Sarah miró en el espejo y metió el delicado collar de oro que solía llevar fuera de la vista. Estaba a punto de llorar, a pesar de que se suponía que este era el día más feliz de su vida. La maquilladora hizo un puchero y aplicó rápidamente una fina capa de polvo en la cara de Sarah, diciendo: “¡Ahora, no llores! ¡Vas a arruinar mi trabajo!” La madre de Sarah le sonrió débilmente desde el otro lado de la habitación. Ella respondió: “Son lágrimas de alegría”, pero sabía que eran lágrimas de tristeza. La boda de Sarah se convirtió en una pesadilla cuando debería haber sido un sueño.
Sarah sintió el peso reconfortante del anillo de compromiso sobre su pecho mientras ajustaba su vestido de novia. Un pequeño diamante engastado en un anillo delicado, muy diferente del monstruo de 15 quilates que actualmente pesaba sobre su mano izquierda. “Esta es tu elección”, se recordó a sí misma en voz baja. “Y ahora que David se ha ido, realmente no importa a quién te cases…”
Aunque era la elección de su padre, el hombre con el que se iba a casar parecía decente y lo suficientemente educado. El matrimonio entre el padre de Sarah y Frank Melville, el hijo de su socio comercial, consolidaría una sociedad empresarial de décadas que había hecho multimillonarios a ambos hombres. Su verdadero amor, David O’Reilly, murió en un terrible accidente automovilístico hace tres años. Cuando Sarah era una joven estrella perseguida por paparazzi que prosperaban al documentar las travesuras de los ricos y jóvenes, David había sido su conductor. Todo lo que Sarah podía pensar en lo que debería haber sido el día más feliz de su vida era sobre David.
A veces, Sarah había apartado la mirada con desdén al ver a David observándola por el espejo retrovisor. Luego, ella bebía demasiado o alguien le robaba algo en una fiesta una noche. La felicidad es más valiosa que todas las riquezas y comodidades del mundo combinadas. Llamó a David porque se sentía enferma y impotente. Él llegó a recogerla a la entrada del club en cuestión de minutos. Sus piernas habían colapsado cuando él salió del vehículo y la ayudó a caminar hasta la acera. Sarah vomitó, para su vergüenza, y David le sostuvo la cabeza mientras le acariciaba la espalda y murmuraba cosas reconfortantes sin sentido. Él la cuidó, le limpió la cara y la llevó al automóvil. Desde entonces, Sarah había estado observando a David, y finalmente lo convenció para que la invitara a salir. Se enamoraron rápidamente, y un día David le dio un hermoso círculo de oro con un pequeño diamante incrustado. Antes de conocer a David, Sarah llevaba una vida salvaje de fiesta.
Naturalmente, Sarah dijo que sí, y había sido lo suficientemente ingenua como para pensar que sus padres estarían igual de contentos de ver a su única hija casarse con un pobre conductor. “Pero papá”, dijo Sarah. “¡Siempre dijiste que lo único que importaba era que yo fuera feliz!” “Puedes ser igual de feliz con un hombre rico”, dijo su padre. “Olvídate de O’Reilly, es un perdedor.” Sin embargo, Sarah luchó por su amor porque amaba a David. Sabía que sus padres eventualmente aceptarían a David cuando ella los desgastara. Nunca tuvo el día feliz que había esperado. En cambio, Sarah estaba en los Hamptons con su familia cuando recibió una llamada de la policía y vio que la cara de su padre estaba pálida. A través del espejo retrovisor, Sarah había visto a David mirándola. Él la miró con una expresión amorosa que no había visto desde que era una niña.
“Sarah,” había murmurando suavemente, “Sarah, sé valiente, mi amor, soy David, la policía dice que hubo un accidente, un terrible accidente…” Sarah recordó que mientras ella gritaba, su madre estaba al otro lado de la habitación, mordiendo sus labios bien pintados y retorciendo sus finas manos, mientras su padre la sostenía en sus brazos, acunándola como a un bebé. Su anterior existencia, en la que continuaba creyendo en el amor eterno y los finales felices, había terminado ese día. Dos meses después, Sarah reveló que estaba embarazada, para consternación de sus padres. Se negó a interrumpir el embarazo, a pesar de que le pidieron que lo hiciera. “¡Esto es todo lo que tengo de David, esto es todo lo que queda de David en el mundo, y voy a tener a este bebé!” Gran era quien tenía el verdadero poder en la familia, y con su abuela de su lado, tuvieron que ceder ante su feroz determinación
. Circuló el rumor de que el niño era hijo de un millonario playboy después de que el padre de Sarah aceptó a regañadientes el embarazo. Por una vez, la familia no convirtió el nacimiento de la joven hija de Sarah en un truco publicitario. La existencia de la pequeña Rachel fue un secreto mantenido bajo estricta confidencialidad. Además, el padre de Sarah comenzó a presionarla hacia Frank Melville poco después de que Rachel nació.
