Caleb, un empresario adinerado, se encuentra con una cuidadora en su lugar de trabajo que se parece notablemente a su difunta madre, quien se pensaba que había fallecido hace 28 años. Al descubrir mediante una prueba de ADN que la señora es en realidad su madre, Caleb decide confrontar a su padre, quien le había mentido sobre su fallecimiento.
El lunes por la mañana estaba muy agitado. Caleb, de 29 años, estaba usando su portátil para revisar el informe anual de su empresa mientras se sentaba en su oficina. De repente, una cuidadora, quizás de unos 50 años, entró al edificio con productos de limpieza. «Perdón, señor. Sinceramente me disculpo. Me disculpo si le molesto», dijo ella mientras Caleb levantaba la vista y se llevaba el peor shock de su vida: la señora frente a él se parecía mucho a su difunta madre, que había fallecido 28 años antes.
«¡Dios mío, es increíble!», dijo Caleb. «Está bien», respondió ella. «Por favor, pase», sus ojos seguían a la señora mientras caminaba por la oficina. «Bueno, parece que no te había visto antes, pero tienes un rostro tan familiar». Con una sonrisa, la señora se giró. «Señor, mi nombre es Michelle. Apenas comencé a trabajar aquí. Este pueblo no es muy grande. Tal vez me hayas visto en algún lugar. Sin embargo, llevo solo dos semanas aquí.»
Con las cejas fruncidas y una expresión de sospecha, él agregó: «Soy Caleb.» «Michelle, no estoy seguro por qué, pero cada vez que miro tu cara, siento una extraña sensación… pero tal vez tienes razón», dijo, mientras alcanzaba su café y lo derramaba accidentalmente sobre su portátil.
«¡Maldita sea… otra vez!» Caleb saltó atrás. «No te preocupes, señor. Yo lo limpiaré por usted», dijo Michelle, dejando caer el trapeador y corriendo a limpiar el desorden en la mesa de Caleb. Comenzó a usar un pañuelo para limpiar el portátil después de arremangarse. En ese momento, Caleb vio una extraña cicatriz en su brazo izquierdo.
«Ahí tienes… ¡tu portátil está limpio!» Michelle se giró hacia Caleb y dijo. «¿Esta herida… Sí, cómo la obtuviste?» Preguntó él.
«¿Esta cicatriz? Tal vez lo encuentres extraño, sin embargo, no recuerdo nada de lo que ocurrió hace más de 20 años. No recuerdo nada. Ni siquiera mi nombre me resulta familiar. Tomé el nombre ‘Michelle’ porque lo vi en un cartel y no recuerdo cómo obtuve esta cicatriz.»
Caleb sintió que su corazón comenzaba a acelerarse. «¿Y qué pasa con tus familiares… y amigos?» Miró el brazo izquierdo de Michelle, que tenía la cicatriz ovalada, y le preguntó.
«¡No tengo a nadie!» dijo Michelle con decepción. «Fui ignorada durante años por todos… Ni siquiera en el hospital. Tuve una vida nómada hasta que fui empleada en esta ciudad.»
Caleb sintió una extraña sensación en su estómago. Sabía que una idea extraña pasaba por su cabeza. Sin embargo, se sorprendió por la cicatriz de Michelle y su notable parecido con su madre fallecida.
«No lo vas a creer, Michelle. Pero vi que te pareces a mi difunta madre, a quien solo había visto en una foto antigua», dijo.
«¿Qué? ¿No me parezco a tu madre fallecida? Oh no, ¿en serio?» Michelle se detuvo.
«Sí… te pareces bastante a mi madre. Mi padre me dijo que ella falleció hace 28 años», dijo Caleb. «Esta es la misma cicatriz que ella tenía. Esto va a sonar una locura, lo prometo. ¿Podemos, sin embargo, ir al hospital y hacernos una prueba de ADN juntos? No sé por qué estoy diciendo esto. Sin embargo, hay algo que me molesta. No parece correcto… Y me gustaría saber si hay alguna posibilidad.»
Michelle pensó en ello por un momento. Decidió hacerse la prueba con Caleb porque, al igual que él, estaba interesada en saber si estaban conectados. Todo lo que había entre ellos mientras viajaban al Hospital de la Ciudad en el coche de Caleb era un terrible y sombrío silencio. Caleb estaba nervioso por recibir un resultado favorable. En caso de que Michelle resultara ser su verdadera madre, sabía que tendría que hacer muchos arreglos y conectar muchos puntos.
«Pero, ¿y si solo estoy asumiendo cosas?» pensó Caleb. «Tal vez sea solo una coincidencia, o tal vez mi madre haya fallecido… y Michelle es solo una doble de mi verdadera madre, no ella.»
Caleb vio a Michelle en el espejo retrovisor mientras cruzaba la calle concurrida y se detenía en medio del tráfico pesado. Algo en sus ojos parecía extrañamente familiar. Caleb se vio obligado a sumergirse en sus recuerdos por algo en su mirada.
Sentado nuevamente detrás del volante, recordó el terrible día en que él y su padre, William, estaban reparando el techo cuando descubrió una devastadora verdad sobre su madre.
Caleb tenía 17 años hace 12 años. «¡Y así! ¡Mira! Simplemente gira el martillo de garra para quitar la tabla podrida», William, el padre de Caleb, le enseñaba a desechar viejas tablas podridas. Esa tarde de sábado, estaban trabajando juntos en algunas reparaciones menores en la casa.
«¡Esa tabla estuvo bien! ¡Podría haberse usado como combustible!» dijo William mientras recogía cada una de las tablas dañadas del jardín. Caleb se había cansado de las interminables reparaciones que su padre le enseñaba los fines de semana.
«Papá, ¿por qué no simplemente contratamos algunos carpinteros?» Sonrió. «…y les pagamos por todo este trabajo. Es bastante aburrido y agotador.»
William sacó otra tabla y se rió. «¡Campeón, terminaremos como tu tío Dexter si pagamos a otras personas para que hagan tareas básicas que podemos hacer por nosotros mismos! Además, ¡volveremos a ser tan flojos como tu tío Dexter! Ahora vuelve a tu trabajo. Y empieza a quitar las tablas del piso del ático a mano. También necesitan ser reemplazadas por nosotros.»
«Sí… lo que sea». Los hombros de Caleb se pusieron tensos. Mientras levantaba una tabla del piso, miró hacia el ático y vio un trozo de papel envejecido debajo de ella. Al recogerlo, la curiosidad de Caleb ganó. Era una foto antigua y arrugada de una mujer desconocida sosteniendo a un bebé.
«Extraño… ¿Quién es la mujer en esta foto? Nunca la había visto antes», pensó Caleb mientras volteaba la foto y veía una firma que decía, «Baby Caleb with Mommy» (Baby Caleb con mamá), en el reverso. «¡Caleb con mamá!?» Caleb se puso inquieto. Esas palabras lo asombraron. La mujer en la foto no se parecía a su madre, Olivia, por lo que parecía absurdo que su nombre estuviera en la parte de atrás de una foto de una extraña. Luego, su brazo izquierdo desarrolló una extraña cicatriz en forma de óvalo. Era la primera vez que Caleb veía el brazo de Olivia. Caleb tomó la foto y, atormentado por algo, bajó al ático para descubrir qué estaba pasando con su padre.
