Ryan se puso sospechoso cuando su perro corrió hacia la iglesia y empezó a ladrar al ataúd de su padre. Al ver a Bella en una posición alerta, Ryan abrió el ataúd, solo para descubrir que el cuerpo de su padre había desaparecido.
Ryan salió del coche y se quedó afuera de la iglesia, sabiendo que no estaba listo para despedirse de su padre. “Ni siquiera pudimos darle a papá un funeral adecuado”, pensó. De repente, el ladrido agudo de Bella lo distrajo.
Ryan se dio la vuelta hacia su coche, donde Bella estaba más agitada de lo usual.
“Bella!” Le hizo una señal para que se tumbara, y ella obedeció. Le acarició la cabeza a través de la ventana abierta del coche. “Ahora quédate, Bella.”
Ryan luego se alejó, ignorando el gemido de Bella, y entró a la iglesia. El ataúd de su padre Arnold ya estaba en su lugar, cerrado, y el director de la funeraria había apartado discretamente el área inmediata porque Arnold había muerto de una enfermedad infecciosa.
Ryan se sentó junto a su madre. Arnold sería cremado, no enterrado, debido a las circunstancias de su muerte.
Justo cuando la misa terminó y los asistentes se levantaron para cantar el himno final, el ladrido de Bella resonó por toda la iglesia. Ella saltó sobre el ataúd, tirando el arreglo floral al suelo, y comenzó a ladrar fuertemente.
Cuando Bella se sentó en su posición alerta en el suelo y lo miró fijamente, Ryan sintió que algo no estaba bien.
“¡Abre el ataúd!” ordenó.
Un suspiro recorrió la sala. A Ryan no le importó. Caminó hacia el ataúd y lo abrió, solo para encontrarlo vacío.
“¿Dónde está mi hermano?” Su tío miró al director de la funeraria.
La madre de Ryan no soportó lo que estaba pasando. Sus ojos se rodaron hacia atrás y sus rodillas cedieron. Ryan la atrapó a tiempo antes de que su cabeza golpeara el suelo de mármol. La llevó de prisa al hospital.
En la casa de su madre, Ryan llamó a la policía.
“En este momento, lo único que sabemos es que el forense confirmó la causa de la muerte y liberó los restos a la funeraria”, le dijo el detective Bradshaw. “¿Estaba tu padre involucrado en alguna actividad que deba saber?”
Ryan no había estado involucrado en los negocios de su padre desde que abrió su centro de adiestramiento y rehabilitación canina. Pero sabía que Arnold nunca pondría en riesgo su reputación ni la de la empresa.
Como no había ninguna pista importante por el momento, el detective Bradshaw se fue, prometiendo ponerse en contacto con novedades. Pero Ryan no quería esperar. El hospital iba a mantener a su madre durante la noche. Dejó a Bella en casa y se dirigió a la morgue para buscar respuestas.
“¿El forense renunció? ¿Qué pasa con el nuevo forense?” Ryan estaba desconcertado cuando la enfermera en la recepción le informó que aún no había un nuevo forense. Pidió ver el archivo de su padre, pero la enfermera se negó, diciendo que era contra las políticas.
Ryan sabía cómo convencerla. Puso $1000 sobre el mostrador, y ella hizo la vista gorda cuando él entró al despacho del forense. Comenzó a buscar en las estanterías los archivos de su padre, pero fue inútil. El archivo de Arnold estaba desaparecido.
Ryan estaba frustrado. De repente, su teléfono vibró, distrayéndolo. Era el abogado de su padre, el Sr. Stevens. El hombre mayor le informó que él era el nuevo CEO de la empresa de Arnold y quería verlo urgentemente.
Cuando Ryan llegó a la oficina de su padre, abrió el Gmail de Arnold en la computadora de la oficina, solo para descubrir que la bandeja de entrada estaba vacía. Alguien había borrado los mensajes.
“Ryan! Qué bueno verte”, dijo el Sr. Stevens al entrar y cerrar la puerta tras de sí.
“¿Quién ha estado usando esta computadora?” preguntó Ryan.
“Nadie”, respondió el Sr. Stevens.
“Espera, ¿dónde están los bailarines?” Ryan notó que faltaban dos figuras en la oficina de su padre.
“Oh, se los llevó a casa. Pobre Arnold… nunca pudo conseguir la tercera figura en el set. ¿Puedes creer que el hombre que la posee no acepta menos de medio millón?” dijo el Sr. Stevens.
