Britney se despertó en medio de la noche al escuchar un sonido extraño. Luchando por salir de la cama, se dirigió hacia la cuna de su hijo Nathan, y en la oscuridad, lo vio claramente dormido.
La noche siguiente, escuchó ruidos provenientes de la habitación de Nathan nuevamente. A medio dormir, se dirigió hacia la habitación de Nathan. “Solo voy a encender la luz para asegurarme,” pensó.
Pero, Dios mío… Cuando encendió la luz, sus ojos se agrandaron. ¿¡DÓNDE ESTÁ MI HIJO!? En lugar de ver a Nathan durmiendo en la cuna, solo vio su pijama.
Nathan no estaba en su habitación. No podía caminar ni siquiera estar de pie correctamente, así que no podía haberse ido por sí mismo. El corazón de Britney se hundió mientras permanecía congelada en su lugar, con la mano aún en el interruptor de la luz. Su incredulidad se convirtió rápidamente en angustia aterrorizada mientras buscaba alrededor de la habitación de Nathan, buscando alguna señal de él.
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Britney pasó de estar apenas lúcida a completamente alerta cuando fue a agarrar su teléfono de la mesa de noche. Corrió de regreso a la habitación de Nathan, sus ojos se movían de un rincón a otro mientras marcaba el 911.
“Hola, ha contactado con la policía. ¿En qué puedo ayudarle?” preguntó la operadora.
“Sí… Eh… Es mi hijo. No puedo… no puedo,” balbuceó Britney frenéticamente antes de hacer una pausa. Acababa de notar algo en la cuna desde el rincón de su ojo.
“Te lo advertí sobre lo que pasaría después, Britney, pero no me escuchaste.”
“Sí, señora, ¿y su hijo? ¿Está bien? ¿En qué podemos ayudar?” preguntó la operadora.
Britney lentamente metió la mano en la cuna y recogió un botón de camisa.
“Eh… Lo siento mucho, no es nada. Lo siento, llamé por error,” respondió Britney antes de colgar el teléfono.
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Reconoció el botón de camisa. Tenía una inscripción personalizada de un sastre local. El mismo sastre donde Britney había comprado una camisa para Karl en su cumpleaños hacía unos años. Lo que comenzó como confusión rápidamente se convirtió en rabia, mientras Britney llamaba a Karl. No contestó en la primera llamada, y Britney dejó un mensaje de voz lleno de ira.
“Karl! Más vale que contestes esta llamada. ¡Sé que tienes a Nathan! Ya te lo dije. No puedes verlo. ¡Devuélvelo ahora!” gritó.
Comenzó a mandarle mensajes furiosos porque no sabía dónde vivía Karl en ese momento.
“¡ESTO NO ES GRACIOSO, KARL!”
“EN SERIO, CONTESTA EL TELÉFONO O DEVUELVE MI LLAMADA.”
“¿TIENES IDEA DE LO PREOCUPADA QUE ESTUVE? ¡Casi presento un reporte de niño desaparecido!”
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Después de varios intentos fallidos, Karl finalmente contestó el teléfono. Inmediatamente, Karl comenzó a disculparse profusamente.
“Escucha, Britney. Escucha. Lo siento, Britney. ¿Está bien? Solo quería ver a Nathan. Tengo todo el derecho. Los tribunales no te dieron la custodia completa, ¿lo recuerdas? Y ahora me has excluido de la vida de mi hijo, ¿y para qué? ¿Por tu ego?” dijo Karl.
“¡Vete al diablo, Karl! ¿Qué quieres decir con mi ego?” respondió Britney.
“Oh, claro. Puedes seguir actuando como si no recordaras de qué se trata realmente esto. Nathan y yo estamos a una cuadra de distancia. Es hora de que hablemos de esto.
Porque ahora ha llegado demasiado lejos,” respondió Karl.
Britney esperó en el jardín delantero y vio a Karl empujando a Nathan en su cochecito, caminando hacia la casa. Britney acostó a Nathan y salió afuera para hablar con Karl, quien caminaba de un lado a otro por la entrada.
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“Parece que tienes mucho que decir, Karl. Entonces, ¿por qué no te desahogas?” dijo Britney mientras respiraba profundamente.
“Está bien. Puedes seguir tratándome como si fuera algún tipo de villano, pero los dos sabemos de qué se trata realmente esto. Siempre te apoyé con tus sueños. Dejé mi trabajo para poder ser el marido en casa y cuidar a Nathan. Estaba más que feliz de hacer eso por nosotros…” comenzó Karl.
Britney miró alrededor del jardín nerviosamente antes de responder, “¿Y?”
Karl dio un paso más cerca antes de continuar, “Te metiste tanto en el trabajo que comenzaste a olvidarte de nosotros. Llegabas más tarde y pasabas menos tiempo con tu hijo. Te advertí sobre lo que pasaría después, Britney, pero no me escuchaste.”
Impaciente, pero casi como si estuviera tratando de evitar la conversación, Britney respondió, “Solo ve al grano, Karl.”
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“Nathan te olvidó, Britney. Ya no te reconocía. Ya no podía recordar tu cara ni tu olor. Lo tomabas en brazos y lloraba. De repente, comenzaste a tratarme como si yo fuera el culpable. Pude ver en tus ojos que te dolía profundamente. Pero yo aún te amaba, Britney. Por eso no hice que fuera feo en el tribunal de divorcio ni alargué el proceso de la custodia, pero dejaste de dejarme ver a mi hijo. Es casi como si no quisieras que me reconociera más,” exclamó Karl.
Britney trató de mantener su fachada de enojo, pero comenzó a derraparse y a sollozar. Había estado reprimiendo sus sentimientos tanto tiempo que había olvidado cuánto Karl se preocupaba por su familia.
Britney recordó cómo le había lanzado a Karl que estaba en una mejor posición económica que él y, por lo tanto, era más apta para ser la cuidadora principal de Nathan. Finalmente entendió lo mucho que eso debía haberle dolido a Karl. Britney comenzó a llorar desconsoladamente mientras enfrentaba la verdad de la situación.
Karl dio otro paso más cerca antes de continuar, “Así que me levanté y conseguí mi antiguo trabajo de nuevo, pero después de trabajar, todo lo que podía pensar era en Nathan. Fui a verte después del trabajo, las luces estaban apagadas, pero me di cuenta de que no habías cambiado las cerraduras. Sé que es una locura, pero solo quería pasar tiempo con él, así que comencé a llevarlo a caminar de noche. Solo unas caminatas rápidas al parque y de regreso. Eso es todo. Mira, si realmente quieres que lo haga, me iré y nunca volveré, pero yo…”
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Antes de que Karl pudiera continuar, Britney lo abrazó y comenzó a llorar histéricamente. Apenas podía respirar, y Karl hizo lo mejor que pudo para calmarla.
“Sentía que ya no era su mamá… ¡Era como si fuera un fantasma!” exclamó entre sollozos mientras tomaba aire. “No te vayas. Necesito tu ayuda. He estado volviéndome loca aquí sin ti. Cometí un error. Lo siento,” continuó.
“Está… está bien. Vamos a resolverlo juntos. Si no por nosotros, entonces por Nathan. Estoy aquí. Nunca quise irme,” respondió Karl.
En los siguientes meses, Britney y Karl comenzaron a asistir a terapia de pareja para resolver sus problemas. Le pidieron ayuda a la madre de Britney, Daisy, y a sus amigos para que cuidaran a Nathan de vez en cuando, para que ambos pudieran trabajar. Juntos, lograron encontrar un equilibrio como copadres, y no mucho después, su romance se reavivó.
