Era el cumpleaños de su madre, y Alice atesoraba estas reuniones familiares. Pero esta vez, su abuelo Ted no había sido invitado. Cuando Alice simplemente preguntó: “¿Por qué?”, su madre reaccionó bruscamente, algo que no era habitual en ella. Alice sintió que su abuelo necesitaba ayuda, y estaba decidida a ofrecérsela.
Alice se sentó en la mesa de cena, la cálida luz de las velas parpadeando a su alrededor y proyectando sombras en las paredes. Sus padres, Lisa y Terry, sonreían y charlaban, celebrando el cumpleaños de su madre. La mesa estaba cubierta de deliciosos platillos: pollo asado, puré de papas y pan recién horneado. El aroma de la comida llenaba el aire, reconfortante y familiar, pero Alice no podía concentrarse en la alegría que la rodeaba. Se sentó en silencio, picoteando su comida, con la mente lejos.
Mientras sus padres reían y compartían historias, la mente de Alice seguía volviendo a alguien que no estaba allí: su abuelo, Ted. Siempre había sido parte de las reuniones familiares, y Alice lo extrañaba mucho. Él le contaba historias increíbles sobre su juventud o la hacía girar en el aire hasta que sentía que podía volar. El abuelo Ted tenía una forma de hacerla sentir especial, como si fuera la persona más importante del mundo. Pero había pasado más de un año desde la última vez que lo había visto, y no sabía realmente por qué.
Sus pensamientos regresaron a la última vez que había visto a su madre y al abuelo Ted juntos. Era un recuerdo que no podía olvidar: su madre gritándole, su voz más alta y enojada de lo que Alice había escuchado nunca. Alice había estado en su habitación de arriba, pero la discusión había resonado por toda la casa. El abuelo Ted había olfateado extraño esa noche, y había estado actuando un poco raro, tropezando con sus palabras.
Alice no entendía por qué, pero su madre parecía furiosa, gritando algo sobre “promesas rotas” y “nunca más”. Después de esa noche, el abuelo Ted había desaparecido de sus vidas. Alice había permanecido en silencio durante mucho tiempo, esperando que su madre y el abuelo Ted se reconciliarían y todo volvería a la normalidad. Pero ahora, sentada en la mesa mientras todos los demás celebraban, no podía contener sus preguntas por más tiempo.
”¿Por qué no está aquí el abuelo Ted?” preguntó, su voz suave pero clara, cortando las risas. La habitación se quedó en silencio. Sus padres dejaron de hablar, y el calor en el aire pareció enfriarse de inmediato. La expresión de Lisa cambió, su sonrisa desvaneciéndose mientras miraba a Terry, quien se movía incómodamente en su silla. Lisa aclaró su garganta, tomando una profunda respiración antes de responder. “El abuelo Ted no vendrá, Alice. No creo que lo haga por mucho tiempo.”
El corazón de Alice se hundió. “¿Por qué no?” preguntó, su voz temblando ligeramente. “¿Qué hizo?”
Los ojos de Lisa se endurecieron, y su voz se volvió fría y firme. “El abuelo Ted tomó malas decisiones, y no necesitamos verlo más. Es mejor así.”
Los ojos de Alice se agrandaron de confusión. “Pero lo extraño. ¿No podemos visitarlo? Sigue siendo familia.” Antes de que Lisa pudiera responder, Terry le puso suavemente la mano sobre la suya. “Cariño, pero ¿qué pasa con su tratamiento de riñón? No puede pagarlo…” “No,” interrumpió Lisa, su tono agudo. “No quiero hablar de él, no hoy.”
La tensión en la habitación era densa, y Alice sintió lágrimas asomarse a sus ojos. Miró hacia abajo, intentando contener sus emociones. Amaba a su abuelo y no podía entender por qué su madre estaba tan enojada. ¿Qué podría haber hecho que fuera tan terrible? Después de unos momentos de silencio, Alice susurró: “¿Puedo ser excusada?” Sin esperar respuesta, se levantó silenciosamente y dejó la mesa, su corazón pesado. Se dirigió a su habitación, las lágrimas finalmente derramándose cuando cerró la puerta detrás de ella.
Sentada en su escritorio, Alice se secó las lágrimas de los ojos mientras la conversación de la cena se reproducía en su mente. No podía dejar de pensar en lo que su madre había dicho sobre el abuelo Ted. Siempre había sido tan amable con ella, contándole historias y haciéndola reír. ¿Por qué su madre estaba tan enojada con él? Alice no podía entenderlo. Sabía que él había cometido errores, pero ¿acaso aún no era familia? Y ahora estaba enfermo.
Había escuchado a su padre hablar en voz baja con su madre sobre cómo Ted necesitaba dinero para su medicación. ¿Podría ser esa la razón por la que su madre estaba molesta? Tal vez sentía que el abuelo Ted no merecía su ayuda después de lo que había sucedido. Pero Alice no sentía así. No importaba lo que hubiera hecho el abuelo Ted, ella aún lo amaba. No podía soportar la idea de que estuviera enfermo y solo, necesitando ayuda y no recibiéndola. Su corazón dolía por él. Sabía que tenía que hacer algo—cualquier cosa—para ayudarlo.
Sus ojos se dirigieron a la pequeña alcancía que estaba en su estante. Había estado ahorrando dinero en ella durante meses, soñando con comprarse una nueva bicicleta. Ella casi tenía suficiente para conseguir la que tanto había querido durante tanto tiempo, pero ahora, al pensar en su abuelo, la bicicleta no parecía tan importante. Lentamente, Alice se levantó y caminó hacia la alcancía, sosteniéndola en sus manos. Durante un momento, dudó. Realmente quería esa bicicleta. Pero la imagen de su abuelo, enfermo y necesitado, no se le iba de la mente. Él la necesitaba más de lo que ella necesitaba una bicicleta.
Con una profunda respiración, Alice envolvió la alcancía en una toalla y luego la golpeó suavemente contra el borde de su escritorio hasta que se rompió. El sonido de la cerámica rompiéndose pareció más fuerte de lo que esperaba, pero no importaba.
Recogió las monedas y los billetes, contándolos cuidadosamente antes de colocar el dinero en su mochila. No era mucho, pero era todo lo que tenía. Esperaba que ayudara al abuelo Ted. Agarrando su chaqueta, Alice se la puso y abrió silenciosamente la ventana de su habitación. Sabía que si le pedía a sus padres ir, no la dejarían.
