Todo se vino abajo ese verano: el dinero se ha ido, papá se ha ido, no hay lugar a donde correr. Y justo cuando más necesitaba a la familia, mi madrastra me dio un precio por quedarme.
Ese verano, casi me pierdo por completo.
Me quedé en mi pequeño apartamento alquilado, mirando los estantes vacíos, las maletas y un montón de cajas. Durante diez años había trabajado sin fines de semana, ahorrando cada dólar que podía para abrir mi propia pequeña cafetería de librería.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Pexels
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Y justo cuando sentí que finalmente estaba en la puerta de algo verdaderamente mío, mi casero subió tanto el alquiler que no podía pagarlo.
Pero perder mi apartamento no fue la peor parte. Porque entonces, solo unos días después, mi padre murió. Y ese fue el momento en que todo se rompió de verdad.
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Todavía lo llamaba así en mi mente. Raymond… Para mí, siempre había sido más que solo «papá». Solo fuimos nosotros dos después de que mi madre falleciera. Se sentó en el borde de mi cama cuando enterré mi cara en la almohada.
«Hannah, mírame. No estás solo. Estoy aquí».
Siempre lo decía con tanta calma. Solía traerme libros de la biblioteca.
«Encontré otra historia para ti. ¿Deberíamos leerlo juntos?»
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Asentí con la cabeza y le estiré las manos. Me acarició el pelo y susurró,
«Eres mi pequeña estrella, Hannah. Todo lo que tengo».
Creí cada palabra. Pero después de ese verano, cuando llegó Lydia, todo cambió.
«Raymond, quiero que seamos una familia», dijo en ese entonces. «Seré como una segunda mamá para Hannah».
La miré directamente a los ojos y le creí.
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Y Chloe, su hija, se escondió a mis espaldas y chilló en esa pequeña voz,
«¡Seré como una hermana para ti! ¡Lo prometo!»
Me prometí a mí mismo creerlo también. Raymond nos rodea los brazos a los tres. Sus ojos brillaron de esperanza.
Pero con el tiempo, Lydia tomó el control de todo. Después de la boda, caminó por la casa con las llaves de cada habitación metidas en su bolsillo. Mi hermanastra Chloe deambulaba por ahí.
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«Hannah, ¿por qué necesitas tantos libros? Nunca ganarás dinero con ellos».
Cuando me fui a la universidad, papá me llamaba a menudo, susurrando al teléfono cuando Lydia estaba dormida.
«Hannah, sabes… Siempre serás mi chica. Son buenas personas, pero… me siento como un invitado en mi propia casa».
Lo oí tragarse las lágrimas.
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Años después, me senté en el suelo rodeado de cajas, preguntándome si alguna vez había hecho lo suficiente por él. Si estuviera orgulloso de mí en ese momento, esforzando tanto por aguantar.
«De acuerdo, Hannah, de acuerdo. Respira».
Necesitaba despedirme de papá. Me dije a mí mismo que me quedaría en su casa por un tiempo, solo para respirar.
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Sabía que a Lydia no le gustaría. Chloe aún menos. Para ellos, Raymond era solo una cartera, un corazón amable que doblaban con palabras dulces. Pero se había ido. Y me dejaron solo frente a su «familia».
Por un momento, creí que todavía tenía un lugar al que pertenecer.
No sabía entonces que Lydia tenía otros planes.
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El funeral fue caluroso y sofocante.
Me quedé allí, con mi vestido pegado a mi espalda, escuchando a la gente decir lo amable que había sido Raymond.
Vi a Lydia de pie junto al ataúd, frotando sus ojos con un pañuelo perfectamente doblado. Chloe olfateó su hombro. Casi podía ver a papá apoyado contra ese viejo roble, poniendo los ojos en blanco ante todo este falso llanto.
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Horas después, todos nos reunimos en la vieja sala de estar. El Sr. Whitaker, el abogado de la familia, se aclaró la garganta.
«Raymond dejó instrucciones claras. La casa es para Hannah».
Luego pasó a la última página y frunció el ceño.
«Sin embargo… hay un apéndice. Dice que la decisión final sobre la transferencia de la escritura depende de… el buen juicio de Lydia».
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Sentí que la sangre se escurría de mi cara.
