La reacción inicial de Liz Smith cuando vio al joven de brillantes ojos azules en su camino al trabajo como directora de enfermería en el Hospital Infantil Franciscan en Brighton, Massachusetts, fue: «¿Quién es este hermoso ángel?» Resultó ser una prematura de la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), y transformaría para siempre la vida de Smith.
Giselle, una niña de ocho meses bajo custodia estatal, había pasado cinco meses en el hospital. Nació prematura, con menos de dos libras de peso, y fue diagnosticada con el síndrome de abstinencia neonatal. Gisele nació en julio de 2016 y, en su tercer mes, el estado de Massachusetts asumió su custodia y la trasladó a la UCIN del Hospital Infantil Franciscan.
Tenía una sonda de alimentación como prematura en la UCIN y sus pulmones requerían atención especial. Gisele no tuvo ni un solo visitante durante su estadía de cinco meses. Cuando Smith conoció a Gisele, los servicios sociales intentaban ubicarla en una familia de acogida. «Voy a cuidar de esta bebé», supo en el instante en que vio a la recién nacida. «Voy a ser su madre», dice.
No era así como Smith había imaginado su vida como madre. Tenía un temperamento compasivo y cariñoso, y siempre se había visto a sí misma como madre. La madre de Smith murió de cáncer de hígado cuando tenía 19 años, mientras crecía en Andover, Massachusetts. Decidió honrar a su madre siguiendo sus pasos. «Mi madre era una enfermera pediátrica que siempre se preocupaba por los demás. Como resultado, también aspiré a ser enfermera». Smith era la hija del medio, con dos hermanos y dos hermanas, y se sintió decepcionada cuando sus hermanos empezaron a formar sus propias familias.
«Nunca esperé que ser madre fuera difícil. Es una necesidad que puedes intentar ignorar distrayéndote con otras cosas, pero nunca desaparece». Smith rápidamente se convirtió en «la tía más maravillosa del mundo» para 13 sobrinos, pero anhelaba más. «Siempre vi a Liz como madre, porque es una persona naturalmente cariñosa», dijo su hermana Elly Smith, de 40 años.
Smith consideró otras opciones, pero no podía costearse la fertilización in vitro y no quería adoptar. Gisele, en cambio, cambió su opinión. «Había algo detrás de sus hermosos ojos azules que atrajo mi atención desde el momento en que la conocí. Sentí la necesidad de adorar a esta niña y protegerla». Comenzó el papeleo para cuidar de Gisele de inmediato, ansiosa por ver a la prematura de la UCIN convertirse en una niña fuerte y saludable.
Smith pudo llevar a Gisele a casa cuando tenía 9 meses, con el entendimiento de que el estado seguiría intentando reunirla con sus padres biológicos. «Me quedé asombrada de que estuviera ocurriendo mientras salía del estacionamiento del hospital con Gisele y el auto lleno de cosas para bebés». Estaba tanto contenta como nerviosa al darme cuenta de que estaba dedicando todo lo que tenía a una niña que podría no estar en mi vida indefinidamente».
Las autoridades pronto concluyeron que los padres de Gisele no podían cuidar de ella, lo que permitió que la bebé fuera adoptada. Smith se sintió tanto contenta como triste por la noticia. «Fue un día muy triste cuando recibí la llamada de que se habían revocado sus derechos parentales. Mi ganancia era la pérdida de alguien más. Es difícil expresar cómo te sientes cuando estás viviendo una experiencia que cambia la vida y alguien más está viviéndola en dirección opuesta. La verdad final es que es una tragedia para otra familia».
Bajo el amoroso cuidado de Smith, la prematura de la UCIN prosperó y fue oficialmente acogida en la familia en octubre de 2018. «Este es el vínculo madre-hija por el que mi hermana ha esperado mucho tiempo», dijo Phil Smith, de 44 años. Está claro que se han dado mutuamente un sentido de plenitud». A los dos años, Gisele todavía usa una sonda de alimentación, pero ha ganado 23 libras y disfruta del queso, los aguacates y la pizza. Ha recorrido un largo camino desde ser una solitaria prematura de la UCIN en el Hospital Infantil Franciscan. Es enérgica y cariñosa.
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