Después de que las circunstancias los obligaran a separarse, un hombre prometió esperar a la mujer que amaba en su cafetería favorita. Esperó casi 20 años hasta que finalmente se reencontraron.
Ralph estaba en sus cincuenta y tantos cuando conoció a Natalie, una mujer de 49 años que solicitó trabajo como su empleada doméstica. En cuanto la conoció, Ralph se enamoró de ella y comenzó a cortejarla.
Al principio, Natalie le tenía miedo a Ralph, pensando que su jefe solo estaba jugando con ella. Él hablaba con ella constantemente mientras trabajaba, y Natalie pensaba que era una prueba para ver qué tan fácilmente se distraía.
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Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba Natalie con Ralph, más se sentía atraída por él. La conexión entre ellos la asustaba, así que pensó en renunciar a su trabajo.
Aunque quería mantenerse alejada, en el fondo sabía que no deseaba irse — también sentía algo por Ralph. Pero sabía que no podían estar juntos, ya que Ralph era rico y ella una sirvienta pobre.
—Nunca podremos estar juntos. Seremos el chisme del pueblo —pensó para sí. Sin embargo, la química entre ellos era innegable, y comenzaron a salir en secreto.
—Sé que tú también lo sientes, Natalie —le dijo Ralph una noche mientras ella preparaba la mesa para la cena. Natalie lo miró con anhelo, sus ojos casi llenos de lágrimas.
—Lo siento, Ralph, tú sabes que sí. Pero también sabes que nunca podremos estar juntos… la gente no dejará de hablar —respondió.
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—No me importa lo que digan los demás. Te amo y quiero estar contigo —dijo Ralph, tomándole la mano. Natalie pensó si debía aceptar su propuesta para empezar a salir, pero entonces recordó a su hija.
—Eres uno de los empresarios más importantes de la zona. Cuando se enteren de que estás saliendo con una viuda con una hija, no dejarán de hablar de ti. Me gustas demasiado como para exponerte a esa vergüenza —le dijo Natalie.
La pareja se quedó en silencio por unos segundos hasta que Natalie decidió seguir su corazón.
—Quiero estar contigo —le dijo—. Pero quizá deberíamos mantener nuestra relación en secreto por ahora.
Ralph aceptó sin dudarlo. Todo lo que quería era estar con Natalie.
Comenzaron a frecuentar una cafetería, que se convirtió en una de sus favoritas. Pasaban todas las tardes allí, comiendo y hablando sobre la vida.
Por eso, Natalie llegaba tarde a casa todos los días, y su hija Mia comenzó a sospechar que su madre ocultaba algo. Poco después, se enteró por los vecinos que su madre tenía un amante, ya que lo habían visto dejándola en casa un par de veces.
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—Un hombre en un coche de lujo la deja en casa. Ya no está en edad de buscar marido rico. ¿Qué se cree que está haciendo? —decían los vecinos, tratando de avergonzar a Natalie frente a su hija. Esto enfureció a Mia, que pensaba que su madre la estaba haciendo quedar mal.
—¿Por qué estás saliendo con tu jefe? —le preguntó Mia esa noche al llegar a casa—. ¿Sabes que todo el vecindario está hablando de ti?
—Lo amo, Mia. De verdad —admitió Natalie. Pero Mia no le creyó y pensó que su madre solo quería el dinero del hombre.
—Por favor, solo lo haces por su dinero. ¡Es vergonzoso! —gritó Mia—. Si sigues con esa relación, ¡te advierto que no volverás a ver a tu nieta cuando nazca!
Natalie lloró hasta quedarse dormida esa noche. Su hija estaba a punto de dar a luz esa misma semana, y no podía soportar la idea de no ver crecer a su nieta.
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Cuando nació su nieta, Natalie decidió dejar a Ralph, pero no sin antes encontrarse con él en su cafetería favorita una última vez. Ralph también le había pedido verse, porque tenía algo importante que decirle.
Pero mientras Natalie iba en el autobús camino a la cafetería, de repente se acobardó. Se dio cuenta de que, si lo veía, tal vez no podría resistirse a quedarse, así que no fue.
Ralph estaba seguro de que Natalie era la mujer con la que quería pasar el resto de su vida. El amor brotó instantáneamente entre ellos, y cada día que pasaban juntos era como el cielo para él.
Le había pedido verse en su cafetería favorita porque planeaba proponerle matrimonio. Tenía curiosidad, ya que Natalie le había dicho que también tenía algo que decirle.