Con un suspiro, Sarah cubrió su rostro con el exquisito velo de encaje. Cuando dijo: “Estoy lista”, después de recoger el ramo, dejó que su madre y su séquito de damas de honor la guiaran hacia la limusina que la esperaba abajo. Una de las primeras personas en llegar a la iglesia fue un hombre en una silla de ruedas. Tenía un ramo de flores silvestres sobre su regazo y estaba vestido con un traje negro. El ujier le preguntó de qué fiesta era miembro, y él respondió: “De la novia.”
Sarah estuvo allí cuando él encendió la televisión ayer, aunque no la había visto en más de dos años. “Después de dos años de ausencia en la escena social de la ciudad, la socialité Sarah Farmin se casará pronto. ‘Sarah, que alguna vez fue conocida como la chica ‘mala’ más hermosa de la ciudad, se casará con Frank Melville III, el hijo del millonario de la electrónica, Frank Melville II.’” “¡No si puedo evitarlo!” David sollozó y apagó la televisión. Sus pensamientos regresaron a aquel horrible día hace dos años, cuando se había despertado en una cama de hospital con piernas inútiles y sin vida. Su madre, enferma de enfisema, había estado a su lado, llorando. Luego, el legendario Greg Farmin, el padre de Sarah, entró.
“Estás discapacitado”, había dicho sin rodeos. “¿Qué tipo de vida lleva Sarah? Sabes cómo es ella. Te apoyará, se casará contigo y tendrá un medio hombre.” David había preguntado, con la voz ronca: “¿Qué quieres?” “Por favor, mantén a Sarah alejada. Déjala pensar que estás muerto y que tenga una vida feliz y normal”, dijo Farmin. “Y a cambio, tanto tú como tu madre recibirán la mejor atención que el dinero puede comprar, mientras vivan.” David aceptó, y Farmin cumplió su promesa. Aunque su madre falleció a causa de su enfermedad, la salud de David mejoró gradualmente, y los médicos pensaron que pronto se recuperaría por completo. David se decía a sí mismo: “No puedo dejar que ella haga esto, tengo que decirle que estoy vivo, decirle que tiene una elección.”
Así que David estaba esperando su turno en la iglesia cuando Sarah avanzaba suavemente por el pasillo del brazo de su padre. La voz que rompió el momento triste justo cuando Farmin estaba a punto de entregarle su amor a Frank, decía: “Sarah”, una voz que Sarah solo podía escuchar en pesadillas. “Sarah, por favor, no hagas esto.” Al girarse, Sarah vio a David sentado en una silla de ruedas en el centro del pasillo, con un ramo de flores silvestres sobre su regazo. “¿David?” susurró. “Oh Dios mío, ¿David?” Puso una mano temblorosa en su cuello. “Estoy loca… Debo estar loca…” ¿Era esto un fantasma? ¿Una alucinación? “Soy yo”, respondió David mientras rodaba su silla en su dirección. “Estoy vivo, Sarah, pero pensé… que estaba discapacitado y pensé que estarías mejor sin mí.”
“¿Sin ti?” Sarah soltó un suspiro. “¡Tu ausencia me ha matado! Nuestra pequeña Rachel ha sido lo único que me ha mantenido viva.” “¿Bebé?” preguntó David. Miró a Greg Farmin con ojos llameantes y dijo: “¿Tuvimos un bebé?” “¡Tú nunca me dijiste que había un bebé!” “¡Papá!” exclamó Sarah. “¿Sabías que David estaba vivo y no me lo dijiste?” “Quería protegerte”, gritó Greg Farmin con ira. Miró a David. “Me diste tu palabra y tomaste mi dinero…”
“¿Pagaste para que se mantuviera alejado?” Sarah soltó un grito. “¡Me rompiste el corazón!” “Lo siento, Frank, no puedo casarme contigo. Voy a casarme con el padre de mi hijo”, dijo Sarah, volviéndose hacia Frank con una sonrisa triste. Sarah rodeó con los brazos a David mientras regresaba por el pasillo. Greg Farmin gritó: “Te quedarán con nada si te casas con ese hombre.” “No obtendrás
