Dawn pierde su hogar, su familia y a la hermana que nunca realmente se preocupó por ella después de que su padre falleciera. Ella cree que todo ha terminado después de ser desalojada con solo sus pertenencias y un viejo reloj. Sin embargo, su padre había anticipado lo que sucedería. Además, su último regalo contiene un secreto que alterará todo, incluso al vencedor final. Siempre supe que Charlotte, mi hermana, no se preocupaba por mí. Sin embargo, nunca imaginé que dos semanas después del entierro de nuestro padre, ella me echaría a la calle. Papá, Charlotte y yo éramos los tres que quedábamos, hasta donde recuerdo. Aunque mayormente solo papá y yo. A los treinta y cinco años, Charlotte nunca fue realmente parte de esta familia. Aunque vivía con nuestro padre, nunca fue su hogar. Estaba fuera todo el tiempo. De vez en cuando, asistiendo a fiestas, pasando el rato con amigos o simplemente persiguiendo la siguiente «gran cosa», como solía decir. «Voy a ser grande, Dawn», me decía. «Una vida más grande es para lo que estoy destinada. No una existencia pequeña en la que nadie me reconoce. Un día lo entenderás.» Solo venía cuando necesitaba algo, especialmente cuando estaba sin dinero, y usaba nuestra casa como un refugio. A los 17 años, sin embargo, nunca había experimentado algo fuera de estos límites. Mientras seguía a papá por la casa, lo ayudaba con reparaciones y preparaba la cena para cuando él llegaba del trabajo, yo era su sombra. «Las comidas caseras son lo mejor, Dawn», solía decir. «No importa lo cansada que estés, siempre debes preparar algo para ti misma.» «¿Las sopas de sobre cuentan?» pregunté.
La risa de mi padre y la forma en que me miraba son todo lo que recuerdo de esa conversación. A menudo me preguntaba de niña si Charlotte estaba enojada conmigo. Cuando nací, ella ya tenía dieciocho años. Con toda su vida por delante, era adulta legalmente. Yo, en cambio, era solo la siguiente bebé. Mi madre ni siquiera se molestó en estar presente para mí, ya que fui una sorpresa. Pero mi padre… él me amaba. «Dawn, fuiste el amanecer de un nuevo comienzo, mi amor,» solía decir. «Fuiste la sorpresa más grande de mi vida, y te recibí con todo lo que tenía.» Eso pudo haber tenido algo que ver. Tal vez fue la razón de las acciones de Charlotte. Charlotte ya se estaba alejando cuando yo era lo suficientemente grande como para conocerla bien. Nunca me consideró realmente su hermana. Más bien, un estorbo en su vida. Donde yo no era bienvenida, una niña seguía a la otra. Nunca jugaba conmigo ni me contaba cuentos antes de dormir. Apenas levantaba la vista de su teléfono cuando papá nos llevaba a comer helado. Aun así, creía que de alguna manera se preocupaba. Que cuando fuera necesario, estaría allí. Entonces, papá murió. Y mi vida entera se desplomó. Estábamos en la oficina del abogado dos semanas después del funeral. Charlotte estaba allí, viéndose apenas triste, a pesar de que iba bien vestida. Más bien parecía aburrida. Parecía que estaba perdiendo su tiempo, si acaso. Mientras esperábamos la lectura del testamento, ella miraba sus uñas. Yo apretaba los puños en mi regazo y me sentaba rígida junto a ella.
