En un intento de expiar su pasado, una mujer visita el orfanato donde fue criada, pero se sorprende al ver a una niña pequeña allí que es un clon perfecto de ella. La madre de Thelma Harris, Erin, y su padre, Thomas, los abandonaron cuando ella era solo una niña pequeña.
Erin era una mujer feliz y enérgica que fue dejada por muerta por Thomas, pero luchó contra las adversidades por su joven Thelma, quien tenía un futuro prometedor. Erin no pudo cuidar a Thelma a tiempo completo debido a sus obligaciones profesionales como azafata internacional, que requerían que viajara con frecuencia. Como resultado, la entregó a un orfanato cerca de su casa en Atlanta, Georgia, que es administrado por la iglesia local.
En el orfanato, Thelma vio a una niña pequeña que se parecía a ella. Erin fue criada en un orfanato de Atlanta administrado por una iglesia católica después de convertirse en huérfana ella misma. También asistió a una escuela comunitaria. Después de graduarse de la universidad, se inscribió en un curso de formación para azafatas y se convirtió en una asistente de vuelo. Solo en sus vacaciones anuales llevaba a Thelma a casa, donde pasaban tiempo juntas.
El hecho de que Thelma tuviera una madre que la amaba y cuidaba mientras pasaba la mayor parte de su vida en el orfanato hacía que otros niños en la instalación se pusieran celosos. Sin embargo, Thelma era la única que entendía lo solitaria que era para ella ver a su madre solo dos veces al año. Pasaba gran parte de su tiempo sola, ya que estaba aburrida y ninguno de los otros niños quería ser su amigo porque estaban envidiosos.
Thelma decidió especializarse en artes en la universidad después de cumplir dieciséis años, en parte debido a sus habilidades para pintar. Sin embargo, Erin se opuso, diciendo que debería tomar su medicación. Esto provocó una acalorada discusión entre madre e hija, que terminó con su relación distanciada. Thelma siempre había disfrutado pintar. «Me gusta pintar, mamá, ¡y no puedes obligarme a tomar medicina!» había dicho Thelma con énfasis. «No, Thelma,» había respondido Erin. «De ninguna manera. No en las industrias creativas. Tendrás que trabajar duro la mayor parte de tu vida, ya que esa carrera no tiene futuro. ¡Eso no es lo que quiero que pase!» Pero Thelma protestó: «Mamá, quiero seguir pintando como profesión porque me gusta. No estoy interesada en convertirme en doctora solo porque tú crees que es un buen trabajo y los médicos ganan mucho dinero.» Thelma le había aconsejado: «Cariño, eres joven y estás tomando una decisión apresurada. Cuando yo era más joven, cometí el error de confiar en tu padre, y mira cómo sufrimos. He trabajado constantemente, día y noche, toda mi vida, y tú vives en un orfanato.»
«Obviamente, madre. Sabes que, durante todo esto, yo fui la única que sufrió. Me vi obligada a vivir como una huérfana a pesar de tener una madre. ¿Por qué? ¡Porque el despreciable con el que saliste lo era! Y ahora decides sobre algo más que nos afecta a ambas otra vez!» dijo Thelma. «Si realmente te preocupa el dinero, puedo trabajar a tiempo parcial y pagar mis cuentas.» Después de una discusión con su madre, Thelma huyó de casa. Tras decidir refutar a su madre, Thelma empacó todas sus pertenencias y se mudó de Atlanta a Savannah esa misma noche. Ese año, tomó un año sabático para estudiar para los exámenes de becas, y a principios del año siguiente, pudo ingresar al programa de Bellas Artes de una universidad. Además de continuar como voluntaria, como había hecho en el orfanato donde pasó más de dieciséis años de su vida, también visitaba un orfanato cerca de su nuevo hogar los fines de semana, llevando juguetes y libros para colorear para los niños y, a veces, dirigiendo sesiones de pintura. Así pasaron dieciséis años. Después de ese día fatídico, Thelma nunca volvió a hablar con Erin, pero con el tiempo, comenzó a sentir el deseo de visitar a su madre. Ella había llamado a Thelma muchas veces en los primeros días después de mudarse a Savannah y había dejado incluso su correspondencia, pero Thelma estaba tan enojada con ella que cambió su número de teléfono y borró todos sus correos electrónicos. Thelma rompió todos los lazos con Erin.