Ryan estaba seguro de que Arnold no los había llevado a casa. Había recorrido toda la casa de sus padres desde que llegó para el funeral, y no había visto esos bailarines en ninguna parte.
“Pero bueno, tenemos asuntos más importantes de los que hablar…” El Sr. Stevens le informó a Ryan que estaban severamente endeudados y que varios inversionistas estaban amenazando con retirar sus inversiones porque Arnold había estado faltando a las reuniones con ellos durante meses antes de su muerte.
“…y todo empezó cuando su nueva secretaria comenzó a trabajar aquí. Con todo el respeto por Arnold y su familia, creo que estaba teniendo una relación romántica con ella”, reveló el Sr. Stevens.
Ryan perdió el control al pensar en la triste cara de su madre. Hubiera confrontado a la secretaria de su padre si el Sr. Stevens no lo hubiera detenido— eso solo mancharía la reputación de Arnold.
Ryan pasó el día resolviendo el problema de la deuda y envió canastas de regalo a los inversionistas más importantes. Después de trabajar, siguió a la secretaria de su padre, la Srta. Pearson, y la vio entrar en el garaje de una casa modesta en los suburbios. Ella era su única pista hasta ahora, así que esperó fuera de su casa en su coche.
Poco después, el sonido del garaje de ella despertó a Ryan. La vio dirigirse hacia la ciudad en su coche y quiso seguirla. Pero luego tuvo una mejor idea. Saltó de su coche y logró entrar en su garaje justo a tiempo antes de que la puerta se cerrara. Allí, encontró una puerta que llevaba a su casa.
Primero encontró la cocina, buscó en los cajones y encontró una linterna. No quería encender las luces por si la Srta. Pearson volvía a casa de repente. Su corazón se hundió cuando entró en el dormitorio de ella y vio una foto enmarcada de ella besando a Arnold sobre la mesa de noche.
Ryan mantuvo la calma, recordándose que estaba allí para encontrar una pista que lo ayudara a descubrir qué le había sucedido a su padre. Buscó por toda la casa de la Srta. Pearson, pero no encontró nada. Decepcionado, estaba a punto de irse cuando notó un cajón ligeramente abierto en la mesa de café.
Un sobre manila le interesó. Dentro había la póliza de seguro de vida de Arnold por 7 millones de dólares, y el único beneficiario era… ¡la Srta. Pearson! Ryan tomó el documento y se dirigió a la estación de policía.
“Esto es bastante convincente…” dijo el detective Bradshaw al ver el documento. “Déjame ver qué más puedo averiguar sobre esta mujer Pearson.”
Ryan estaba sentado cerca de la recepción cuando ella se acercó con un equipo de oficiales. Resultó que la Srta. Pearson había sido reservada en un vuelo a Marruecos, que saldría en media hora.
“Dado que EE.UU. no tiene un tratado de extradición con el gobierno marroquí, es crucial que la llevemos para interrogarla antes de que aborde el avión.”
Ryan quería acompañar a los oficiales, pero el detective Bradshaw se negó porque él era un civil. Ryan no la escuchó y la siguió.
“¡Policía!” gritó el detective Bradshaw mientras ella y su equipo se acercaban a una puerta de embarque. “¡Déjenos pasar!”
Ryan se deslizó por seguridad del aeropuerto mezclándose con el grupo, y procedieron hacia el área de embarque. Los oficiales comenzaron a revisar a los pasajeros de inmediato.
“Tú, la mujer de cabello oscuro y camisa blanca, ¡sal de la fila y levanta las manos!” gritó el detective Bradshaw.
Ryan se sintió aliviado de que hubieran atrapado a la Srta. Pearson, pero su sonrisa se desvaneció cuando la mujer se dio la vuelta. No era la Srta. Pearson. Los policías continuaron la búsqueda durante horas, pero la Srta. Pearson había desaparecido.
Ryan volvió al punto de partida. Pero en algún lugar de su corazón, sabía que Arnold seguía vivo. Sabía que las figuras no estaban en la casa de su madre. Donde fuera que estuviera su padre, debía haber llevado las figuras con él. Ryan buscó en línea al coleccionista que tenía la tercera figura y lo visitó.
Final inesperado: Cuando Ryan llegó a la casa del coleccionista, se dio cuenta de que la casa estaba vacía. En la esquina de la sala, había una figura que reconoció: ¡era el tercer bailarín! Pero cuando miró de nuevo, descubrió que su padre estaba de pie detrás de él, sonriendo. Arnold nunca había muerto; todo había sido parte de un elaborado plan para escapar de la deuda y comenzar una nueva vida.
