El Sr. Carter Santiago se había dado cuenta de que aún no había hecho un testamento. Pero, ¿quién heredaría su patrimonio, que incluía varios restaurantes de lujo en Chicago? Así que decidió llevar a cabo una prueba y descubrió algo inesperado.
A pesar de lo que la mayoría de Chicago podría pensar, el Sr. Santiago no provenía de una familia adinerada. Su madre lo crió sola mientras trabajaba en empleos de salario mínimo, y él realizaba trabajos ocasionales en su ciudad natal de Aurora, Illinois, para ayudarla.
El Sr. Santiago comenzó lavando platos en un restaurante y, con el tiempo, se convirtió en ayudante de cocina. Pero quería más. Por eso empezó a tomar clases nocturnas de negocios en el colegio comunitario local y, años después, se convirtió en su propio jefe.
Su primer restaurante era pequeño y tenía un menú sencillo. Pero era brillante y se hizo muy popular entre la gente. Entonces pidió su primer préstamo bancario para abrir un local en Chicago, y su éxito despegó. Sus restaurantes ganaron premios.
Los mejores chefs del país querían trabajar para él, y todo creció exponencialmente. Se convirtió en el restaurantero más respetado de la zona.
Pero con el tiempo, el Sr. Santiago ya no podía gestionar sus restaurantes porque apenas podía salir de su casa debido a una enfermedad. Sus médicos le dijeron que era hora de poner sus asuntos en orden, y así fue como se encontró ante un dilema.
El Sr. Santiago ya no tenía familia. Nunca encontró al amor de su vida, a pesar de recibir muchas propuestas, y tampoco tuvo hijos. ¿A quién debería dejar mi patrimonio? se preguntaba a menudo.
Uno de sus abogados sugirió dejárselo a un aprendiz o a una organización benéfica. Pero quería pensarlo bien antes de formalizar su testamento. Se sentó en su amplio porche delantero con un cuaderno en la mano.
“Quienquiera que herede esto necesita haber luchado como yo para apreciarlo de verdad. ¿Cómo puedo descubrir eso? ¿Debería revisar los currículums de los gerentes y chefs? Eso parece tan impersonal”, reflexionó el Sr. Santiago en voz alta.
Pero de repente tuvo una idea. Ideó un plan. Se vistió con su ropa más vieja y compró un bastón desgastado de segunda mano. Dejó crecer su barba antes de salir a visitar sus restaurantes.
“Señor, lo siento. No puede entrar aquí”, dijo el gerente de The Mockingbird. Cuando el Sr. Santiago intentó insistir, ella llamó a los guardias de seguridad. Ok, no obtendrás nada, pensó mientras se dirigía a su otro restaurante llamado Lueur des Étoiles.
“¡Váyase, anciano! No se permite la entrada a personas sin hogar en este lugar con estrellas Michelin. Puede buscar en la basura cuando cerremos”, se burló la recepcionista con desdén.
Vaya, parece que no tengo los mejores empleados del mundo, pensó mientras se alejaba. Pero, después de todo, el Sr. Santiago no había estado a cargo de las contrataciones en décadas. Una firma de gestión se encargaba de todo eso.
Luego apareció en Cinnamon, un popular bar-restaurante frecuentado por celebridades de Chicago. Pero, una vez más, no lo dejaron entrar. “Hombre, lárgate de aquí. Este lugar tiene un código de vestimenta, y es demasiado caro. Prueba en la cocina comunitaria más cercana”, le espetó otra recepcionista.
Estaba perdiendo la esperanza. Supongo que ninguno de mis empleados cree que todos merecen un trato amable, pensó con tristeza. Pero el Sr. Santiago quería probar un lugar más: Bambino. Este restaurante se veía elegante, pero era similar a su primer local en Aurora. Servía deliciosa y auténtica comida italiana, su favorita.
Esta vez decidió ir a la parte trasera y probar desde allí. Tocó en la entrada trasera y salió el chef principal. “¿Sí?” preguntó.
“¿Puedo comer aquí? Tengo dinero para pagar”, declaró el Sr. Santiago.
“Deme un segundo”, respondió el chef y cerró la puerta. El Sr. Santiago estaba seguro de que el chef traería al gerente y posiblemente a un guardia de seguridad para echarlo. Afortunadamente, eso no sucedió. El chef abrió la puerta y lo invitó a entrar.
“Gracias. ¿Cómo se llama?” preguntó el Sr. Santiago.
El chef lo miró directamente a los ojos y, con una sonrisa, respondió: “Me llamo Mateo, Sr. Santiago. Y sí, sé quién es usted. Mi madre trabajó en su primer restaurante en Aurora cuando yo era niño. Gracias a usted, pude estudiar y convertirme en chef. No importa cómo esté vestido, usted siempre será el hombre que dio oportunidades a otros como mi madre y a mí”.
El Sr. Santiago, sorprendido y emocionado, sonrió. Había encontrado a la persona adecuada. Mateo heredaría su imperio.