Un extraño sonido del baño en un vuelo a campo traviesa le da a la asistente de vuelo Leslie un terrible susto. Poco se da cuenta de que el niño que hay dentro cambiará su vida para siempre.
Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía a su avión. Tenía un dolor de cabeza palpitante para recordarle la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.
«¡Amy!» Leslie llamó cuando vio a su compañero de vuelo. «¿Por favor, dime que tienes pastillas para el dolor de cabeza?»
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Pexels
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Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco. «Por supuesto que sí, pero deberías saber mejor que salir de fiesta la noche antes de un vuelo a través del país».
«¿Qué más se supone que debo hacer, visitar museos?» Leslie suspiró. «Al menos la fiesta me mantiene distraída».
Amy le dio a Leslie un empujón amistoso, y las mujeres abordaron juntas en el avión.
«Un día, todo saldrá bien para ti, Leslie», dijo Amy. «Solo ten fe».
Leslie y Amy inmediatamente se sonieron a prepararse para que los pasajeros abordaran, luego haciendo la demostración de seguridad y asegurándose de que todos los pasajeros se acomodaran. Finalmente, Leslie se coló hasta la cocina y bebió sus pastillas para el dolor de cabeza.
«Me pregunto si a Amy le importará si me acuesto en los cuartos de descanso por un rato», dijo Leslie. Se dirigía a hablar con su colega cuando un sonido extraño la detuvo en seco.
Leslie hizo una pausa, escuchando con atención. Un momento después, decidió que debía haberlo imaginado. Tal vez Amy tenía razón sobre su fiesta demasiado. Ella ya había planeado golpear varios clubes cuando aterrizaron en L. A, pero tal vez se lo tomaría con calma y se saltaría algunos de ellos.
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Cuando Leslie pasó por la puerta del baño, volvió a escuchar un agudo sonido de maullo. No había manera de que hubiera un gato en el avión, así que tenía que ser un niño llorando.
Amy llamó a la puerta del baño. Cuando nadie respondió, ella abrió la puerta y se asopó dentro. Un segundo después, ella gritó.
Un momento después, Leslie se dio cuenta de que el paquete estremecedor que la asustaba era un niño pequeño. Él estaba llorando y la miraba con los ojos llorosos.
«¡No hagas eso!» Leslie le dijo al joven que la había sorprendido.
El niño abrazó sus rodillas y comenzó a llorar de nuevo. Ahora que había superado su shock, Leslie sintió pena por el chico. Ella se agachó frente a él.
«Lo siento, grité», dijo Leslie. «Me diste un susto. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?»
El niño olfateó. «Mi nombre es Ben».
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Leslie ayudó al niño a levantarse. Ella lo dejó sentarse en uno de los asientos de salto de la tripulación mientras buscaba su nombre en la lista de pasajeros. Probablemente era la primera vez del niño en un avión, y no parecía disfrutarlo.
Leslie frunció el ceño. ¡Volvió a revisar la lista de pasajeros, pero todavía no encontró el nombre del niño!
Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que Leslie tuvo que consolar a un niño. El pensamiento la llenó de anhelo por su hogar, pero ahora no era el momento de pensar en eso. Se sentó junto a Ben y puso su mano en su brazo.
«Ben, cariño, ¿estás perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia».
Ben soltó un sollozo. Estaba abrazando una bolsa de papel a su pecho, se dio cuenta Leslie. Le puso de los nervios al límite debido a todas las historias de terror que había escuchado sobre sustancias traídas a los vuelos.
«¿Qué hay en la bolsa, Ben?» Leslie preguntó.
«Es la medicina de la abuela», respondió el niño. «¡Ella va a morir sin este medicamento, y todo será culpa mía!»
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Durante las siguientes horas, Leslie logró sacar toda la historia de Ben. Era el niño más joven de una gran familia. Mientras sus hermanos mayores pasaban la mayor parte de su tiempo practicando deportes y teniendo rasguños, Ben soñaba con convertirse en científico.
Su madre no había apreciado los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben para descubrir una cura para todas las enfermedades. Esperaba de cero hacer que su madre se sintiera orgullosa y ganarse un abrazo de ella, pero en cambio, ella lo hizo sentarse en la esquina.
«Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que le da a mis hermanos mayores cuando les va bien».
Ben solobó. «Por eso robé la bolsa de la medicina de la abuela».
Cuando la abuela de Ben se enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle medicina. Ben se había separado de su familia en el aeropuerto. Finalmente volvió a ver a su madre y la siguió hasta el avión.
«Pero ella no era mi madre», se quejo Ben. «Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le dio a la abuela su medicina, pero ahora soy el malo. Ella va a morir por mi culpa».
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Leslie había alertado a todas las autoridades pertinentes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles. Se sentía terrible por Ben, pero estaba lista para dejar toda la situación atrás. Entonces, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea hizo para Ben, Leslie se sorprendió.
Ella miró fijamente al chico al que ahora se veía obligada a cuidar y compartir su habitación de hotel. Esto no fue justo. Ella hizo una lista de clubes para ver en L. A, pero ahora tenía que hacer de canguro en su lugar.
«Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente».
Varias veces, había enviado mensajes de texto a Amy y a su otro colega, Brandon, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a importarle Ben por ella. Incluso había considerado buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo. Tuvo que ahorrar todo lo posible para enviarlo a casa.
La pareja estaba comiendo en silencio una pizza que Leslie pidió para la cena cuando sonó su teléfono. Ella respondió, y su estómago se bajó cuando escuchó lo que dijo la persona que llamó.
«¿Mi bebé está enfermo?» Leslie preguntó. «¿Qué pasó, mamá? A Joe le iba bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado a un médico?»
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«Sí», respondió la madre de Leslie.
«Y ella nos refirió a un especialista. Tenemos una cita para más tarde esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y es posible que necesiten que vengas para que te hagan pruebas también, ya que eres su madre».
«Cueste lo que cueste, siempre y cuando mi Joe mejore», respondió Leslie.
Cuando terminó la llamada, Leslie se acurrucó en una bola y lloró. Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su cabello suave y rizado y decirle que todo estaría bien.
Desafortunadamente, Joe estaba mucho más allá de su alcance. Su horario de vuelo no la había llevado a casa en más de un mes. Por mucho que tratara de olvidar su anhelo por su hijo de fiesta y emborrachándose, nada pudo evitar que le doliera el corazón.
«¿Señorita Leslie?» Ben se acercó y puso su mano en su brazo. «Creo que deberías tener estos para tu Joe».
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Leslie sintió otra ola de lágrimas mientras miraba la bolsa de medicina que Ben le ofreció.
«Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte», dijo Ben. «Tómalos por Joe para que pueda estar sano de nuevo».
«Tengo una idea mejor». Leslie comenzó a escribir en su teléfono. «Te voy a llevar con tu abuela en Seattle, Ben. Después, me voy a casa a Missoula para ver a mi hijo».
Leslie reservó un billete de avión para Ben por su cuenta. Luego organizó la licencia y se arregló para acompañar a Ben en su vuelo mientras ella estaba de camino a casa.
«Tengo miedo», dijo Ben mientras él y Leslie abordaban su vuelo. «¿Y si la abuela ya está muerta por mi error? Entonces mamá nunca me amará».
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Leslie le enrosó el pelo del niño.
«Tu madre siempre te ha amado, Ben, y siempre lo hará. Eso es lo que hacen los padres. Estoy seguro de que ha estado muy preocupada y estará feliz de verte a salvo».
Ben no parecía creerle a Leslie, incluso cuando toda su familia se apresuró a abrazarlo cuando llegaron a Seattle. Leslie miró mientras la madre de Ben lo sofocó con besos y juró no volver a ignorarlo.
Desafortunadamente, el reencuentro de Leslie con su familia fue menos alegre. Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que se había vuelto Joe desde la última vez que lo vio. Él se sentía tan frágil en sus brazos.
Leslie se quedó despierta hasta tarde esa noche hablando con su madre y repasando las diversas pruebas que los médicos le habían hecho a Joe. Se sentía abrumada, indempensa e increíblemente culpable.
