Rachel compró una mochila en un mercado de pulgas y descubre una pequeña bolsa dentro que contiene un amuleto y monedas japonesas. Decide encontrar a su dueña y devolvérselo, sin saber que eso cambiará su vida para siempre.
Rachel conoció a su esposo, Fred, en el hogar de acogida. Ambos habían quedado huérfanos a una edad temprana y pronto se convirtieron en la vida del otro. Se casaron poco después de terminar la secundaria y tuvieron una hija llamada Alicia un año después.
Fred trabajaba como manitas en Denver, Colorado, y Rachel era madre a tiempo completo. Él trabajaba mucho para su familia, pero apenas llegaban a fin de mes. Rachel le sugirió a Fred que podría trabajar como niñera a medio tiempo para ayudarle económicamente, pero no tenían otra familia en la que confiar para cuidar a Alicia.
Cuando Alicia cumplió 6 años, Fred falleció repentinamente de un infarto. Los médicos dijeron que había estado trabajando en exceso, lo que afectó su salud. Rachel ni siquiera tuvo tiempo para llorar la pérdida de su esposo y empezó a buscar trabajo para mantener a su hija. Unos meses después, consiguió trabajo como camarera en Cuisine Wave, un pequeño resto-bar cerca de su casa.
Un día, Alicia regresó de la escuela y le pidió una mochila nueva. La anterior tenía varios agujeros que Rachel había remendado con trozos de tela, pero realmente necesitaba ser reemplazada esta vez.
Desafortunadamente, ese mes no tenían mucho dinero, así que Rachel decidió ir a un mercado de pulgas a comprar una allí. Caminó por los pasillos de los puestos y vio varias mochilas bonitas que quería comprarle a Alicia, pero su presupuesto no lo permitía, así que siguió caminando hasta que encontró una pequeña mochila rosa preciosa.
Parecía muy vieja, pero también era muy bonita y estaba dentro de lo que podía pagar, así que la compró.
Cuando llegaron a casa, Alicia regresó de la escuela y Rachel la sorprendió con la nueva mochila. La niña se mostró encantada y comenzó a transferir rápidamente todos sus libros a la nueva mochila cuando algo cayó de adentro.
“Mamá, ¿compraste esto para ti?” preguntó, levantando un pequeño bolso de seda burdeos.
“¿Un bolso? ¡No, no es mío, cariño! ¿Dónde lo encontraste?”
“Estaba dentro de mi mochila nueva, mamá. Pensé que era tuyo.”
Rachel sintió un peso en las manos al sostener el bolso. Lo abrió y encontró algunas monedas japonesas y un amuleto. El amuleto tenía un color plateado y un patrón intrincado, con una fotografía de una pareja y un niño dentro.
Rachel colocó cuidadosamente el contenido sobre la mesa y volteó la mochila para ver si había algo más dentro. De repente, un pequeño, parcialmente roto, cartel de dirección cayó al suelo. Rachel lo levantó y vio que tenía una dirección en Colorado. “Amanda Turner, 60 Oakland Ave, #216, Colorado,” decía.
Rachel supuso que era la dirección de la dueña y decidió devolverle el bolso.
Al día siguiente, Rachel fue a la dirección y llegó a una enorme mansión que estaba a la venta. Preguntó por Amanda a su vecina, una señora mayor llamada Mrs. White, y descubrió que había muerto unos meses antes y que su esposo, Ashton, y su hija, Lexi, se habían mudado a Wheat Ridge.
Rachel le dijo a Mrs. White
que tenía algo que devolverle a Ashton y necesitaba encontrarlo. La anciana, amablemente, le dio la nueva dirección de Ashton.
Al día siguiente, Rachel pidió un permiso en el trabajo y tomó un taxi con su hija, decidida a conocer a Ashton. Unas horas más tarde, llegó a la nueva dirección, y un hombre alto y delgado, algo de unos 30 años, abrió la puerta.
“¿Eres Ashton Turner? ¿El esposo de Amanda Turner?”
“Sí, ¿en qué puedo ayudarte?”
“Hola, soy Rachel Wesley. Encontré un bolso dentro de una mochila que compré para mi hija hace un par de días. Tenía la dirección de tu esposa.”