Aparte de que estaba ahogada en tristeza, no sabía cómo sentirme ni qué pensar. El abogado aclaró su garganta. Se disculpó, «Lo siento, chicas,» «Tuve que responder esa llamada. Regresemos al asunto ahora.» Finalmente, Charlotte levantó la mirada. Cuando él dijo, «La casa va para Charlotte,» mi estómago dio un vuelco. No tenía intención de discutirlo, pero ¿por qué? ¿Por qué papá me haría esto? El abogado dijo, «Y a ti,» mirándome a mí, «tu padre te dejó esto.» Me dio un pequeño paquete. Lo abrí, pero ya sabía lo que había dentro. Estaba arañado, viejo y casi no funcionaba. Sin embargo, lo había visto en la muñeca de mi padre tanto tiempo como podía recordar. Tragándome el nudo en la garganta, Charlotte soltó una risita. «¿De verdad? ¿Su reloj?» se rió. «Dios, incluso muerto, papá sigue jugando a los favoritos.» No le presté atención. Pasé los dedos por la vieja correa de cuero del reloj. Aún conservaba su aroma. La casa no me importaba. No me importaban las posesiones. Lo único que quería era que mi padre volviera. Sin él, ¿cómo iba a llegar a la universidad? Seguimos compartiendo el techo durante los siguientes tres días. Rara vez intercambiábamos palabras. Yo iba a la escuela. Después de la escuela, trabajaba en la cafetería. Regresaba a casa. Apreciaba que fuera una rutina.
Me aferraba a ella como si fuera mi vida. Porque sin ella, el dolor me consumiría. Luego, una noche, después de trabajar en la cafetería, llegué a casa y encontré mi guitarra y todas mis pertenencias empacadas en la puerta. Charlotte cruzaba los brazos mientras estaba parada en el pasillo. Su rostro estaba cubierto por una sonrisa arrogante. «¡Aquí termina todo!» dijo con alegría. «Dawn, aquí se separan nuestros caminos. Necesito que te vayas.» «¿Qué?» parpadeé lentamente, como si intentara despertar de un sueño. «Ya lo oíste, hermanita,» señaló mis maletas. «Soy la dueña de esta casa. Lo oíste del abogado. Además, ya no siento la necesidad de ser tu niñera.» Me costaba respirar. Cada órgano de mi cuerpo parecía irse apagando poco a poco. «Charlotte,» dije, «no tengo a dónde ir.» «Y eso no es mi problema,» dijo mientras disfrutaba del momento. «Tienes que arreglártelas por ti misma.» Aunque mis ojos ardían, resistí las ganas de llorar frente a ella. «¿Estás hablando en serio? ¿Conmigo?» Traté de no llorar mientras murmuraba. «Hubieras sido más amable conmigo cuando éramos pequeñas, hermana,» dijo. «Tal vez entonces me sentiría mal.» Con manos temblorosas, tomé mi teléfono y llamé al abogado. Cuando él respondió, solté todo. «¡Dawn!» dijo, sorprendido. «¿Cómo puedo ayudarte?» «¡Charlotte me echó de la casa!» exclamé. «¿Qué debo hacer?» Hubo una pausa. Luego… se rió.
Dijo, «No puedo creerlo.» «Todo está siguiendo las predicciones de tu padre. Mañana, pasa por mi oficina. Tengo algo para ti.» ¿Cómo podía tener algo para mí? «Te reservaré un motel para esta noche,» dijo. «Un bed and breakfast, tal vez. Te proporcionaré un vehículo y la ubicación en 10 minutos.» Esperé su mensaje mientras me sentaba en el porche. Cuando llegó, tomé el vehículo y vi cómo el conductor me llevaba a un pequeño y encantador bed and breakfast. «Aquí tienes, señora,» dijo, y sacó mis maletas. ¿Cómo llegué aquí? ¿Cómo todo se desplomó tan rápido? Justo cuando estaba desempacando mis pijamas, la propietaria llegó a la puerta. «¿Dawn?» preguntó. «Me pidieron que te trajera la cena de parte de Matthew. Estoy comiendo una ensalada con macarrones con queso.» Me asombró lo afortunada que era de haber encontrado al abogado. Aunque no lo conocía bien, al menos él estaba cuidando de mí. Esa noche, apenas dormí. Cansada y entumecida, arrastré mi cuerpo hasta la oficina de Matthew a la mañana siguiente. Su sonrisa fue cálida al recibirme. «Siéntate, pequeña,» dijo. «Vas a querer estar sentada para esto.» Me deslizó un folder sobre el escritorio. «Tu padre era un hombre muy inteligente, Dawn,» comentó. «Sabía que Charlotte probablemente te echaría en cuanto tomara el control de la casa.»