«Significa que tu padre quería asegurarse… de que se cumpliran ciertas condiciones. Lydia decidirá los términos específicos. Tendrás que estar de acuerdo y llevarlos a cabo. Estoy aquí para supervisar que se cumpla el acuerdo».
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Raymond nunca había hablado de condiciones. Él nunca…
Miré a Lydia. Ella se sentó allí, con los ojos muy abiertos, con la voz dulce.
«Por supuesto, decidiré lo que es justo para todos».
Ella se inclinó más cerca de Whitaker. «Tendremos una reunión familiar. Entonces te haré saber nuestra decisión final».
Whitaker empacó sus papeles y se fue.
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Tan pronto como la puerta principal se cerró, Lydia se volvió hacia mí. La suavidad de sus ojos se extinguió al instante.
«De acuerdo, Hannah. Así es como va a funcionar esto…»
Mi dulce y afligida madrastra se había ido en un abrir y cerrar de ojos. Todo lo que quedaba era Lydia. Calculando, hambriento, listo para exprimir hasta el último pedazo de la promesa de mi padre de mí.
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«Si quieres esta casa, la casa que tu querido padre quería que tuvieras, le comprarás un apartamento a Chloe. Una que ella se merece».
¿Un apartamento? ¿Con qué dinero?”
Ella sonrió con esa sonrisa enfermiza y dulce.
«No te hay el tonto. Has estado robando dinero durante años, ¿verdad?»
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«He estado trabajando en tres trabajos durante diez años para salvar eso. Quería abrir una cafetería. Algo propio».
«Oh, Hannah, no seas tan egoísta», dijo Chloe. «Eres el más viejo. Deberías ayudar a la familia».
Familia. La palabra olera a ceniza en mi boca. Miré alrededor de la sala de estar.
«Si no le compro un apartamento, ¿qué pasa?»
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
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«Entonces todos vivimos aquí juntos. Y confía en mí, nos aseguraremos de que sea muy… incómodo para ti».
Me tragué. No tenía a dónde ir. Mi antiguo apartamento se había ido. El alquiler en la ciudad era imposible. Y no podía sacar el depósito de la cafetería, lo perdería todo. Los miré y forzé mi voz firme.
«Me quedaré por ahora. Somos familia. Lo resolveremos..».
«Quedarse fue la peor decisión que podrías haber tomado».
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Todas las mañanas, Chloe extenía su música, repisando y riendo con sus amigos sobre «la solterona en la trastienda». Lydia solo cocinó lo suficiente para dos. Ella me sonreía por encima de su hombro.
«Oh, ¿todavía estás aquí? Hay tostadas quemadas si quieres».
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Pero entonces, Lydia cruzó la línea.
Resé después de un largo día en la ciudad, buscando trabajo, llenando formularios, y encontré mi habitación desnuda.
Cajas por todas partes. Mi ropa fue arrojada en el patio. Estaba lloviendo. Mis libros, las viejas fotos de mi padre, empapadas, arruinadas. Chloe estaba de pie en la parte superior de las escaleras, masticando chicle.
«Vaya. Necesitábamos el espacio. No te importó, ¿verdad?»
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Esa noche, me senté en el suelo, hojeando las contraporadas de una vieja libreta de direcciones que guardé enterrada en mi maleta. Encontré el número. No lo había marcado en años.
Mi supuesta abuela-madrastra. La madre de Lydia. La única persona en esta tierra que Lydia odiaba incluso más de lo que me odiaba a mí.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
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Cynthia también tenía derecho a vivir allí. Solo para hacer la vida de Lydia aún más dulce. Inmediatamente presioné los números. Cynthia recogió el segundo anillo.
«¿Cynthia? Es Hannah. La hija de Raymond. Yo… necesito tu ayuda. Y creo que tú también podrías querer el mío».
En ese momento, casi sonreí.
Si Lydia pensaba que era difícil vivir conmigo, no tenía ni idea de lo que venía.
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A la mañana siguiente, me desperté gritando.
Me sacudió de la cama antes de que pudiera frotarme los ojos. Por un segundo pensé, Dios, ¿y ahora qué?
Pero luego oleé algo herbal, como una hoguera hecha de lavanda vieja y quién sabe qué. Y yo sabía. Cynthia A mitad de camino a la cocina, ya podía oírlo.
«¡Mamá! ¡¿Qué diablos crees que estás haciendo?!» La voz de Lydia se agrietó, se agató y entró en pánico.