“¡Así que ahí estaba!” exclamó Ashton. “¡Muchísimas gracias! La estuve buscando por todas partes. Por favor, pasa.”
Mientras se acomodaban dentro, Ashton le contó a Rachel que el amuleto y las monedas pertenecían a Amanda, quien había muerto en un accidente aéreo durante un viaje a Japón con sus colegas.
El bolso y el amuleto fueron entre las pertenencias que la policía recuperó y regresó a Ashton. Lexi había extrañado tanto a su madre que él decidió poner el bolso con el amuleto en su mochila como un recordatorio de ella. Sin embargo, cuando se mudaron a Wheat Ridge, él vendió algunas de sus pertenencias viejas, y de alguna manera la mochila quedó en el medio, olvidando que el bolso y el amuleto seguían dentro.
“Te agradezco tanto por devolver esto. Lexi lloró durante días buscando esto. No sé cómo agradecerte. Lexi extrañó tanto a su mamá.”
“No hace falta que me agradezcas. Yo perdí a mi esposo, así que sé lo que se siente cuando tú y tu hijo extrañan a alguien que nunca más van a ver. Duele mucho,” respondió Rachel. Recordó todo el dolor que ella y su hija habían pasado. La vida nunca había sido tan cruel.
De repente, Ashton, al notar su angustia y entenderla como nadie más, colocó su mano sobre la de ella. Rachel lo miró, y algo sucedió—una chispa, como electricidad. Ambos lo sintieron. Rachel respiró profundamente.
“Esto… esto probablemente está mal. No puedo… no debería…” pensó, rápidamente retirando su mano y aclarando su garganta.
“Emm, de todos modos, me alegra haber podido ayudar, Ashton,” dijo. Ashton le sonrió a ella y a Alicia.
“¿Y cómo te agradezco, pequeña? ¿Te gustaría unas galletas y leche?” le preguntó a Alicia con una sonrisa.
“Oh no, está bien,” respondió Rachel. “Por favor, no te moleste.”
“No es ninguna molestia,” dijo Ashton, dirigiéndose a la cocina. “Ustedes me trajeron algo que significa el mundo para mí. Es lo menos que puedo hacer.”
Unos minutos después, Ashton regresó con galletas y leche para Alicia y dos tazas de té para él y Rachel. Charlaron un poco antes de que Rachel se fuera, y pronto comenzaron a encontrarse con más frecuencia. Esos momentos se convirtieron en una amistad y, con los años, en amor.
Luego llegó el momento. Ya vivían juntos. Ese día, cuando Rachel se acercaba a la casa, vio algo a través de la ventana. La sala estaba llena de pétalos de rosa, con velas encendidas por todas partes. Ashton estaba en el centro, de rodillas, sosteniendo un anillo y mirando hacia la puerta, esperando a Rachel. “¿Me va a proponer matrimonio? ¡Dios mío!” pensó, sintiendo una oleada de alegría. Pero antes de poder aceptar su mano y su corazón, necesitaba hacer algo. Así que Rachel se sentó en el porche y miró al cielo.
“Hola, Fred. Sé que me escuchas. Ha pasado un tiempo, ¿verdad? Todavía te extraño, mi amor. Cómo reías después del trabajo, cómo me desordenabas el cabello. Pero después de que murieras, sentí que me marchitaba. No quería vivir, no quería ser feliz, no quería despertar por las mañanas, solo forzándome a respirar por nuestro hijo. Pero ahora… Ashton me devolvió la vida. Entonces, ¿por qué me siento tan culpable? ¿Culpable de seguir adelante? Si puedes, dame una señal, Fred. Muéstrame que me dejaste ir, que no estás enojado, que está bien que sea feliz,” dijo, limpiándose las lágrimas.
Entonces algo increíble sucedió. Una repentina brisa de otoño sopló, levantando su cabello y despeinándolo suavemente. Rachel sonrió, sintiendo escalofríos.
“Gracias, Fred. Gracias,” dijo, despidiéndose.
Ahora, estaba lista para vivir de nuevo.
Pero justo en ese momento, algo extraño ocurrió. Una voz suave y familiar la llamó desde el interior. “Rachel, estoy aquí,” dijo Fred, y ella giró para verlo. Pero cuando la abrazó, todo cambió. Ashton no era Ashton. Era Fred, que había regresado.
