La Nochebuena fue brutal. Apenas había salido de mi trabajo de limpieza en la mansión de los Graysons, agotada y congelada, y lo único en lo que podía pensar era en llegar a casa con mis cinco hijos. Mi esposo se había ido, y como madre soltera, la vida era una lucha constante por poner comida en la mesa.
Mientras caminaba hacia casa, vi a una mujer mayor acurrucada en una banca, temblando en la oscuridad. Mi primer instinto fue apresurarme y seguir mi camino. Apenas teníamos suficiente para nosotros, y el techo había empezado a gotear de nuevo la semana pasada. Pero algo me hizo detenerme.
“¿Señora?” la llamé, dando un paso tímido hacia ella. “¿Está bien?”
Ella levantó la mirada, y mi corazón se apretó. Su rostro estaba curtido, pero elegante, con unos ojos azules claros que me recordaron a los de mi abuela. Intentó sonreír, pero sus labios temblaban por el frío.
“Estoy bien, querida,” dijo con una voz culta pero débil. “Solo descansando un momento.”
Miré mi reloj. Eran las 8 p.m. de Nochebuena. Nadie “descansa” en una banca con este clima a esta hora, a menos que algo esté mal.
“¿Tiene algún lugar al que ir?” pregunté, ya sabiendo la respuesta.
Ella dudó, su expresión estaba llena de orgullo y desesperación a la vez. “Yo… me las arreglaré.”
La voz de Jason, mi difunto esposo, resonó en mi cabeza: Nadie debería estar solo en Nochebuena, Katie.
Suspiré, sabiendo que probablemente estaba loca, pero no pude irme.
“Mire, no tengo mucho, pero tengo una casa cálida y algo de sopa en la estufa. ¿Por qué no viene a mi casa?”
“Oh, no podría…”
“Insisto,” le dije, ofreciéndole mi mano. “Soy Kate, por cierto.”
“Margaret,” respondió suavemente, tomando mi mano después de un largo momento. “Eres muy amable.”
El camino a casa fue lento, pero Margaret se fue fortaleciendo con cada paso. Al llegar a mi pequeña casa, vi las luces encendidas y la figura familiar de Emma mirándome desde la ventana.
“¡Mamá!” Tommy, el más pequeño, abrió la puerta antes de que llegáramos. Sus ojos se agrandaron al ver a Margaret. “¿Quién es ella?”
“Esta es Margaret,” le dije, ayudándola a subir los crujientes escalones. “Va a quedarse con nosotros esta noche.”
Mis otros hijos, Sarah, Michael, Emma y Lisa, aparecieron en la puerta. La miraron con curiosidad sin disimulo.
“Niños, ayuden a Margaret a acomodarse mientras yo caliento un poco de sopa,” les pedí, dirigiéndome a la cocina.
Para mi sorpresa, se pusieron en acción de inmediato. Sarah agarró nuestra mejor manta (que no era mucho), mientras Michael sacaba una silla.
Emma y Lisa comenzaron a mostrarle a Margaret nuestro pequeño árbol de Navidad, decorado con adornos de papel que habían hecho en la escuela.
“¡Miren el ángel!” exclamó Lisa. “¡Lo hice yo!”
“Es hermoso,” dijo Margaret, su voz más cálida. “¿Hicieron todos estos adornos?”
Mientras los niños charlaban, yo servía la sopa en nuestros platos desparejos. La casa era modesta, pero al menos estaba cálida. Bueno, más o menos cálida. Había metido toallas viejas debajo de las puertas para bloquear las corrientes.
Más tarde, después de que los niños se fueron a la cama, Margaret y yo nos sentamos a la mesa de la cocina con tazas de té.
“Gracias,” susurró. “Nunca esperé…”
“Nadie debería estar solo en Navidad,” le dije simplemente.
A la mañana siguiente, me encontré con mi supervisora, Denise, en la cocina durante nuestro receso. Ella estaba arreglando flores en un jarrón de cristal, su cabello gris recogido como siempre.
“Denise, ¿puedo hablar contigo sobre algo?” le pregunté, jugando con los cordones de mi delantal.
Ella se giró, sus cálidos ojos marrones se arrugaron en las esquinas. “Claro, cariño. ¿Qué te preocupa?”
“Yo… bueno, anoche tomé a alguien en mi casa. Una mujer mayor que estaba afuera en el frío.”
Denise dejó las flores. “¿En Nochebuena? Oh, Kate…”
“Sabes que suena loco…”
“No loco. Amable.” Me dio un apretón en el brazo. “Dios sabe que necesitamos más de eso en este mundo. ¿Cómo lo tomaron los niños?”
“Prácticamente la han adoptado ya. Pero…” Dudé. “Con el dinero tan ajustado…”
“No te preocupes por eso.” Denise me palmeó la mano. “Tengo algo de jamón sobrante de la cena de Navidad. Voy a ir a casa durante mi receso a buscarlo y así lo llevas a tus pequeños.”
“Absolutamente lo harás,” dijo, fijándome con su mirada firme. “Para eso está la comunidad.”
En ese momento, la voz cortante de Janine interrumpió:
“Disculpa, ¿qué hiciste, Kate?”
