Cuando mis sobrinos me miraban y hablaban como pequeños villanos, debí haberme dado cuenta de que mi cumpleaños sería un fracaso total. Sin embargo, nada me preparó para la arrogancia que vino después. Con nuevos reflejos, el cabello de calidad de salón, el maquillaje impecable y un conjunto que me hizo sentir como yo misma, más que simplemente la hija, hermana o tía de alguien, la mañana había comenzado de manera impecable. Me merecía sentirme excepcional, ya que era mi cumpleaños número 30. Los sonidos de los brindis y el chisporroteo de la barbacoa llenaban el jardín. Mi hermano, Mark, estaba apartado, riendo de algo en su teléfono mientras mi madre se ocupaba de los acompañamientos y mi padre estaba al mando de la parrilla. Luego estaban los hijos de Mark. Lily y Ava gritaban, empujaban a las personas y corrían por todos lados. Las vi empujar a la señora Thompson, mi vecina anciana, cerca de la piscina. Ella dio un grito y logró sostenerse de una silla. Fui directamente hacia Jessica, su madre. ¿Acaso ella no iba a decir nada?
En cambio, solo se rió. «¡Ay, los niños son niños!» Mark, por su parte, rió sin siquiera levantar la cabeza. Aprié la mandíbula. Liv, respira. Hoy es tu cumpleaños. Traté de dejarlo pasar. De verdad lo intenté, pero entonces me di cuenta de algo. Lily y Ava se abrazaban, reían y hablaban. Ava sacó un teléfono que claramente estaba grabando. Ethan se agachó un poco, como un corredor a punto de arrancar. Entonces me di cuenta. Mein iba a ser empujada. Miré a Jessica. Ella solo sonrió al verlas. Decidí jugar el juego después de darme un gran respiro. Me moví a un lado en el momento en que atacaron. Brazos flotando, ojos abiertos de horror, Ava y Lily cayeron al agua. «¿¡CÓMO DEJASTE QUE SE CAYERAN!?» El grito de Jessica perforó la celebración. Con las mejillas sonrojadas y los ojos fijos en mí como si hubiera cometido un crimen, ella corrió hacia mí. Parpadeé. «¿Dejarlas? Intentaron empujarme.» No miró a sus hijas. No preguntó por su bienestar. Levantó las manos a su cabeza. Gritó: «¡Sus iPhones!» «¿Sabes lo caros que fueron?» La miré. «Tal vez debiste vigilar a tus hijos en lugar de reírte.» Cuando Mark finalmente levantó la vista, gimió al ver a las niñas empapadas.
«Eso apesta.» Jessica siguió enfadada incluso después de que les diera toallas a Ava y Lily. «¡Olivia, tú tienes la culpa de esto! Sabías que se caerían.» Solté una risa seca. Sí, y tú sabías que me empujarían. ¿Debería haber dejado que sucediera? Jessica negó con la cabeza y me miró con desdén. «Increíble.» Yo respondí: «No, tú eres increíble, Jessica.» Me di la vuelta, tomé mi bebida y la sorbí lentamente. Para mí, un muy feliz cumpleaños.
Al día siguiente, me desperté somnolienta por la mañana, aún molesta por todo lo que había sucedido. Esperando encontrar un meme gracioso o un saludo de cumpleaños tardío, tomé mi teléfono y miré la pantalla. En cambio, Jessica me envió un mensaje. Lo abrí con curiosidad y mis ojos se abrieron de par en par. En la página web de Apple aparecían dos iPhones nuevos, los modelos más caros y de última gama. Al desplazarme para ver el precio, mi estómago se hundió. Entonces apareció su mensaje.
Jessica: Debes reemplazarlos porque los dejaste caer. Tú eres la culpable.
Parpadeé incrédula y me incorporé. ¿Era esto una broma? Casi de inmediato aparecieron las burbujas de escritura.
Jessica: Has crecido. Deberías haber dejado que te empujaran. No te hubieras derretido, realmente.
Solté una risa seca y sin humor. La insolencia. ¿Realmente pensaba que, porque me negué a que sus hijos me empujaran a la piscina, yo era responsable de sus teléfonos?
Yo: No tienes derecho a intentar hacerme sentir mal.
Lo consideré una victoria, tiré mi teléfono sobre la mesa de noche y seguí con mi día, creyendo que esta absurda situación ya estaba resuelta. Estaba equivocada.
