En la carretera de circunvalación del distrito capital y en el famoso parque Rock Creek en Washington, a menudo se puede ver a un grupo de personas que eliminan activamente la hiedra de los bordes de la carretera y los márgenes de la carretera. Si has presenciado este espectáculo, has visto a un grupo de personas muy especial: superhéroes que han cambiado sus capas por guantes de jardinería y han dedicado su tiempo a liberar a la naturaleza de especies invasoras y salvar los árboles locales.
Los «Weed Warriors» del distrito capital de Washington son una comunidad de voluntarios que existe desde 1999 y que trabajan desinteresadamente para prevenir la invasión de cientos de especies de arbustos invasores, hiedras y plantas trepadoras en los ecosistemas locales.
Entre más de 600 especies de plantas invasoras que no son nativas y crecen en nuestra capital y sus alrededores, algunas, como la «milla en un minuto», pueden causar un daño colosal. Esta vegetación, al cubrir las ramas de los árboles con sus brotes, amenaza a los árboles y su impacto puede llevar a la muerte de miles de árboles cada año.
La lucha contra estas especies invasoras está siendo llevada a cabo por voluntarios líderes especialmente capacitados y trabajadores del departamento de parques del condado de Montgomery. Los participantes, o «guerreros», pueden recibir un certificado para combatir estas plantas. En el sitio web de Weed Warriors se destaca que las plantas invasoras no nativas pueden perturbar las complejas interacciones entre plantas y animales que se han desarrollado durante miles de años, tanto que las plantas y animales nativos pueden desaparecer debido a estos cambios.
Por ejemplo, los monocultivos de plantas invasoras en los prados pueden amenazar a las poblaciones de mariposas, ya que las mariposas ya no pueden encontrar las plantas nativas anfitrionas que necesitan para sobrevivir. En los bosques, la hiedra puede sofocar y asfixiar los árboles. Los arbustos invasores pueden desplazar y sombrear las plantas nativas que sirven de alimento y refugio para aves y otros animales salvajes.
