La vida de Nancy se puso patas arriba en el funeral de su esposo cuando se encontró con una mujer mayor que sostenía un bebé. La mujer afirmaba que el niño que llevaba en brazos era hijo del difunto esposo de Nancy. ¿Estaba mintiendo? ¿O le esperaban a Nancy revelaciones aún más impactantes?
Nancy miraba los últimos detalles del servicio funerario de su esposo. No podía creer que Patrick se hubiera ido. Había muerto en un accidente de coche. Había pasado una semana, pero todavía sentía su presencia a su alrededor. ¿Cómo podía estar muerto?
Con el corazón pesado, se dirigió hacia la salida del cementerio, diciéndose a sí misma que tenía que empezar a planear el resto de su vida.
De repente, una mujer mayor con un bebé le bloqueó el paso.
—¿Eres Nancy? —preguntó la mujer mientras el bebé en sus brazos lloraba.
Nancy no la reconocía. ¿Quién era?
—Sí, soy yo. ¿Quién es usted? —respondió Nancy.

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El corazón de Nancy no estaba preparado cuando la mujer, Amanda, reveló que el bebé que sostenía era hijo de Patrick.
—Solo tú puedes cuidar a este niño ahora —le dijo Amanda—. Su madre no puede hacerse cargo de ella.
Un escalofrío recorrió la espalda de Nancy. Miró al bebé y retrocedió.
—¡No, no puede ser! Patrick era un esposo amoroso. ¡Nunca me haría esto!
Nancy se dio la vuelta y se fue. Nunca dudaría de Patrick.
Nancy se topó con uno de los viejos amigos de Patrick, Mike. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta hacia dónde iba.
Mike comenzó a conversar con ella, ofreciéndole sus condolencias. Nancy no quería hablar con nadie, pero tenía que ser cortés. Terminó la conversación tan pronto pudo y se dirigió a su coche.

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Los pensamientos sobre el bebé seguían repitiéndose en su mente, pero los descartó. Sin embargo, cuando Nancy abrió la puerta de su coche, se quedó helada. El mismo bebé estaba llorando en el asiento trasero.
Nancy miró a su alrededor. Amanda no estaba por ninguna parte.
—¿Cómo llegó este bebé aquí? —se preguntó.
Hacía frío, así que Nancy se quitó la chaqueta y comenzó a envolver al pequeño con ella.
Pero se congeló cuando notó una marca de nacimiento en el cuello del bebé.
—No puede ser —murmuró para sí misma.
La marca de nacimiento era exactamente igual a la de Patrick. Nancy no quería sospechar que su difunto esposo la había engañado, pero ahora necesitaba la verdad. Tenía que saber si Patrick le había sido infiel.
Nancy condujo a casa con el bebé, tomó algunos cabellos de Patrick del cepillo y se dirigió al hospital.

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—Hola, me gustaría hacer una prueba de paternidad —le dijo a la recepcionista en el mostrador.
—Está bien, señora. Normalmente, los resultados tardan unos días —respondió la mujer.
—¿Se puede hacer más rápido? —preguntó Nancy—. Pagaré extra.
—Bueno, tenemos un servicio exprés. Déjeme ver qué puedo hacer. Pero costará más.
—Lo tomaré —respondió Nancy. Entregó las muestras de Patrick y pagó la prueba.
Sentada en el pasillo, esperaba los resultados cuando el bebé empezó a llorar. Nancy olió la ropa del bebé. El pañal no necesitaba cambio.
Nancy supuso que tendría hambre. Aún faltaba tiempo para los resultados, así que fue al supermercado y compró fórmula para bebés, biberones y algunos pañales, por si acaso.
Volvió al pasillo y se sentó allí, alimentando al bebé con la fórmula. Después de lo que pareció una eternidad, una enfermera se acercó con los resultados.
La mujer le entregó un sobre y se alejó.
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—Esta es la verdad, y tendré que aceptarla me guste o no —pensó Nancy al abrir los resultados.
Su cabeza parecía dar vueltas cuando leyó las palabras: «Índice de paternidad – 99 %».