Escuché el timbre de la puerta al día siguiente. Cuando abrí, Jessica estaba ahí. Por un breve momento, pensé que quizás había venido a expresar arrepentimiento o tal vez a hacer algo por sus acciones. Luego vi que Mark descargaba decoraciones del maletero del vehículo detrás de ella. Fue entonces cuando me di cuenta. Habíamos decidido semanas antes de todo esto que yo organizaría la fiesta de cumpleaños de Ava en mi casa, junto a la piscina. Jessica tenía su típico gesto arrogante.
«¿Qué pasa con esa expresión desconcertada? La fiesta es por lo que estamos aquí.»
Crucé los brazos. «¿De verdad crees que puedes pedirme dinero un día y luego presentarte esperando que organice la fiesta de cumpleaños de tu hija al día siguiente?»
Jessica soltó un largo suspiro como si yo fuera la difícil. Respondió: «Bueno, sí», como si fuera claro. «Todavía nos debes por los teléfonos, pero eso es aparte.»
Solté una risa aguda y sin humor. «¿Oh, es distinto? ¿Quieres decir que tu sentido de derecho es distinto de mi generosidad y mi casa?» Di un paso atrás y señalé hacia la calle. «Sal.»
Su mirada arrogante desapareció de inmediato. La expresión de Jessica se retorció en molestia. «¡Eres una perra!» Se detuvo, miró a Ava a su lado y luego cambió de tono. «¡Le estoy dando esto a mi hija! Estás castigándola porque jugó una broma inocente.»
Me encogí de hombros. «No, tú la disciplinaste. ¿Querías que yo fuera la villana? Bien. Voy a interpretar ese papel.» Cerré la puerta en su cara. Vi a Jessica desmoronarse en mi entrada mientras me quedaba en la puerta con los brazos cruzados. Ella seguía caminando de un lado a otro, agitando los brazos de manera descontrolada, su voz aguda con indignación. «¡Es tan egocéntrica!» Gritaba, «¡Lo arruinó todo!» sabiendo que sus vecinos la miraban. Mark, el siempre callado observador, fingió no escuchar su grito.
Pobre Ava solo parecía confundida, tal vez preguntándose por qué no habría fiesta de cumpleaños. Aún tenían las decoraciones de su fiesta en el maletero.
Entonces, al otro lado de la calle, vi movimiento. Mi vecina anciana, la señora Thompson, se acercaba con paso firme. No traía nada. Su teléfono, levantado lo suficiente para que Jessica viera la pantalla, estaba en su mano.
En medio de su grito, Jessica se congeló. Su rostro se puso blanco. La señora Thompson guardó silencio un rato. Dejó que Jessica mirara. Y la vida de Jessica se desmoronó por lo que sea que estaba en esa pantalla. Ella cerró los puños, abrió la boca como si fuera a protestar, pero no hizo sonido. Finalmente, la señora Thompson se acercó a mi puerta.
«Hola, señora Thompson,» dije levantando una ceja. Sus ojos brillaban de risa mientras sonreía amablemente. «Ya no te molestará por los teléfonos.» Miré a Jessica, quien de repente tenía la expresión de alguien que quería hundirse en la acera.
«¿Oh?» Respondí sonriendo. «¿Y por qué es eso?»
La señora Thompson sonrió, su voz bajó lo suficiente para parecer una broma hablada en interiores. «Solo le informé que también tengo un pequeño video de sus hijos intentando empujarme a la piscina. Y estaría dispuesta a llevarlo a la policía si sigue con este asunto de los teléfonos.» La señora Thompson rió conmigo cuando yo lo hice. Inocentemente, dijo: «Claro, no lo haríamos, pero deberías haber visto su cara.»
Jessica permaneció en silencio. No gritó. No me miró. Simplemente giró, agarró la mano de Ava y salió corriendo.
«Vamos,» dijo Mark suavemente y fue tras ella. Después de tirar las decoraciones al maletero y cerrar las puertas con fuerza, su automóvil salió rápidamente de mi entrada. Jessica no dijo nada por primera vez.
Me reí y sacudí la cabeza mirando a la señora Thompson. «Tal vez seas mi vecina favorita.» Ella me guiñó un ojo. «Lo sé, querida.»
El grupo familiar estaba lleno de mensajes a la mañana siguiente. Mi madre, siempre la mediadora, intentaba hacer las paces. Mi padre permaneció en silencio, presumiblemente contento bebiendo su café tranquilamente. El patético mensaje de «Lo siento por eso» de Mark no tenía ningún significado real. Sin embargo, apareció un nuevo mensaje mientras terminaba mi café de la mañana.
Jessica: Por tu culpa, la fiesta de Ava fue un completo desastre. Espero que estés contenta.
Después de un momento de mirar, sonreí.
Yo: Sí, lo estoy. Gracias por preguntar.
