Me detuve frente a la casa de mis padres y miré la fila de autos estacionados a través del césped.
“¿Qué está pasando aquí?” murmuré, preparándome ya para la sorpresa familiar que me esperaba dentro.
Agarré mi bolso, cerré el coche con llave y me dirigí hacia la casa, esperando que no fuera nada demasiado caótico.
En cuanto abrí la puerta, el olor a carne asada me golpeó, junto con la risa estruendosa de mi papá. Entré en la sala y eché un vistazo por la ventana trasera.
Por supuesto, papá estaba organizando alguna clase de BBQ improvisada. Todo el jardín trasero estaba lleno de gente, la mayoría de ellos de su taller de reparación de autos.
“¡Amber!” La voz de papá cortó mis pensamientos mientras volteaba una hamburguesa con ese mismo delantal que ha tenido durante años. “Vamos, toma una bebida y únete a nosotros. Son solo los chicos del trabajo.”
Traté de no quejarme. “Parece que toda la ciudad está aquí”, murmuré, quitándome los zapatos.
Antes de que pudiera unirme a la atmósfera caótica y familiar, sonó el timbre. Papá dejó la espátula y se limpió las manos con el delantal.
“Debe ser Steve,” dijo, casi para sí mismo. Me miró mientras alcanzaba la perilla de la puerta. “¿No lo has conocido todavía, verdad?”
Antes de que pudiera responder, papá ya había abierto la puerta de golpe.
“¡Steve!” exclamó, dándole un buen golpe en la espalda. “Pasa, llegas justo a tiempo. Ah, y conoce a mi hija, Amber.”
Miré hacia arriba y mi corazón dio un salto.
Steve era alto, con una apariencia un poco ruda, pero de una manera atractiva, con cabello canoso y ojos que lograban ser tanto cálidos como profundos. Sonrió y sentí un extraño cosquilleo en el pecho que no estaba preparada para enfrentar.
“Mucho gusto, Amber,” dijo, ofreciéndome su mano.
Su voz era calmada y firme. Estrechó mi mano, algo cohibida por cómo debía verme después de haber conducido por horas.
Desde ese momento, no pude dejar de mirarlo. Era el tipo de hombre que hacía que todos a su alrededor se sintieran cómodos, siempre escuchando más que hablando. Traté de concentrarme en las conversaciones a mi alrededor, pero cada vez que nuestras miradas se cruzaban, sentía una atracción.
Era ridículo. No había estado pensando en el amor ni en las relaciones durante mucho tiempo. No después de todo lo que había vivido.
Ya había prácticamente renunciado a encontrar “al indicado” y estaba más enfocada en el trabajo y la familia. Pero algo en Steve me hacía reconsiderarlo, aunque no estaba lista para admitirlo.
A medida que el día llegaba a su fin, finalmente me despedí y me dirigí a mi coche. Por supuesto, cuando intenté arrancarlo, el motor se apagó.
“Genial,” suspiré, dejando caer la cabeza en el asiento. Consideré volver a entrar para pedirle ayuda a papá, pero antes de que pudiera hacerlo, hubo un golpe en mi ventana.
“¿Problemas con el coche?” preguntó, sonriendo como si esto fuera algo que pasara todos los días.
Suspiré. “Sí, no arranca. Solo iba a pedirle ayuda a mi papá, pero…”
“No te preocupes por eso. Déjame echarle un vistazo,” ofreció, mientras se subía las mangas.
Lo observé trabajar, sus manos moviéndose con facilidad. En pocos minutos, mi coche volvió a rugir. No me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta que exhalé.
“Ahí tienes,” dijo, limpiándose las manos con un trapo. “Debería estar bien ahora.”
Sonreí, genuinamente agradecida. “Gracias, Steve. Creo que te debo una.”
Se encogió de hombros y me miró de una manera que me hizo el estómago dar un vuelco. “¿Qué tal si cenamos? Así lo llamamos parejo.”
Me quedé congelada un segundo. ¿Estaba invitándome a salir?
Sentí esa chispa de duda, la pequeña vocecita en mi cabeza recordándome todas las razones por las que no debía aceptar. Pero algo en los ojos de Steve me hizo querer arriesgarme.
“Sí, cenar suena bien.”
Y así, acepté. Nunca imaginé entonces que Steve era exactamente el hombre que necesitaba para sanar mi corazón herido… o cuán profundamente me heriría él también.
Lo que no sabía era que Steve había estado casado antes. Tenía dos hijos y una esposa que había fallecido recientemente en circunstancias misteriosas. La razón por la que se acercó tanto a mí era porque, en su dolor, había comenzado a ver algo en mí que le recordaba a su difunta esposa. Aunque al principio creí que estaba en una nueva relación, pronto descubrí que no era más que una forma de sanar su propio corazón roto.
El verdadero giro de la historia llegó cuando, al poco tiempo de casarnos, descubrí que Steve no solo había sido incapaz de dejar ir el pasado, sino que aún mantenía una carta de su esposa guardada en su cajón, sin querer enfrentar la realidad de su pérdida.