Nancy miró al bebé dormido en sus brazos y tragó las lágrimas que le nublaban los ojos. Patrick la había engañado y la había mantenido en la oscuridad.
Nancy decidió que no viviría para siempre con la prueba de su infidelidad. Encontraría a la madre del bebé y le devolvería al niño.
Reuniendo fuerzas, Nancy condujo a casa y empezó a revisar las cosas de Patrick. Pero no encontró nada que pudiera llevarla a su amante. Luego se mudó a su oficina, buscando en los cajones, archivos y gabinetes. Pero nada.
Nancy suspiró. El bebé dormía en la sala. Tomó el monitor para bebés y se dirigió al coche de Patrick. Revisó debajo de los asientos, la guantera y todos los rincones del vehículo, pero no encontró nada significativo.
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Nancy se dejó caer en el asiento del conductor cuando sus ojos se posaron en el GPS. Y entonces lo comprendió. Patrick era terrible con las direcciones y siempre usaba el navegador. Si alguna vez había visitado la casa de su amante, ahí encontraría la dirección.
Nancy fue directamente a los destinos recientes del navegador. La lista no era larga, mayormente lugares conocidos: restaurantes locales, la ferretería y la oficina de Patrick. Pero luego, una dirección llamó su atención — aparecía más veces que otras y no la reconocía.
—Esto es —pensó. Tomó al bebé en brazos y condujo hacia esa dirección.
Al llegar, Nancy se encontró frente a una casa modesta. Sostuvo al bebé en sus brazos, caminó hasta la puerta principal y llamó.
—¿Hola? ¿Hay alguien? —preguntó.
Después del décimo golpe, y sin que nadie respondiera, Nancy concluyó que la casa estaba vacía. Miró alrededor y decidió acercarse a los vecinos. Comenzó con la casa contigua y tocó el timbre.
La puerta se abrió con un chirrido, y los ojos de Nancy se agrandaron cuando Amanda apareció.
—¿Cómo… cómo me encontraste? —balbuceó Amanda.
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—Estaba tratando de encontrar a la otra mujer de mi esposo —Nancy hizo una pausa—. Quería devolverle a su bebé.
Una extraña tristeza cruzó el rostro de Amanda. —La mujer que vivía al lado… murió hace unos días. Tuvo un infarto cuando se enteró del accidente de tu esposo. Emma ya no está.
—Espera… ¿dijiste Emma? —preguntó Nancy, sorprendida.
—Sí —asintió Amanda—. ¿La conocías?
—¿Su apellido era… Warren?
Cuando Amanda asintió, Nancy bajó la cabeza avergonzada. —¿Puedo entrar? —preguntó—. Hay algo que me gustaría contarte. Siento que necesito hablar con alguien.
Amanda abrió más la puerta y Nancy entró. Se sentaron en la sala. —Emma era mi compañera de clase —comenzó a relatar su pasado—. También fue mi amiga. Pero la lastimé y… a Patrick también…
Nancy y Patrick estaban en el pasillo de su escuela. Ella estaba junto a su casillero cuando Patrick se acercó.
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—Hola, Nancy —dijo en voz baja, y ella lo miró.
—Yo… necesito decirte algo —añadió Patrick con ansiedad.
—Hola —ella sonrió—. ¿Sí?
—Estoy enamorado de otra persona, Nancy —confesó—. Sé que has sido muy amable y todo, pero lo siento.
Nancy se quedó impactada. —Dime que es una broma, Patrick —lloró—. ¡No puedes estar hablando en serio!
Pero Patrick hablaba en serio. Patrick estaba perdidamente enamorado de Emma, y Emma también lo amaba.
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Nancy estaba tan desconsolada ese día que regresó a casa llorando.
—Cariño, ¿qué pasa? —su madre percibió de inmediato que algo había sucedido en la escuela.
Nancy sollozó mientras contaba cómo Patrick la había dejado.
—¡Quiero separarlos! —gritó—. ¡No dejaré que estén juntos!
