Pensé que podría escapar a escondidas, enterrar el pasado para siempre. Pero cuando mi nieto me chantajeó para que lo llevara, mi hija se metió por la fuerza, y mi ex necesitaba un aventón convenientemente, supe que el pasado no había terminado conmigo aún.
Regresé a casa más tarde de lo que había planeado. La noche estaba fría, y el viento perseguía las hojas caídas a lo largo del camino de entrada. Belinda se había retirado a su habitación sin decir palabra, aún afectada por nuestra conversación anterior.
La casa estaba en silencio. Incluso Bugsy estaba tirado en el sofá, demasiado exhausto para levantar la cabeza. Pero no tenía tiempo para dormir.
Abrí el armario. En algún lugar, enterrada bajo cajas de cartas viejas y postales olvidadas, estaba mi caja de joyas, la que había guardado trozos de mi pasado, intacta durante años.
Justo cuando empecé a rebuscar en el desorden, como un fantasma, Scooter apareció de la oscuridad.
“¿Estás buscando algo, señora?” preguntó en tono bajo y conspirador.
Puse los ojos en blanco. “No ahora, Theo. Dentro hay una dirección para mi viaje de mañana. Vete a dormir.”
“¿Qué estás buscando?”
“Mi caja de joyas. ¿Y por qué sigues despierto?”
Una sonrisa astuta se extendió por su rostro.
“Entonces te diré dónde está… si me llevas contigo mañana.”
“Esto es algo muy importante… No te atrevas a tocarla. Los niños no deben intervenir.”
“No soy un niño,” declaró, inflando el pecho con orgullo. “Si no me llevas, el abuelo Harold me tendrá todo el día para él solo.”
Me mordí el labio, frustrada. ¿Dejar a mi nieto con Harold? Oh, no. Ese viejo tonto probablemente le enseñaría a hacer sidra casera o a llenarle la cabeza con tonterías como, “En mis tiempos hacíamos las cosas de otra manera…”
“Has aprendido a negociar muy bien. Justo como yo.”
Scooter sonrió victoriosamente y levantó un dedo, indicándome que lo siguiera. No tenía otra opción. Subimos al ático, su “cuartel general”.
Resultó que había creado un archivo completo de objetos que había recolectado por la casa: una muñeca de una pierna, postales que había tirado hacía semanas, envoltorios de caramelos y una variedad de baratijas que él llamaba con orgullo sus “hallazgos”.
En medio de este tesoro, metió la mano en la pila y me entregó ceremoniosamente mi caja de joyas.
Dentro estaban cosas que había enterrado hacía mucho tiempo: recibos de diferentes países, boletos viejos, notas garabateadas y el mismo trozo de papel que había estado buscando.
“Ahora, a dormir,” ordené. “Nos vamos temprano. Y recuerda, esto es nuestro secreto. Nadie debe saberlo.”
El niño asintió, pero ya podía ver el brillo de misterio en sus ojos.
Miré el gastado trozo de papel con una dirección escrita en él. Al lado había una fotografía antigua: dos niñas pequeñas. Esas niñas solían vivir en una familia que no era la suya. Era hora de recordarle a Nina la infancia que ambas habíamos dejado atrás.
Cuando los primeros rayos del sol rompieron el horizonte, abrí cuidadosamente la puerta principal y me escabullí afuera, esperando que Scooter aún estuviera dormido. Pero no.
Ya estaba sentado en el porche, envuelto en su chaqueta, su mochila bien ajustada, llena hasta el borde con quién sabe qué.
“Empaqué comida para el camino,” anunció orgulloso. “Y me cepillé los dientes.”
Suspiré profundamente. “Parece que no tengo otra opción.”
Estaba a punto de dirigirme al coche cuando una voz me detuvo en seco.
Belinda estaba en la puerta, mirando alrededor nerviosamente, como si temiera que alguien más en la casa pudiera verla.
“¿Y qué tienes que ver con esto?”
“Si vas a buscar… bueno, ya sabes…” miró a Scooter, luego volvió a mirarme, bajando la voz, “…entonces esto también me concierne. La noche pasada fue… complicada para nosotras. Pero bueno, vamos. Alguien tiene que mantener entretenido a este niño mientras tú manejas.”
“Hay suficientes sándwiches para todos,” dijo él alegremente, agitando su mochila.
Apenas habíamos salido de la ciudad cuando vimos a Harold al lado del camino. Su coche estaba con una llanta pinchada, y él se apoyaba en el capó con un aire de calma, como si nos estuviera esperando.
Apenas tuve tiempo de frenar antes de que nos hiciera señas.
“¡Vaya, qué coincidencia tan afortunada!”
Bajé la ventanilla y le lancé una mirada fulminante.
“Me quedé con una llanta pinchada. ¿Crees que podrías darme un aventón?”
“Yo solo me quedaré en el coche. No seré una molestia.”
Apreté la mandíbula. “Ya eres una molestia.”
“Pero hace tanto calor hoy, y el taller está lejos,” dijo, fingiendo agotamiento.
“¡Abuela Vivi, llévalo! ¡Esto es una verdadera aventura! ¡Pero es una secreta! ¡Abuela Vivi dijo que nadie puede saber adónde vamos!”
Finalmente, después de un viaje largo y tenso, llegamos al lugar señalado en la dirección que había encontrado en el trozo de papel. El paisaje era desolado, y la sensación de inquietud crecía con cada paso que dábamos.
“No quiero que nadie nos siga,” susurré a Scooter y Belinda.
“¿Pero qué pasa si hay alguien allí?” preguntó Scooter, su curiosidad brillando.
“Aquello que buscamos no es algo que se deba compartir con nadie,” respondí, el miedo y la determinación marcando mis palabras.
Al llegar, vi la vieja casa que había estado buscando durante años. Desgastada por el tiempo, pero aún de pie. Una chispa de reconocimiento recorrió mi cuerpo. Era el lugar donde mi vida y la de Nina se había entrelazado en el pasado, y era hora de enfrentar lo que había quedado atrás.