«Por eso me pidió que preparara esto,» dijo. Dentro del folder había una pila de documentos. «Tu padre recibió una cantidad sustancial de dinero hace siete años. Cerca de dos millones de dólares. Provenían de una prima lejana que no tenía hijos, pero tu padre la cuidó cuando lo necesitó.» Sí, al final no se lo dijo a ustedes dos. Tenía sus razones, sin embargo, estoy seguro de que lo entenderás. Dawn, aquí está el truco. Tu padre dividió los fondos entre Charlotte y tú. «¿Ella también recibe parte?» Con el corazón hundido, dije lentamente. «Sí, Dawn. Sin embargo, hay un requisito. Tú y Charlotte deben dividir la casa equitativamente.» Enderecé mi postura. De repente, apareció un camino para salir de este problema. «Si tu hermana se niega, no recibe absolutamente nada.» Debió haberse reído al ver el horror reflejado en mi rostro. Continuó, «Hay más,» «Tu padre te dejó esto.» Me entregó una nota que había deslizado sobre la mesa. La abrí, mis manos temblando. Charlotte es alguien que conozco, querida. Sé lo que hace. Sin embargo, tú eres más inteligente que ella. Siempre lo fuiste. Los fondos están en una caja de seguridad. Haz buen uso de ellos, hija mía. Más que nada, te amo. Me congelé al ver los datos de la cuenta bancaria.
«No sé el código de la caja de seguridad,» murmuré. «El reloj,» fue todo lo que dijo. Giré el reloj de papá y lo retiré de mi muñeca. Había pequeños rasguños en la parte posterior. Cuatro números, visibles pero desvanecidos. «Tu padre era un genio, Dawn.» No pude evitarlo. Por primera vez desde que papá falleció, realmente reí. Toda la deuda era de Charlotte, pero ella también poseía la casa. Y la única persona que podía salvarla de perderlo todo acababa de ser echada. Unos días después, Charlotte me llamó mientras aún estaba en el bed and breakfast. Mientras iba a tomar un vaso de agua, dejé que el teléfono sonara. Ella escupió, «Sabías, ¿verdad?» Sus palabras, «La casa,» fueron abruptas. «Acabo de recibir la llamada del abogado. Hay deudas. Muchísimas deudas. Como miles de dólares. Dawn, la casa será embargada si no se paga. Y tú…» suspiró nerviosa. «Tú tienes el dinero, ¿verdad?» Giré el reloj de papá sobre mi muñeca mientras me recostaba en una silla. Respondí, «Podría tener el dinero…» Sin embargo, no es que tengamos un gran pasado, ¿verdad?» Ella eventualmente dijo, «¡Tienes que ayudarme!» «Te habría ayudado, Charlotte,» le dije. «Hermana, ojalá me hubieras tratado mejor cuando éramos pequeñas. Podría sentir lástima entonces.» Mientras tanto, busqué un apartamento amueblado con la ayuda de Matthew.
«Algo pequeño será perfecto,» dijo él. «Daisy, tienes unos meses hasta ir a la universidad. No necesitas vivir en una casa grande. La mejor opción es un departamento. Puedes hacer todo lo que quieras cuando cumplas dieciocho, que está cerca. Por ahora, debes concentrarte en tus estudios.» «Gracias por ayudarme,» respondí, «habría estado perdida sin ti.» «Tu padre me contó todo sobre ti, Dawn, incluso lo difícil que hizo tu hermana tu vida. Especialmente después de que nuestra madre se fuera.» «Te ayudaré a ponerte de pie, como prometí a tu padre.» Unas semanas después, estaba en mi pequeño departamento estudio en una zona creativa de la ciudad. Me gustaba que estuviera cerca de la cafetería y de mi escuela. No estoy segura de qué pasó con Charlotte, pero una tarde vi un cartel de VENDIDO frente a nuestra casa. Tal vez debería sentirme culpable, pero no lo hice. Sin mi padre, no era mi hogar. Incluso si fue a través de Matthew, al menos él seguía velando por mí.