Pero a diferencia de la Thelma de 16 años, la Thelma de 32 años, CEO de una gran empresa de diseño, era mayor y vio que en lugar de cortar la relación con su madre después de una discusión, podría haber intentado hablar con ella de manera más amable y persuadirla. Tomó la decisión de regresar al orfanato y estar con su madre después de todos estos años. Por supuesto, considerando la cantidad de tiempo que había pasado y el resultado de su última conversación con su madre, no fue una elección emocional fácil de hacer. La noche anterior, cuando había llamado a un taxi para llevarla a Atlanta, se dijo a sí misma: «Pero el tiempo lo cura todo, Thelma, y estarás bien.» Pero, lamentablemente, el taxi se descompuso en medio del viaje. Ya había tenido tres taxis que cancelaron, y se estaba oscureciendo. «Quizás no estoy destinada a resolver las cosas contigo, mamá,» pensó para sí misma, casi rindiéndose cuando el cuarto taxi no llegó. Sin embargo, un vehículo se detuvo junto a ella en ese mismo momento, y un amable chico se ofreció a ayudar. Bajó la ventana de su automóvil y dijo: «Hola, ¿puedo ayudarte?» de manera amable. «Sí, sería muy amable de tu parte,» dijo Thelma, sintiéndose feliz de tener ayuda. «¿Podrías llevarme a Atlanta? Cuatro taxis ya me han rechazado desde que mi vehículo se descompuso.»
«Por supuesto,» dijo Curtis, el chico. «¡Voy a Atlanta también! ¡Sube ya!» «Oh Dios mío, muchas gracias!» Thelma se puso alerta y se deslizó en el asiento delantero. Thelma dio su nombre y dijo que se dirigía al orfanato donde había crecido. En un intento de matar el tiempo, Curtis se presentó y comenzó a contarle sobre su vida. «Nunca sentí ganas de salir de nuevo después de divorciarme,» dijo. «No tuvimos hijos, así que solo soy un hombre soltero disfrutando de la vida tal como viene.» Thelma se sonrojó. «¿Eres de Atlanta?» «Sí. Después de pasar tiempo con algunos familiares, voy de regreso a casa.» Con un suave «eso es bonito,» respondió Thelma. «Tienes suerte de tener una familia.»
«Sí, se siente bien tener una familia hasta que no te muevan una vez al mes para una aburrida reunión,» dijo Curtis. A veces solo quiero estar solo. Por cierto, pronto estaremos en Atlanta. «¿Dónde te dejo?» «¿Podrías dejarme cerca de la parada de autobuses de Sunrise Valley Home? Está a solo dos minutos a pie del orfanato.» Alrededor de las 8:30 p.m., Thelma llegó al orfanato. La directora del orfanato se había ido, y los niños ya estaban en sus habitaciones después de la cena. La hermana Julie estaba de servicio esa noche, y reconoció de inmediato a la joven Thelma que había sido huésped. La hermana Julie dejó escapar un suspiro. «¿Eres realmente tú, Thelma?»
«¡Hermana!» Thelma la abrazó y lloró de felicidad. «¿Cómo has estado?» «Estoy bien, cariño. Sin embargo, ¿por qué te fuiste tan rápido? Después de que te fuiste, tu madre se preocupó bastante.» «Hermana, lo siento. Tuve que irme después de una gran discusión con mamá, pero he regresado para disculparme por lo que hice. No llamé a mamá antes porque quería sorprenderla. ¿Está aquí en la ciudad?» Mientras la hermana Julie abría la boca para comentar, «Bueno,» una pequeña niña entró en la habitación. «¿Puedes ayudarme a encontrar mi muñeca, hermana Julie?» preguntó con una vocecita mientras se limpiaba las lágrimas. Thelma miró detenidamente a la niña y sintió una sacudida recorrerla. »
¡Ella! ¡Se parece tanto a mí! ¿Cómo es siquiera posible?» La pálida complexión de Thelma llamó la atención de la hermana Julie cuando vio a la niña. Ella envió a la hermana Nancy tras Cindy, la pequeña, diciéndole que fuera a su habitación para poder ayudarla. Con su mano descansando sobre las manos de Thelma, se volvió a mirar a ella. Fue entonces cuando Thelma vio un extraño terror en los ojos de la hermana Julie. «Thelma, hay algo que necesitas saber.» Comenzó contándole la historia de la niña. «Es sobre la pequeña que acabas de conocer.»
