtió en una parte vital de mi vida. Leíamos libros de su extensa biblioteca, probábamos nuevos platillos y reíamos durante horas sobre los rumores locales. Él cantaba mis canciones favoritas mientras yo cocinaba,
añadiendo calidez al lugar. Descubrí una felicidad tranquila que hizo que todo lo demás se desvaneciera, una dicha que no había tenido en años. Estaba tan enfocada en Peter que ya no me molestaban los comentarios mordaces de Kate. Para no dejarlo solo en Acción de Gracias, lo invité a cenar. Lo vi acercarse a la cocina para hablar con Kate. Lo seguí por curiosidad. Peter continuó con voz tentativa pero firme: «Kate, quería hablar contigo sobre el tocadiscos.» «Ya he hecho el pedido, Sr. Davis. Pronto llegará.» «No sabes cuánto lo aprecio», dijo Kate, sonando algo aliviada. «Has simplificado mucho mi vida. El tocadiscos estará pronto contigo; no sé cómo toleras a esta mujer. Te agradezco que aguantes toda esta farsa.» Sentí
como si me hubieran abofeteado con esas palabras. ¿Un tocadiscos? ¿Tolerarme? ¿Una farsa? Una ola de ira me invadió cuando me di cuenta de todo esto. «¿Todo esto era un juego?» Temblando de rabia, irrumpí en la cocina. El rostro de Kate palideció mientras se congelaba. Lo único que pudo decir fue: «Oh.» «¿Quieres elaborar?» Grité, mirando alternativamente entre ella y Peter. Andrew entró rápidamente, frunciendo el ceño preocupado. «¿Qué pasa?» «¡Tu esposa tramó un plan contra mí!» Grité señalando acusatoriamente a Kate. Andrew soltó un largo suspiro. Parecía estar
preparándose para una tormenta. «No solo ella, mamá. Yo también tuve la idea. Pensamos que tú y el Sr. Davis podrían beneficiarse mutuamente. Lo incentivamos un poco, ya que ninguno de los dos habría dado el primer paso.» «¿Incentivo?» Repetí, alzando la voz. Con un tono controlado pero arrepentido, Andrew dijo: «Le ofrecimos el tocadiscos.» «A cambio de que te sacara a citas.» «¿Por qué, Andrew?» Murmuró Kate.
«Al menos mi hijo es honesto conmigo.» Me crucé de brazos y respondí: «¡Con usted, su hijo también estaba al borde!» Kate respondió, con una pizca de irritación en su voz. «¡Siempre te metías en
nuestros asuntos y criticabas todo lo que hacía! Y no soportaba más el estrés… ¡estoy esperando a tu nieto! Así que, claro, ideamos esta estrategia, y fue un éxito rotundo. Yo tuve un respiro, ¡y finalmente tú tenías algo que hacer!» Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, lastimándome más de lo que quería admitir. Negué con la cabeza, sintiendo una ola de incredulidad. «Peter, ¿sabes qué? Esto lo hubiera esperado de ella, pero no de ti.»