Cuando finalmente se retiró por la noche, Leslie se coló en la habitación de Joe y se acurrucó a su lado. Ella enterró su cara en su suave cabello con aroma a coco y le prometió a él, a sí misma y a Dios que haría lo que fuera necesario para ver a su hijo sano y feliz de nuevo.
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A medida que pasaban los días, la condición de Joe no mejoró. El especialista no pudo averiguar qué le pasaba al niño. Mientras tanto, parecía debilitarse cada día.
Leslie puso días extra en su licencia, pero la aerolínea no fue muy comprensiva. Se negaron a pagarle por el tiempo libre, a pesar de que Joe estaba enfermo.
Después de otra semana cuidando a Joe y pagando las visitas al médico, el dinero se estaba volviendo escaso. La madre de Leslie estaba en una pensión y siempre había confiado en Leslie para pagar las necesidades de Joe mientras cuidaba al niño. Ahora, las mujeres necesitaban averiguar cómo proceder.
«Tal vez pueda conseguir un trabajo aquí», dijo Leslie. «Tal vez algo que pague mejor».
«Vale la pena mirarlo de todos modos», se encogió de hombros la madre de Leslie. «Si se trata de eso, puedo vender la casa».
Justo en ese momento, hubo un golpe en la puerta que lo cambió todo.
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Leslie abrió la puerta y encontró una cara familiar mirándola.
«¿Ben?» Entonces notó que la familia que reconoció del aeropuerto estaba con él. «¿Qué está pasando?»
«Tengo algo para ti y Joe». Ben le entregó a Leslie un sobre.
Leslie abrió el sobre. Dentro había un cheque. Cuando Leslie vio la cantidad en él, se le cayó la mandíbula.
«¿Qué es esto? No puedo aceptarlo», tarmudeó.
«¡Son más de cien mil dólares!»
«Queremos que lo tengas». La madre de Ben dio un paso adelante. «Comenzamos una campaña de crowdfunding para el tratamiento de mi madre, pero ella…» la mujer se puso la mano en la boca. «Ella falleció hace unos días».
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El padre de Ben dio un paso adelante y abrazó a su esposa mientras ella rompía a llorar.
«Decidimos juntos que deberíamos darte el dinero, por Joe», continuó Ben.
«También anunciamos lo que planeamos hacer en la campaña de crowdfunding», agregó el padre de Ben, «así que todo está por encima de la tabla».
Leslie presionó el cheque contra su pecho mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. «Muchas gracias a todos», sollosó. «Este es el mejor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente».
Ben se lanzó hacia adelante y abrazó las piernas de Leslie. «¡Será suficiente, estoy seguro de ello! Y cuando Joe esté mejor un día, volveré aquí para jugar con él».
Leslie sonrió y le despeinó al niño. «Siempre serás bienvenido a visitar aquí, Ben».
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El cheque era casi la cantidad exacta que Leslie necesitaba. Después de innumerables médicos y tratamientos, Joe volvió a su antiguo yo un mes después.
Mientras Leslie lo veía jugar con el perro del vecino en el césped delantero, era difícil imaginar un momento en el que no hubiera sido fuerte y lleno de risas.
«Y todo es gracias a Ben», murmuró.
El sonido familiar de un avión volando por encima de Leslie atrajo los ojos de Leslie hacia el cielo. Pronto volvería al trabajo. También había pensado en la manera perfecta de pagar a la familia de Ben por su generosidad.
Sacó su teléfono y empezó a hacer llamadas. Al día siguiente, llamó a la madre de Ben para decirle que la aerolínea le ofreció a su familia un generoso descuento en todos los vuelos por el resto de sus vidas.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
Todos los niños necesitan atención. Ben estaba desesperado por ganarse el afecto de su madre, así que actuó de forma tonta. Si se hubiera dado cuenta de que su hijo se sentía desatendido, podría haber actuado antes para asegurarse de que siempre se sintiera amado.
Solo puedes evitar el dolor emocional durante tanto tiempo. En lugar de distraerse del dolor de extrañar a su familia con fiestas y hábitos destructivos, Leslie podría haber encontrado un mecanismo de afrontamiento más saludable.