Ralph la esperó todo el día, pero Natalie nunca llegó. Buscó por todo el vecindario, pero no la encontró. Nunca volvió a verla, y escuchó de los vecinos que se habían ido de la ciudad sin decir a dónde.
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Decidido a encontrar a Natalie, Ralph alquiló vallas publicitarias por toda la ciudad y a lo largo de la autopista que decían:
“Natalie, te esperaré en nuestra cafetería favorita todos los días a las 7 p.m. Te amaré por siempre. —Ralph”
Y así, todos los días, Ralph la esperaba en esa cafetería a las 7 p.m. Sin embargo, pasaron casi veinte años y Ralph seguía esperando a Natalie en la misma mesa.
Un día, una mujer se sentó frente a él. Ralph levantó la vista pensando que por fin era Natalie, pero era la camarera.
—Disculpe, señor. He notado que viene aquí todos los días como si esperara a alguien. Acabo de empezar a trabajar aquí, y quería saber su historia —dijo amablemente.
Ralph sonrió.
—Estoy esperando al amor de mi vida, Natalie Stephens —respondió con calma, y el rostro de la camarera se puso pálido del susto.
—¿Natalie Stephens? ¡Ese es el nombre de mi abuela! —exclamó.
Ralph se quedó sin palabras.
—¿Tu abuela? ¿Mi Natalie? ¿Dónde está? ¿Cómo está? —preguntó con lágrimas en los ojos—. La he estado esperando por casi veinte años —lloró.
—Mi abuela se mudó a otra ciudad con mi mamá después de que yo nací. Estuvo con ella hasta que falleció hace dos años. Siempre hemos sido mi abuela y yo, pero ahora estoy en esta ciudad por la universidad —reveló la joven, que se presentó como Amanda.
—Mi abuela me habló de usted. Nunca pensé que lo encontraría aquí —admitió.
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—Cuando la abuela estuvo enferma una vez, me habló de usted y lamentó lo que ocurrió. ‘¡Debí haber amado y no tener miedo de lo que pensara la gente!’, me dijo —comentó Amanda—. Ahora está mucho más saludable. La llevaré con usted —afirmó decidida a que Ralph y Natalie se reencontraran.
Ralph no podía creer que se hubiera cruzado con la nieta de Natalie. No pudo evitar que las lágrimas rodaran por su rostro y le pidió a la joven que lo ayudara a reencontrarse con Natalie. Amanda le prometió que la llevaría de regreso a la ciudad para que pudiera volver a verla.
Ese fin de semana, Amanda fue a casa a buscar a Natalie. Subieron al autobús de regreso a la ciudad, y Amanda guió a su abuela hacia la cafetería.
—Alguien aquí ha esperado casi veinte años para volver a verte, abuela —dijo Amanda, mirando hacia la mesa de Ralph.
—¿Ralph? —exclamó Natalie—. ¡No lo puedo creer! ¿De verdad eres tú?
Ralph se levantó y caminó lentamente hacia Natalie. Era como si Amanda estuviera viendo una película romántica. Él la abrazó con fuerza y dejó que sus lágrimas fluyeran.
—Pensé que nunca volvería a verte —le dijo.
—Pensé que tendría que vivir con el arrepentimiento el resto de mi vida. Nunca debí haberte dejado ir —le confesó Natalie mientras seguían abrazados—. Me alegra que hayamos podido vernos de nuevo.
Después de casi veinte años, Ralph y Natalie se reencontraron en la cafetería que tanto significaba para su relación. Amanda le dio a su abuela su bendición para que saliera con Ralph, algo que Natalie nunca recibió de su difunta hija, Mia.
No era demasiado tarde para que Ralph y Natalie comenzaran de nuevo, y era como si fueran dos adolescentes enamorados. Nunca más se separaron y pasaron el resto de sus vidas juntos.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
• Lo que otras personas digan sobre tu vida no debería importarte. Natalie fue el centro de los chismes del pueblo por su relación con Ralph, y eso la hizo alejarse de una relación que significaba mucho para ella. Con el tiempo, se dio cuenta de que nunca debió permitir que otros dictaran cómo vivir su vida, ya que solo eran espectadores.
• El amor verdadero resiste la prueba del tiempo. Ralph se mantuvo fiel a Natalie a lo largo de los años y la esperó pacientemente, incluso sin tener la seguridad de que volvería.