—Nancy, no podrás crear tu propia felicidad destruyendo la de otros —le aconsejó su madre—. La venganza nunca es una opción. Olvídalo.
Pero Nancy estaba impulsada por el deseo de venganza.
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En los días siguientes, Nancy hizo todo lo posible para separar a Patrick y Emma —esparció rumores tontos, planeó encuentros casuales donde mostraría su nueva confianza e incluso bajó a enviar notas anónimas para despertar celos.
Sin embargo, nada funcionó. Emma parecía feliz, envuelta en su mundo con Patrick, y Nancy quedó afuera, con sus planes desmoronándose inútilmente a su alrededor.
Pero Nancy no era de rendirse. Una noche, tuvo la idea perfecta para poner una barrera entre Emma y Patrick.
—Hola, Nancy, ¿cómo estás? —Nancy visitó a Patrick, y quien abrió la puerta fue su madre.
—Estoy bien, señora White. ¿Patrick está en casa?
—Sí, querida. Déjame llamarlo.
Patrick estaba confundido al verla en su puerta. —¿Nancy? ¿Qué pasa?
—Sé que esto te sorprenderá, Patrick, pero… ¡estoy… estoy embarazada! —anunció.
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Patrick estaba sorprendido y aterrorizado. —¿Qué… pero… estás segura? —preguntó.
Cuando ella asintió, Patrick la invitó a entrar. Ella le contó que aún no se lo había dicho a sus padres porque tenía miedo. Nancy dijo que su padre seguramente se opondría y la obligaría a interrumpir el embarazo. Por eso le rogó a Patrick que no se lo contara a nadie, y notó lo fácilmente que él cedió a su mentira.
Patrick era un hombre responsable. Nancy lo sabía. Él tomó sus manos y dijo: —Soy el padre del niño, así que asumiré la responsabilidad por nuestro bebé. Y sí, no te preocupes; esto quedará entre nosotros.
—Lo usé. Le mentí. No estaba embarazada —le confesó Nancy a Amanda—. Estaba herida y no podía soportar perderlo por Emma. Así que le dije una mentira que lo cambió todo. Él estaba dispuesto a dar un paso adelante, dejar a Emma y ser… un padre.
—Las mentiras lo arruinan todo, querida —negó Amanda con la cabeza—. ¿Y después? ¿Nunca se enteró de la verdad?
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—No —reveló Nancy—. Seguí con la farsa, con las náuseas matutinas, todo. Pero después de un par de meses, no pude continuar. Así que le dije que había un error con la prueba y que el médico se había equivocado. Para entonces, Emma ya se había ido. Estaba destrozada y se había marchado de la ciudad con sus padres. Patrick y yo nos quedamos juntos. Él nunca volvió a buscarla, ni intentó encontrarla. Simplemente seguimos adelante. O fingimos hacerlo… —añadió Nancy, mirando al bebé dormido en sus brazos. Ahora sabía que Patrick había regresado con Emma.
—Y creo que es hora de corregir lo que no pude entonces —dijo Nancy, poniéndose de pie.
Estaba saliendo de la casa de Amanda con el bebé cuando la mujer mayor la detuvo.
—¿Qué vas a hacer con el bebé? —preguntó Amanda.
Nancy se dio la vuelta y sonrió a Amanda. —La criaré como a mi propia hija. Tal vez eso me ayude a buscar el perdón de Patrick y Emma.
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Y Nancy cumplió con su palabra. Crió a la pequeña Catherine con amor. Cuando Catherine cumplió 16 años, Nancy le contó todo sobre su pasado. Esperaba que Catherine la odiara. Y estaba preparada para eso.
Pero Catherine sonrió y dijo: —Nada cambia lo que siento por ti, mamá. Me criaste. Estuviste ahí para cada rodilla raspada, cada fiebre, cada desamor. Eres mi mamá en todos los sentidos que importan.
Nancy lloró en silencio y abrazó a su hija. Las palabras de Catherine no solo le aliviaron el corazón, sino que también la hicieron creer que Emma y Patrick la habían perdonado.
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