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«Buenos días para ti también, nena».
El tono de Cynthia era tan seco como el polvo, dulce como un limón dejado fuera demasiado tiempo. Me apoyé en el marco de la puerta y observé.
Cynthia se sentó en la mesa de la cocina como si fuera la dueña del lugar, con los pantalones de pijama metidos en zapatillas peludas. Ella preparó una vieja bandeja de metal forrada con salvia medio quemada, romero seco y… ¿era una rama de canela?
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
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El humo se esperizó perezosamente hasta el techo. Lydia estaba allí en un nido de rizadores de pelo, con la cara roja como una remolacha. Chloe acechó detrás de ella, con los ojos muy abiertos.
«¡Mamá, esto apesta! ¡Vas a incendiar toda la casa!»
Cynthia ni siquiera miró hacia arriba. Ella siguió murmurando, lanzando trozos de hierbas sobre la punta brillante de su incienso.
«Estoy limpiando el aire. Raymond merece un descanso tranquilo, no todos estos chillidos y puñaladas por la espalda».
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«No te invité aquí, mamá. Esta es mi casa».
Sonfalé. Ambos se acercaron a mí.
«En realidad», dije, rascándome la cabeza como si acabara de recordar algo, «La invité. Ella también es de la familia. ¿Verdad?»
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Cynthia me sonrió. «Oh, así es, cariño. Todavía soy de la familia».
Cynthia se encogió un poco de ceniza en la bandeja y se encogió de hombros. «¿Por qué no? Tal vez quiera asegurarme de que la memoria de mi yerno se mantenga limpia. Dios sabe que él hizo más por mí de lo que tú nunca hiciste».
«¡Oh, por favor, mamá! ¡Siempre te pones del lado de todos los demás!»
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Cynthia chasqueó los dedos y Chloe se inmutó.
«No empieces conmigo, cariño. Estuve de tu lado durante años. ¿Y qué hiciste cuando Raymond estaba enfermo? Has torcido las cosas a tu favor».
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«Sí, te ocupaste de él, está bien. Todavía tengo esa carta que me dio, Lydia. Aquel en el que me rogó que me aferrara a su voluntad original porque no confiaba en ti. Él sabía que tirarías de algo. Simplemente no sabía qué tan bajo irías».
Mi aliento se apesó. Todavía no había visto esa carta, en realidad no.
Cynthia metió la mano en su bolsillo, sacó un sobre viejo y arruzado y lo agitó como una bandera.
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«¿Quieres probarme, nena? Llévame a la corte. Me pararé allí y les contaré todo: cómo le metiste esa nueva voluntad debajo de la nariz cuando apenas podía sostener un bolígrafo».
«Mamá», se quejó Chloe, «¡esto es tan injusto! ¿A dónde se supone que debemos ir?»
Cynthia se reclinó en su silla, tranquila como siempre.
«Tienes la antigua casa de tu padre en el norte del estado, ¿recuerdas? ¿El que siempre presume? Necesita una buena capa de pintura, pero tiene muchas habitaciones para tu… vínculo familiar. He oído que la fontanería sigue funcionando».
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Las fosas nasales de Lydia se abrotaron. Acabo de ensombros.
«Siempre dijiste que deberíamos permanecer unidos como familia. Así que aquí estamos. Pegando».
«Empaca tus maletas, Lydia».
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Unas horas más tarde, después de que las puertas se cerraran de golpe y las cajas bajaran por los escalones delanteros, la casa se quedó en silencio. Cynthia y yo nos sentamos a la mesa, con dos tazas entre nosotros. Ella levantó su taza para mí.
«A Raymond. Y a las chicas fuertes que no dejan que las brujas ganen».
Me reí, la primera risa real en semanas.
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«Y no te preocupes, cariño. Vamos a mantener este lugar caliente. Ahora finalmente puedes concentrarte en esa cafetería de la librería tuya. En paz».
Miré por la ventana: el patio se veía como cuando papá todavía estaba aquí. Y ahora sabía que se quedaría así. Tal vez incluso mejor. Con Cynthia a mi lado.
Le pedí que se quedara allí, que cuidara de la casa mientras finalmente hacía realidad mi sueño.
Miré hacia el cielo y sonreí. Papá habría estado orgulloso de mí.
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